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虹日城地处通商要道，连结着西域与中原的贸易，也算富庶繁荣。但即使是肆虐沙漠、最为强大的沙盗，也从来没有成为过小城的威胁。似乎是因为某种无声的约定，从我懂事起，从没有一支沙盗敢于靠近小城的三十里之内。
所以，我的工作只是偶尔无聊地站在城墙上，守望着一片无垠的黄沙。
小城今年的最后一支商队，已然赶在三日前，由我的师兄沈源带回了小城。如果不出所料，从明早开始，那覆盖百里的沙暴就会来临，小城将迎来又一次闲适的沉寂。
天色渐渐暗了下来，我叹了口气，离开城墙，准备去找沈源，喝上几杯……
或许再叫上云翎？
沈源作为城主的大弟子，一向负责商队的护卫。
虹日城护卫的商队在这片大漠内还算能够畅通无阻，但一旦人关，或者走出西域，仍然大有风险。所以商队护卫的职责重大，实在不是我这样的城卫所能比的。
虽然几乎被同时收入门墙，但沈源无论是文才还是武功，进境却总能将城内的一众年轻人远远地抛在身后，若非他那天生的隐疾，怕是现在，功夫已超过了城主也说不定。
果然不错，此刻，沈源就在家中。
平日只要没有任务在身，沈源永远都愿意呆在家里。这个沉默的人似乎对阳光的温暖有着一种天生的抵触。
还未进入房门，远远便闻到一阵阵的香气，我心下不由一喜。
全城人都知道，沈源虽性情冷漠，却唯独对美食有着一种近乎偏执的喜爱。每次，他随着商队出行，踏遍大江南北，总会搜罗无数的美食带回，甚至平日，他还会自己下厨做上一些精致小菜享用。看来今日，我可算赶上了。
不出所料，一进屋，阵阵香气更浓。
我哈哈笑道：“师兄，可分一杯羹否？”
沈源闻声自厨内转出——他今年不过二十六岁，比我大不上两岁，但看起来却直如三十许人。
这并不是说，他长相有多衰老。其实他身形高瘦，面如冠玉，细眉凤眼，细看起来，脸孔上竟有一股女子般的妩媚之气。只是他总爱蹙着眉头，脸色阴沉，加上沉默寡言，故容易给人一种比实际年龄大上许多的错觉。
连我有时都觉得，自己从来不曾真正了解这个从小一起长大的朋友，而其他人则更是无法想象，他那张阴沉俊朗的面容背后，暗藏着一副怎样的心思。就像现在，他其实早就回到了小城，却没和任何人照面，只是呆在自己的屋中，无紧要事一步不曾出门。
看到我的不请自来，沈源的面色难得地显出一丝难以琢磨的情绪，可那表情只是一闪，便迅速恢复平静：“你来得正好，帮我一把。”
陪同沈源端着满满的两个托盘、足有十数道菜肴，我们穿过小城沉默的街道。
沈源长年在外，很少回家，但他只要在家，每日必会亲手做上一大桌美味，孝敬他的父母。
我因父母早逝，自小住在城主府内，故而和沈源也算得上一起长大了。虽然不明白为什么他身为独子，却长期住在城卫训练场内，但每次见到他这一番孝心，我心中却总是有些酸酸的感觉。
子欲孝而亲不在，实在是人生最大的悲。
——当然，即使我的父母在世，让我如他这般亲自下厨做菜，怕也不太可能。
沈源的父母住在城南，恰好和城卫场遥遥相对。我们小心翼翼地端着菜肴，足足走了一炷香的工夫才到。
沈源的父亲沈须大叔独自坐在炕上，面色阴沉，看着沈源迈步进屋，将手中的菜肴放下，他却没有说话，也不见动作，直到看到我随沈源进入，方才一愣，笑道：“好小子，好久没见到你了，功夫练得怎么样了？”
我笑道：“总之现在还打不过大叔就是了。”
或许是自幼失怙的缘故，小城内的每家对我，都有一种不同于对其他小辈的亲昵，而我每次走到别人家中，总能感觉到一股若有若无的温暖——那让我午夜犹觉心酸的温暖。
我笑着和沈大叔搭讪，却见沈源垂手侍立一旁，面色拘谨，仿佛比我还要约束几分，倒像这里是我的家，他才是客人一般。而沈大叔只是一味和我谈笑，并未开口吃喝。
我转向沈源，笑着没话找话道：“听说现在的江湖形势颇不安稳，你们这一趟却无甚凶险吧？”
沈源淡淡道：“上次行商大大得罪了金刀盟，此次本仗着行踪隐秘，人马强壮，没怎么放在心上，没想小霸王孙无病竟然亲自来为难。幸亏老孙见事机警，我们改变路线躲入蜀中，方才有惊无险。”说着，他微微摇头道，“小霸王实在名不虚传，我自问也算练了二十年武功，可在金刀之下竟然毫无还手之力，若非……若非得人相助，我此番怕就回不来了。”
说着，他撩开自己的衣襟，却见一道巨大的伤疤自肋下连到胸前，着实触目惊心。
他说来淡然，我却听出其中无数的惊心动魄。
金刀盟主孙无病以一己之力独霸江东，实乃天下有数的枭雄，此番竟然亲自出手，沈源能够逃脱性命回来，实在是侥幸至极。
沈源面上却不见波澜，似乎根本未将那些关系性命的厮杀谋夺放在心上一般，转身面向沈大叔，深施一躬道：“爹娘，二老的身体可安康？”
沈大叔微微点头道：“我们都好，你不须挂念。商队乃我虹日城的根本，城主将重任交托给你，你更须尽忠职守，拼死护得商队平安。”
沈源躬身应是，再闲聊几句，与我并肩退出。
一路回到沈源的小屋内，我已饿得前胸贴肚皮了，苦笑道：“我们也该开吃了吧？”
说着，我一步跨进，却见桌子上竟然只剩下孤零零的一个小碟，里面却是一条糖醋鱼，只略略动过几口，已然凉透了。
糖醋鱼冷了实在是无法下咽。我左右看看，却不见别的吃食，讨好地笑道：“师兄，再做点好东西吃吃吧？”
沈源摇摇头，面色愈发阴沉了：“懒得做。”
“你就吃这？”
“我也懒得吃。”
不知为何，我的心头却掠过一丝隐隐的轻松：“算了，你总不会懒得喝酒吧？走，去小店，我请你！”
城内的人口本就不多，故要想喝酒，只有一家小店——程家三兄弟开的酒铺，附带住宿。
沈源点点头。
我则是一脸无奈：“这次就放过你，你带回的那些好东西，不妨留待我下次再尝。这就走吧，叫上云翎？”
最后的四字出口，不知为何，气氛瞬时变得有些尴尬。
过了半晌，沈源方才迈步前行：“你先去，我随后就到。我们到小店门口聚集……对了，不必叫她了。”
说完最后几个字，沈源转身离去。
【TWO】
不一时，我和沈源已先后踏入程家小店，眼前的情形却颇为让人惊讶。
——那几张比我年纪还要大上一轮的小桌，竟然有一多半都坐上了客人。
虹日城虽然地处通商要道，但一向保守封闭，除了每年特定的那些客商之外，几乎从不曾有这许多的外客。
我离开城墙不过一刻，万万没有想到，就在这风暴前的最后一个黄昏，竟然会有这么多人来到城中？
就连沈源一贯阴沉的脸上也闪过一丝警觉。
剩下的桌子还有两张，我们挑了靠窗的一处慢慢坐下。
沈源摘下腰间水囊，大喝了几口，方才与我一起，注视着这几位陌生的客人。
——左方一桌上是个年轻人，看年纪和我们差不多，二十五六，锦衣华服，神光内敛，丰神俊朗，端的好人才。此刻，他正举着一杯酒，却不便饮，目光凝重，也不知在想些什么。
前方一桌却是完全不同的气氛。只见两条大汉正自豪饮，正面一人年约四十，坐在凳上仍足有一般人站立的高度，一身青色劲装，虬髯虎目，正将一碗烈酒鲸吞入喉，随即大喝一声：“好酒！”声若龙吟虎啸，让我恍觉，房梁都应声微微震颤。
一向喜怒不形于色的沈源闻声都不禁抬头看去，低声赞道：“好内力！九霄龙惊神吟，此人莫非是惊神指段九霄？他到这儿来做什么？”
听到这里，我也不由一惊。
九霄惊神，好大的名声！自小，我便听说过无数关于他的那些亦正亦邪的传说。可以说，他是我少年时代当之无愧的偶像之一。
今日一见，果然功力不凡，别说我远远不及，只怕连沈源也未必是其对手。
却听段九霄道：“只有用这大漠黄沙中不死的青黍，加上这沙漠骄阳的酷烈才能酿出如此的烈酒，入喉直如刀割，腹内犹若火烧，和这一比，咱们前日喝的烧刀子直如白水。”
“老李，只这一碗酒，咱们这一趟就算不虚此行了！依我看，天下诸�