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织香信手抚琴，席间嚷嚷的声儿越发厉害了。两个男子醉醺醺走到她身侧推推搡搡，还非让织香为两人评个理儿不可，醉言醉语之间，竟也袭胸捏腰摸屁股，动手动脚。小云正待挡到前面，却被织香悄悄拉住了，只见她半躲半闪，躲入还稍稍清醒的一帮子才子身后，惶然道：“这两位公子，恐怕是喝多了吧……”
被美人求救，几位才子立马脱胎换骨，化作了英雄豪杰，挡在美人前面不说，还叫了家仆进来，将闹事之人给打了出去，又对织香软语相慰。织香秋水含泪，凄凄楚楚道：“众位公子瞧见了吧，织香虽说是卖艺不卖身，但人在青楼，总是有人爱假借醉酒闹事儿。织香只是一介弱女子，方才要不是承蒙众位公子搭救，织香恐怕就……”
众公子们被她夸得高兴，又为她楚楚可怜的样子感到心疼，纷纷表示：“日后有我等在，任何人也不得动织香姑娘一根汗毛……”
“织香谢谢各位公子。”织香破涕而笑，包厢内又响起古筝声声。小云见室内再无大碍，便悄悄退了出去，不久，据暖香楼不远的一条暗巷内，传来数声惨叫，被折了手骨的两个公子哥哭喊得泣涕横流。
稍晚，小云抱着琴，与织香辞了众位公子，往群香阁而去。织香冷声问：“你方才出去，是不是又给我闯祸了？”
“没有闯祸，只是稍微教训了他们一下而已。”小云不敢撒谎，也死不认错。
“洪师父教你功夫，不是要你挟私报怨用的。”小云本只是教司坊的一名乐工，后来有幸拜了威远镖局的洪威为师，学了些拳脚功夫。洪威与小云见过几次，特别喜欢他，但教他功夫主要为强身和自保的，而他倒好，三天两头去教训那些恩客。虽是他藏得好，别人无法可查，但织香与他几乎朝夕相处，还不知道他与这些事儿脱不了干系吗？
“这些人动手动脚，有辱斯文，本就欠些教训！”
织香睥了他一眼，道：“你随意吧，等哪天被冬香妈妈发现了，不把你的屁股打烂。”
走了几步，又道：“我本就是妓/女，只要在青楼一天，这种事儿便是天天有，你打得了这个，逃不掉那个。以后不要做这种事儿了，我知道你的好意，不过这是我自己的事。”
“为何一定要待在这种地方？”小云立在原处低喊：“我知道，你可以不留在这的，你没有卖身！”
织香顿步，吃惊地望着他。小云道：“从你第一天来群香阁，我就知道。”
“此事，以后不准再提。”织香直直走来，将他怀中的筝夺过，自己抱着往自己的小楼而去。小云急了，急追数步，又将筝取了拿着，一语不发的跟在后面。
织香无奈，只好说：“以后不要乱来了，今天的事儿你也瞧见了，我自己能处理。”
“我知道了。”小云闷闷回道，一抬头，却见着一个粉衣少年立于廊下，“仇英？”
“仇英，你来啦！”织香急急奔过去，又冲小云道：“你把筝儿送到我房里去，便去歇着吧，我与仇英说几句话再进来。”
小云瞪了仇英一眼，闷闷的上楼了。仇英暧昧一笑，冲织香眨一眨眼睛，道：“他该不会是吃醋了吧？”
“说什么呐，他可是咱俩的弟弟！”织香粉拳轻捶，仇英耸耸肩，便道：“不谈他了，我们说说你的事儿吧，你当真要参加明日的评花榜？”
、评花榜之二
“周兄啊，人家说鸨儿爱钞、姑娘爱俏，你说说看，像本公子这般风流俊逸的富家子弟，若是硬要请一位正在见客的姑娘来见我，有没有可能吃闭门羹呐？”暖香楼二楼牡丹厅，项元汴与好友周凤来品茗畅谈，却忽而冒出这么一句来。
周凤来见他皱眉立在窗边，该是瞧到了什么不愉快，才有此一问。便安抚道：“项兄要相貌有相貌，要家世有家世，琴棋书画样样精通，如今只要赴考恩科金榜题名，天下再无与项兄可以匹敌的青年才俊了，又何必如此过谦呢？”
“你呀，到底收了我家老父多少好处，真是无时不刻暗示我去赴考。”项元汴将折扇收起，叫来项凌：“你去群香阁走一趟，告诉鸨儿，就说昆山富士周凤来公子到了，久仰织香姑娘艳名，想在评花榜之前见上一见。”
项凌领命而去，周凤来哭笑不得：“做什么借着我的名义，难不成你还真怕请不来人？”
“人请来了，你不也是要见的嘛，又何必计较是谁的名义？”项元汴一笑，远远望着楼下的那一对男女，不过说了几句话，便叫来喊人的龟奴给拆散了，心情大好，便坐下来向老友介绍：“那织香姑娘，可是这几年难得一见色艺两全的女子，你若见了，定然是不后悔的。”
“既得项兄如此嘉奖，我自是要见识一番。”周凤来被勾起了好奇心，他可没有忽视方才好友脸上的悒郁之色，该不是那位织香姑娘与其他男子暧昧不清，惹得这位公子动气了吧？
半个时辰之后，织香便到了，向二人行礼道：“见过周公子、项公子。”
“喔，你竟知道我二人？”周凤来见了她，虽未见识过其才艺，不过就这般的相貌而言，便是先有了好感，率先问道。
“两位公子虽是商界富士，但以书画鉴藏为业，不被功名利禄所拘，却又是满腹经纶、喜诗好画之人，织香久闻两位公子大名，心中钦佩已久。”
“我对姑娘的艳名也是早有耳闻，今日一见，果然名不虚传。”项元汴示意她坐下，接着道：“听闻姑娘能言善道、长袖善舞，甚至是来者不拒呢？”
一语既出，叫周凤来惊了一跳，好友虽是个性有些不羁，但向来待人倒还算宽厚，今日对这女子未免太犀利了些。织香闻言，却似是没事一般，笑回道：“织香承蒙大家的厚爱，自是竭力相报。”
“我且问你，方才在楼下与你交谈的那人是谁？”
织香狐疑望着他，答道：“是画师仇英。”
“你们，都说了些什么？”项元汴再问。
织香本想不答，却越想越觉得这位项公子的问话有趣，便道：“谈了一些明日评花榜的事，他希望织香不要参加评花榜。”
“不要参加评花榜，这是为何？”周凤来见项元汴闻言久久不语，便代好友想问。
“他还没说呢，织香便叫二位公子喊来了。”
“他是担心你夺得头魁，该是这样吧？”项元汴冷哼一声，问道：“那么，你的想法呢？”
“织香自是要参加的，多年学艺，不就是为了这一刻么？”
“正是，青楼妓子若是夺了花魁，日后便可嫁个好人家，甚至是官家人。织香，我二人可以保你夺得头魁，但你要答应我们一个条件。”项元汴又代替周凤来做了一个决定，此时周凤来也不讶异了，摇着扇子在一边看戏，仅点头表示同意。
“你们……”
“听说你在群香阁也有几年了，相信你也清楚，花魁虽是由众位评审公选出来的，但如是主办人不同意，也绝对过不了这关。织香姑娘裙下之臣众多，本就有不少胜算，如果我二人也能出手相助，定能一击得中。”
“如果二位公子另助他人，织香此次必定是无缘三甲了，是么？”织香也不着恼，问道：“且不知公子的条件是什么？”
项元汴沉吟良久，将织香看了又看，最后道：“日后除了我与周公子，不得见其他外客。”
这竟是要将织香姑娘包下来了！周凤来虽是对织香略有好感，但对此举却不甚赞同。再者，要他与好友共享一女，也不是他的习惯，元汴先前也不见有这般荒唐的时候啊。正待要说话，项元汴却似了解他的心思，将他手臂压了一压，他便暂时住了口。
织香听了，却只道：“恐怕织香不能答应。”
项元汴冷笑：“你可得想清楚了，放眼江南，身兼才学与财富的年轻人，我二人算是名列前茅了。你在群香阁继续寻觅下去，再过几十年也未必有今日的运气。”
“项公子此言非虚，但织香看得出，项公子绝非因为喜欢织香而提出这般的条件，而是另有所图吧？织香愿与公子谈谈，但我也有一个条件。”
织香叫来小云，低声嘱咐几句，后者便急急返回群香阁。而后，从袖中掏出一个物件呈上。项元汴接手过来，竟是一个做工精致、绘有一副男女□春宫图的鼻烟壶。
织香继续道：“公子请看，这物只有达官贵人、或是富士商贾才用得起的玩意。两位交游广阔、见多识广，不知可看得出这鼻烟壶的来历？”
项元汴把玩了片刻，交给周凤来瞧了瞧，两人对视一眼，均是摇头道：“鼻烟是近些年才传入大明的，吸食之人本就不多，用鼻烟壶的自然也不多，壶身的画作，一般都是由主家提供，工匠再临到壶身上。