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崔季渊摆下公文，肃然直言道：“如今多少人劝谏都不听，他们送信给是实在没辙了，臣昨夜急召大臣进宫商议，无非是为了陛下周全。夏王虽是陛下义弟，可帝王家中无私事，统万城业已攻下，但到底曾是敌营，夫人念着结拜之义，赫连认不认皇上这个兄弟还两说呢！皇上这么做，是给多少心怀叵测的人有机可趁！国不可一日无君，夫人若是担心，还是先担心一下皇上的安危吧！”
我已方寸大乱，拓拔烈极少失算，这么久了赫连不去找他，只怕是凶多吉少。他又是何等周到细谨的人，如今怎的也置安危和大局于不顾，做出这等颟顸事来。“你们……你们可商议出什么结果？”
“臣等无能！”崔季渊拿起纸笔，直视我道：“看来此事外人插不得手，为今之计，惟请夫人相助，劝说皇上回朝！”
我在崔季渊的注视下提笔，他从来有君子之风，极少这般强势。往事历历眼前，不知何处落笔，今早还劝说杨桢放下执念，由爱生忧，由爱生怖，我又何尝做到心无挂碍？那日送赫连出长安，发愿如素，难道不为挂碍？如今以血抄经，只求拓拔烈兄弟无恙，难道不为挂碍？满心的话到嘴边又无从说起，只记了些端儿的近况：……儿益丰肥，渐学语言，盼君早归……泪珠与笔墨齐下，散乱不成章。
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自那日后，我每天持斋烧香，过了元宵，才有大军拔营动身的消息。拓拔烈路径长安，又亲赴巡查，在城里住了好一阵子。他曾经说过，洛阳是天下之中，漕运便利，可以政治经济立都；而长安四面险关，易守难攻，可以军事立都。如今大夏也亡了，三国再度鼎立，在彻底解决李成之前，他必然以西京为要，洛阳非用武之地，此刻不过是一座陪都。
等大军班师洛阳时已近三月，宫人们来报我，皇帝回宫后没往太庙祭拜，径直去了明光殿，召见一班重臣。在旁人看来，打了胜仗回来不祭祖，实在是于礼不合的事。我应了一声，吩咐准备茶点晚膳。其实我也拿不准他会不会回来，他答应过容闵皇后保赫连不死，如今失信于母，就连太庙也不去了。
我回身看着端儿安静地坐在榻上摆弄玩具，极少有孩子能够这么持久地专注在一件事情上。他已经能够说很多话，配合着手舞足蹈表达自己的思想。
窗外夜风渐大，又无月色，我看了眼刻漏，着人带孩子回宫休息。木犀劝说道：“夫人，饭菜都热了好几回了，要不您先吃些，要不，叫永平去问问皇上还回不回来了？”
端儿依旧兴致勃勃地摆弄着玩具，我商量着从他手里拿走木马，替他穿上小袄，他乖巧地顶了顶我的额头，“娘亲，晚安。”
“嗯，端儿好梦。”
奶娘抱着孩子向我告退，转身看见拓拔烈已经不声不响地站在屋里。木犀接下他的鹤氅，浅色的常服纶巾让他看上去澹雅超俗，霸气不复。外间还跟着一个人，龙头拐的影子印在曲屏上。
宫人们皆下跪相迎，我坐在榻上愣愣地望着他，他从乳母手里接走端儿搁在肩头，原本眉宇间还有郁悒之气，说话间才有疏淡笑意：“端儿，听你娘亲说，你已经能够说很多话了，怎么看见爹爹回来也不叫啊？”
孩子久不见父亲，难免生分，转头看了看我，直到我开口道：“端儿，父皇还朝了，快给父皇请安呀。”他才喃喃地喊了声：“父皇万岁。”
拓拔烈抿了下嘴角，似苦笑，复又亲近道：“端儿是不是很喜欢马，爹爹的马场有很多漂亮的马，等明儿爹爹空了就带你去，好不好？”孩子又扭头来看我，见我没什么表示，才转身怯怯地朝他点了点头。他把孩子交还乳母，嘱咐夜里春寒重，好生照看着。
拓拔烈挥袖，宫人们陆续退去。百里先生也上前告辞，递上一锦盒道：“皇上，老身告退了。”曲屏边灯火昏暗，我觉得她似乎还有话说。拓拔烈接过锦盒翻看，安慰道：“先生不必自责了，彭祖最善养生，可今在何处？自古帝王皆爱长生之术，可长寿者稀。死生有命，人身固有限，而名可不朽。朕不逆命，不羡寿。”
百里先生叹息而去，我才起身下拜，他缓步过来，攒眉将我从地上拉起来。我起身觑他的脸色，倦意甚浓，只是看不出是不是病了。心说，该不会是痫症复发？他那个病来得急，去得也急，素日里又掩饰得极好，根本看不出来。
转了几个念，醒神才发现已经被他揽在怀里，好似触碰到痛处，身子一僵，一时间不知进退。
“狸奴，你在怪我？”他沉声问道。
“你都说死生有命，我该怪谁？”我咬牙道，眼泪便不争气地落了下来。
“临去之时我便告诉过你，战场之事，时不再来，难免会有疏失。大军入城时还是风清云朗，谁能料到忽起风沙。我是可以下令不放箭，但若放了这七、八万人往西凉、往四川去，便是纵虎归山……你要哭就痛快哭一场吧，想来你得了信，哭了也不止一回了吧？只是为他，今晚，该是最后一次了。”他的声音轻而冷，并不像是在安慰，而是下旨。
我与他没道理好讲，抓起他的手，狠狠咬在虎口上。他不挣，也不言语。屋子里再无声响，只听暗雨敲打西窗，断断续续，和着远方砧杵声声。他抬起我脸，低下嗓音道：“他是我的亲弟弟，母后曾重托与我……你怨我，我又何曾不怨自己？只是狸奴，我们夫妻没有隔夜仇，过了今晚，便不要再怨了吧。”
我泪眼婆娑，眼前人模模糊糊，“你也觉得，他已经死了？”他不回答，我恨恨道：“失地可以重夺，机会可以再等，可人死不能复生！陛下是何等有智量之人，偏就等不得这一回了吗？”
“机会可以再等，但光阴再也不会回头了。狸奴，你以为我还能等多久？在长安的时候我就明白，人算不如天算，不管如何穷尽心力，睿智如白石先生，也总有算不到的时候。”我警觉抓他的手，果然是凉的。“大汉之后，天下一直没有一次长久的统一，单这鼎立之势已是第三回了，你该明白，这种平衡维持不了多久。南朝皇帝久病，桓恒无人钳制，将来必是劲敌。成国李氏兄弟虽无大志，但四川仗势天险，又向来殷富，若再得西凉和大夏相助，也是大患。我今虽占据北方，地域最广，兵马最多，可是连番大战之后，已是人困马乏。国库是户部掌管的，见今还剩多少，你也清楚。机会可以有很多，桓恒和李氏兄弟都有将来可等，而代国的将来，或许……只有少主寡母。朕，不想做第二个曹丕，亦不想做第二个刘圭！”
第三章 披香殿小宴
春雨潜入夜，清早推窗，见千数万树开满梨花，一株株如高耸的幢幡。倏地一阵春风，无数雪白的花瓣旋落，又如纸钱飞飞扬扬。天未尽亮拓拔烈就上朝去了，我临窗叹息，赫连到底是一国之君，如今除了我为他哭一哭，尽一些哀思，却连一座衣冠冢都不曾有。
木犀拿了冰块来，用帕子包着递于我，“夫人，拿这个敷敷眼睛吧……皇上打了胜仗回来，总归是好事，凡事，都会过去的，也都会好的……”木犀嘴笨，如今已是宫里有资格的姑姑了，可说起话来还是讷讷的。大道至简，巧言令色的，都不长久。我点点头，凡事都会过去的，拓拔烈常叹光阴易逝，可这光阴，也是一剂最好的伤药了。
陆衣黄裳这两个不谙世情的丫头，还是青娥粉脸，笑靥相迎。她们拿了一篮新鲜的海棠来，说要与我簪花。我疑道：“海棠无香，为何此花不同？”
木犀答我：“听说是前些年汉王赋闲在家时培育出来的新种，原只在西府里有，皇上也觉得稀奇，就叫花匠移栽了几株在宫中。”
此花娇小可爱，未开处，花蕾艳红，似点点胭脂泪；尽开处，又由红转粉，如浓妆洗却。我淡笑，一春梳洗不簪花，便是辜负了韶华。左右见我心情稍好，都劝说我出门去走走。
太液池畔遇见永平，亲自端了茶盏往御书房去。我叫陆衣拦下他，问道：“皇上何处？散朝了？”
“已然散朝了。”他看了眼手中的茶碗，“皇上在御书房里歇息，咱家正要送茶去。”
送茶这等小事怎么会劳动永平亲自跑腿？我揭盖去看，果然是黑漆漆一碗药汤。他有些无措，圆说道：“百里先生加了些药材煮的，说是补身。”我也不为难他，合上盖子放他去了。
沿河漫步，满眼春花烂漫，可惜好景总不常在。昨日之日不可留，还是怜取眼前人。估摸着一柱香的功夫，我对木犀道：“去抱皇子来，带他去御书房请安。”
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