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笛放下。
“可惜，梅花还没开。”那妇人声音微弱。
“没开，也很好。”朱由柏柔声道：“你可记得，那时候你顽皮得很，我半夜里想去瞧妹妹，你不敢让我去，又不敢不听我的，只能把我靴子藏起来。我找不到靴子，恼了，就光着脚出去，你在后面吓得直哭，我听了，就想：这小丫头，真该打一顿。”
七姐儿一听，心里便道不好：这是人快要死了，才会这样回忆。
“你可真淘气，为你淘气，我没少挨打，说我看不好你，由着你胡闹。你每次都护着我，可真叫我心里欢喜……”
“我瞧着你挨打，又觉着打得好，心里又疼。你一哭，我就坐不住。那个葛氏，实在手狠。”
“葛姐姐……也是为我好，咱们做奴才的，只盼着主子能长命百岁，平平安安的，就好。”
“什么奴才？你早不是奴才了。等你病好了，给我生个儿子，日后等我成了郡王，你就是次妃，别人再也不要了。”
“少爷，别哄我了。我这个身子……一日不如一日了。少奶奶房里那个萍儿是个好的，少奶奶也一直想你收了她。等我去了，也好多个人伺候你。”
“别说那个！”朱由柏面色一沉，“你跟了我这么些年，还犯糊涂？我又岂是那种薄情的人？你把心思放在将养身子上，比什么都好。”
“少爷，我甚么都不想了，我是个笨人，伺候了你这么些年，实在觉着当不得你这样疼爱。我只是可恨，咱们两个女儿……两个都没活下来。一个去了，死了一半的我；再去一个，我也只好跟着她们去了……”
“宝珠，宝珠……”朱由柏低下头，将她手掌攥住，一滴泪滴在她手背上。
“少爷，我只求你，将我跟两个女儿葬在一起，可好？我是没可能以后葬在你身边的，求你让女儿跟我在一起吧……”
七姐儿心中酸楚，倒在四郎怀中，“怎么，她身子就差到这个样子？”
世子本没察觉外面有人，抬眼见四郎七姐儿在外面，瞧他们一眼，重又低下头，将宝珠抱起来。宝珠本来丰盈，这才几年，竟只剩一把骨架子了。
“姐儿。”宝珠本躺在一张贵妃榻上，世子抱起她来，这才见着七姐儿。“这几年没见，姐儿也长大了。”微微一笑。她本来也是美貌少女，年纪跟世子一般大，这年才二十六岁，正是女人最美好的年岁，却瘦骨嶙峋，皮肤枯黄，面色灰败。
“宝珠姐姐……”
“姐儿不大喜欢宝珠，看在我就快不行了的份上，姐儿多担待些。”
七姐儿扭脸，不忍看她憔悴面容，“我……我不是不喜欢你，大哥哥会错意了。”
朱由柏诧异，“我会错意？我可记得，那日你问母亲什么是……什么是通房，又问嫂嫂几时进门，显见是不喜欢……”随即恍然，“原来，你是这个意思。”
七姐儿低着头，“那时我小，性子又左，总觉得大哥哥这样，既是对不起嫂嫂，又对不起宝珠。可后来一想，咱们这样的富贵人家，免不了。”不免沮丧。
宝珠勉强微笑，“姐儿倒也是快到了订亲的年纪，可是担心日后女婿对你不好？那又怕什么来？你有这许多哥哥弟弟，谁敢对不起你，才真是老寿星嫌命长。”
七姐儿见朱由柏手里一直握着宝珠手掌，眼神不离她面孔，可见是个真有情的，心中不由叹息，道：“大哥哥，妹子这几年也没光养病，好歹学了点医术，妹子给宝珠姐姐诊断诊断？”
“姐儿好能耐！”宝珠赞叹。
四郎抿嘴，“怕是太厉害了，以后不知道哪里去寻个厉害的妹夫镇住。”
“郴哥儿，为何不是妹妹镇住妹夫呢？”宝珠掩口轻笑。
朱由柏将手松开，七姐儿一切脉，心一沉，便向朱由柏一望。
“姐儿，你也不用看你哥哥，我这个病，是没得好的了。也好，我也没给你哥哥留个一男半女的，也省得放不下心了。可见还是老天疼我，叫我走的干净，没有挂念。”
七姐儿想了一下，道：“那就放宽心，多吃点好的，想出去走走的话，就去。”
兄妹几人又说几句话，宝珠精神不济，朱由柏便叫人抬了暖轿来，二人自去了。
见兄长带了爱妾走了，四郎方道：“可怜，不人不鬼的。大哥哥跟她倒也真好。”
“她活不了多久了。”
“嗯，家里都知道。大嫂这些日子也不管大哥哥，他天天宿在宝珠房里。左右挨不到年了。”
七姐儿叹道：“真是可怜。”
四郎揽住她肩，“可怜的人多了，你都想替他们哭一下么？”
“我哪哭了？”
“是了，你没哭。”
过了一会儿，七姐儿忽然道：“四郎，你赶紧长高点。”
正文 拾捌，春风柳上归（1）
前面二章修改过了，不知道是不是好点过不到半个月，宝珠便病逝了。朱由柏少不得掉几滴泪，睹物思怀几日。倒也遂了她心愿，将她葬在家坟里两个女儿旁边，种了两株柳树。因不过是死了个妾，也没怎么操办，清清淡淡的，只有她平日要好的几个姐妹，去祭拜了。可儿也去祭拜过，回来感伤半日。
七姐儿道：“她这样受罪，去了也是件好事。”
“说是这么一说，我瞧着她那样皮包骨头的，心里也替她疼得慌。只是……这好好一个人，没几年就成了这样……”
七姐儿道：“别说了，你心里知道就完了。你倒是个聪明的，不想那些没用的东西。”
“我……”可儿欲言又止，“姐儿，不怕你笑我，以前我倒真想过，枋哥儿与你那样好，人又和气，我们几个，哪天不念叨几遍？”
“还有这回事？”七姐儿噗嗤一笑，“二哥哥倒是近水楼台，你要跟了他，谅他也不会对你不好。”
可儿脸上一红，“那是奴婢年纪小，犯糊涂。后来瞧着哥儿年纪虽小，却是个有主意的，自己又想开了，就不犯那傻了。现在这样，倒快活许多。我月钱都攒着，又听姐儿的话，攒够了就去收点生丝，托雷大叔帮我拿出去发卖了。如今我也算有些儿积蓄，赶明儿姐姐嫌弃我老了不中用了，我就买些田地，在家收租子做地主。”
七姐儿又笑，“是了，你倒打算好了。不行，既是我的主意，你也要分我钱。”
“姐儿自己私房钱怕不是有几千两了吧？还瞧得上我这点钱？”可儿白她一眼，起身一掀帘子，出去了。留七姐儿在内屋摔杯子，“可儿！你胆子越发大了！”
“姐姐又恼甚么？”睇睇奉茶进来，“可儿姐姐这两日是有些暴躁，连姐儿也敢顶撞了。”
“不理她。你把昨儿岫烟斋送来的衣裳抬出来我瞧。”
睇睇便唤几个小丫头抬出衣裳箱子来，命她们净了手，一件一件拿起来给姐儿看。多是冬季衣裳，备着新年里穿的。因新年便是她生辰，做的多是喜庆图案，七姐儿素喜淡雅，就不是很喜欢。
正翻看着，二郎却过来了。
“妹妹。”他这一向连排行都不喊了，直接叫“妹妹”，左右人人都知道他就这么一个亲妹子，也不会听错。
“二哥哥，”七姐儿见是他，抬头对他一笑，“怎么不见二嫂？”
“她在家。”二郎蹙眉，表情有些别扭。“我来瞧瞧你，这一阵我忙得实在没空，妹妹可别怪我。”
“二哥哥要陪嫂嫂，我怎么会怪你呢？”七姐儿含笑，命小丫头将衣裳收起来。睇睇来给二郎奉茶。
“是前年收的梅花雪水，二哥哥且尝尝。”
“妹妹近日可好些？”
“好多啦，昨天四郎还带我去大姐姐府上玩来着。大姐姐家里种了好多名贵牡丹，用温室催的都快开了，说是新年正好盛放，要送给爹爹赏玩呢。”
“那倒好。大姐姐现在诸事不愁，专门弄这些玩的。你若想玩什么，去跟大姐夫说，他准保能给你弄来。”
七姐儿笑道：“我又不是小孩子了。再说了，我要什么，找二哥哥你便是了。”
二郎这才高兴，“好妹妹，还算有良心，记得你有个哥哥。”
七姐儿撇嘴，“你现在有媳妇了，我怎么好每天缠着你？”
二郎装作在看庭院，“……你是我妹子，我疼你是天经地义，我何时嫌弃过你？”
“二哥哥，”七姐儿起身，走过去，蹲下来，脸儿贴在他膝上，“你是大人了，跟亲妹妹太亲近了，总是不好……”
二郎抚她头发，“你是为这跟我生分？”
“我……我怕嫂嫂不高兴。”
“我疼妹子，难道还有人说我不成？”二郎微愠，“你嫂嫂虽是小家出来的，但性子极好，这几日倒跟我说了好几次，说我没来瞧你。”
七姐儿一听，心里就不自在，跺脚道：“我说什么来？你有�