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「噢，你是在取笑我长得像马！」我微蹙眉，含笑着说。罗莎蓓儿在日耳曼语中有『马』的意思。
「当然不是。」亨利咧开嘴笑，「我的意思当然是指玫瑰啊，相信我，罗莎蓓儿，妳绝对长得不可能像马，否则提波伽利或提香他们在画春之女神、维纳斯那些美丽的女神时都会画成马头人身了。」
亨利在去年曾至意大利旅行整整一年，罗马、梵谛冈、威尼斯、佛罗伦萨、那布勒斯、庞贝等地都有他的足迹，历史悠久的博物馆、美术馆、大教堂、竞技场、古罗马市集等古老建筑也都一一探访过，驻足欣赏文艺复兴时期美不胜收的壁画、画作、雕像等伟大艺术作品，着实让我非常羡慕。可惜我不是男生，所以不能像亨利一样在成年后可以在意大利、法国、英国各地进行为期好几年的『大旅行』，那只是成年男子的特权，不包括女性在内。
「亨利，」我微微一笑，「你这样溢美地称赞我，我会不小心蒙蔽了自己而骄傲起来的。」
「罗莎蓓儿，相信我，妳不需要蒙蔽自己就已经有骄傲的权利了。」
「如果不是我蒙蔽自己的话，那就是你在蒙蔽你自己了。」
亨利呵呵地笑出声来，「罗莎蓓儿，跟妳聊天，绝对不会沈闷无聊，妳的机智反应让我心悦臣服，请接受我对您的忠诚，女士。」他以法文说了最后那一句话，然后作了一个手臂划起大圆弧的夸张鞠躬动作。
「阁下，」我笑着屈膝行礼，「小女子不敢当。」也用法文回答（经过米勒小姐耐心的发音校正，我的法语口音应该跟纯正的巴黎腔差不多了吧，希望如此）。
他们来了之后，只要我没有课的时候，像是早晨骑马、下午散步、午茶时间和晚餐后的休息时间，我几乎都会和亨利、索尼耶克和海蒂一起度过。海蒂很厉害，她很会骑马，可以驾驭高大难驯的公马，所以早餐后，我们四个人会一起去骑马。晚上在交谊厅的时候，伊莉萨白偶尔才会出现，否则她几乎都待在房间，不太与我们这些小鬼头一块活动。
另外，我也正在学习两种新的技能，网球和击剑。我的老师当然就非海蒂莫属了，还有亨利及索尼耶克这两名非常吵闹的助教。
「罗莎蓓儿，」海蒂惊讶地张大她美丽的灰眼珠，「在我们乌克兰，每一个女子都要学会这项不可不会的防身术，我们怎么能够老是只想靠男人当骑士来保护我们，他们可能来得太慢或跟唐吉轲德一样不可靠啊，女人得要自立自强才行。」
她跟我差不多高，头发也和我一样又黑又卷，可是她的更为柔顺亮丽，与她的高鼻、大嘴的美丽五官搭配起来，让她看起来非常具有个性美，就跟她的个性一样，大方、豪气又爽朗。
「这样吧，我来教妳击剑吧。」海蒂热心表示。
「可以吗？」我带着兴奋的语气，「我也很想学，妳要教我真是太好了！谢谢妳，海蒂。」
「不用客气，交给我吧。」她拍胸脯向我保证要把我训练成一流的女剑士。
闲暇之余，我们会在一楼的长廊大厅练习剑术。那里也是举办舞会的场所之一（二楼主楼里还有一个正式宴会厅，但是听说自从老伯爵去世之后我的爷爷，克劳思庄园就再也没有举行过任何大型宴会了），墙上挂着巨型壁毯和挂画，绘有精致的文艺复兴风格的湿壁画的屋顶则垂挂着数盏大型锻铁枝形吊灯，也是从前克劳思家族男性练习剑术的地方。大厅旁边有一间兵器室，放置历代伯爵收藏的兵器：枪、剑、盾牌、铠甲，也有学习用的木剑、头盔、护具。
「罗莎蓓儿，妳怎么能够学习这种这么粗野要使用蛮力的剑术！」一日晚餐的餐桌上，伊莉萨白知道我在跟海蒂学击剑之后惊讶地反应。「妳叔叔会同意吗？」
「亲爱的表姊，」亨利替我回答，「剑术怎么会是粗野蛮力，那可是动作优雅又有益淑女训练反应力和美化身体线条的一种健康运动，我知道很多法国淑女和英国淑女也都开始学习击剑作为她们日常的休闲活动了，就像骑马、刺绣一样平常。」
「不过，击剑可不是我们威斯登堡淑女的传统！」伊莉萨白不同意地说。
「在我们乌克兰，人人都要学习剑术，就算女人也一样！」海蒂反驳地说：「女人不应该定位自己天生就是个弱者，女子应该也要学会保护自己的能力。」
伊莉萨白不客气地回应：「我们日耳曼女子不需要当个强者，是因为日耳曼的男子当中没有一个是不具骑士精神的弱者，所以我们不需要学习剑术来保护自己。」
海蒂义愤填膺地想要开口，不过被索尼耶克打圆场的笑声打断。
「呵呵，没错，没错！亲爱的伊莉萨白表姐说得没错。日耳曼的女子都不是弱者，也不需要学习剑术来显示自己不是一个弱者，日耳曼的男子当然也都不是弱者，所以也不需要日耳曼的女子为了变成强者而去学习剑术，因为他们自己已经都是强者了嘛，强者是不会要弱者去学习什么强身术来防身，因为他们自己本身就已经不是弱者了啊，是弱者就不会变强者，是强者的也不一定就会一直是强者，弱者也可能有一天会变成强者，强者也可能有一天会变成不是强者。其实，不管是强者还是弱者，不管是男人还是女人，不管是日耳曼人还是乌克兰人或法国人、意大利人、西班牙人，总之击剑是个不错的运动，强身建体，锻炼心魄，效果真的很不错啊，我不知道自己是强者还是弱者，可是我还蛮喜欢这个属于不是弱者的强者的活动，呵呵呵……」
听索尼耶克一口气没停地说完这一段像是绕口令的话，我不禁笑了出来，亨利更是哈哈大笑了起来，海蒂则是抿着嘴笑，瞪了索尼耶克一眼。
「索尼耶克，」亨利边笑边说，「你这什么强者、弱者狗屁不通的理论，我就不信刚才你稀哩哗啦、拉哩拉杂说了这一大堆毫无逻辑像拉屎一样的精屁见解，你自己都知道自己在讲什么吗？我听得肠子都要打结了，屁也都快忍不住要放出来啦！」
「亨利，」伊莉萨白瞪着他，「我们现在在餐桌上，你怎么净说那些不文雅的字眼。」
「噢，」亨利笑着举手敬礼，「对不起，亲爱的表姐，我一时忘情了，以为我跟索尼耶克还在巴黎小酒馆跟同学门喝酒打屁鬼混咧。」
伊莉萨白再度瞪了亨利一眼，我与海蒂则抿着嘴笑。
一阵沉默之后，我立刻清了清喉咙，带着礼貌的口吻说：「伊莉萨白，谢谢您替我担心，我会注意的，尽量不让自己的动作粗野或使用蛮力，请您放心。」
伊莉萨白没好气地看我一眼，点点头，继续吃她盘子里的食物了。
亨利与索尼耶课则兴高采烈地谈起别的事情，适不适合练习击剑这个话题总算告一段落，纷争平息，阿门。
某日午后，我跟亨利正在交谊厅露台外的草皮上打网球，海蒂和索尼耶克则去花园散步。经过这段时间的练习，我现在大部分都能接到球了，只要亨利不特意做杀球的动作。我们有时会四个人双打，有时则只和我和亨利一起。
「小姐，」珍妮端着果汁和清水过来，「爵爷刚刚已经回来了。」
「真的吗？」我不禁停下挥拍的动作。
「对。」她点点头，「他……」
顾不得打到一半的球和珍妮接下来的话，我手里握着手拍就匆匆跑回屋内，进到门廊之后，法蒂玛笑着对我说：「小姐，爵爷已经回来，现在正在书房，他正在跟……」
没听法蒂玛说完，我沿着门廊跑进敞开房门的书门里面。一进到书房，我才骤然止步，站在门口的地方，伯爵大人和伊莉萨白正站在书桌前面谈话。
「抱……抱歉。」我将球拍抱在胸前，不好意思地看着他们，「打扰你们说话，我太高兴了，忘记敲门。」
他对我露出一个和蔼的笑容，「没关系。」他看起来似乎有些疲倦，脸上还有前夜未刮的胡渣。
「您回来了！」我轻声地说，嘴角不禁扬起一抹欣喜笑容。
他点点头，眼里充满温和笑意。
亨利在此时也拿着球拍跟着进到书房，站在我旁边，对伯爵大人欠身行礼。
「阿弗萨斯，」伊莉萨白笑着对他说：「这是我的表弟亨利，我之前跟你提过的啊。」
「您好，克劳思伯爵。」亨利恭敬有礼问候道。
他对亨利微微颔首，目光冷峻地打量着。
「噢，」伊莉萨白笑吟吟地说，「他们俩人现在好得不得了。年轻人嘛，很快就变成好朋友了，成天腻在一起打球、聊天，玩游戏什么的。我想罗莎蓓儿一个人待在这里，没有同年龄的朋友一定很寂寞，刚好亨利和他的朋友来我们家过新年，我就顺便邀请他们一起过来，年轻人之间多一些接