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我本来默默吃着盘子里的食物，此时终于忍不住抬头对伯爵大人投以一个制止的眼神，然后转头对马克说：「马克，这个问题你可以不用回答。」
「没关系，」马克露出不以为意的笑容，一副体贴又善解人意的样子。「罗莎蓓儿，我也希望阿弗萨斯叔叔对我放心，毕竟我们两人现在正在交往，他会希望知道我的事情也是应该的。」
「我在靠近尼斯的地方有一栋别墅，」他继续向伯爵大人说明，「规模当然不能跟这里相比，不过也相当宽敞舒适，还有一大片种植橄榄树的产业，每年的收益还算不错。不过我在巴黎还没有置产，如果未来要结婚的话，我会希望和我的妻子共同商量，买一栋位于她喜欢的区位和满意的房子。我觉得像买房子这样重大的决定也应该尊重女主人的意见，而且我很乐意让她全权决定。毕竟一个家庭是由男女双方共同组成，不应该由丈夫专断专决，夫妻双方应该要互相尊重，一起讨论，为对方着想。」
伯爵大人赞同地点点头，「那么你对于夫妻之间的忠诚，有什么看法？」
我再度对伯爵大人使了一个告诫的眼色，然后对马克郑重地表示：「马克，你真的不需要回答这些。」
「没关系，罗丝。」马克刻意用亲密的语气表示，「阿弗萨斯叔叔会关心我们两人的未来也是应该的，我是应该向他好好说明，这样他才会放心把妳交给我啊！」
我瞪大双眼，抿了一下嘴角，做了一个够了的表情。
马克不理会我，伯爵大人也不理会我的制止，两人继续一问一答，好像当我是空气一样不存在。
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「你今天早上是在做什么？」当晚，一进到阁楼，我立刻劈头质问。
「了解你的朋友啊，」伯爵大人关上门，伸出双臂搂在我的腰际，理所当然地回答，眼里含笑。「我的玫瑰。」然后在我的嘴唇印上一吻。
我不以为然地瞪着他，没有说话。
「怎样？」他抬起眉毛，回视给我同样一瞥不以为然的眼神。
我蹙起眉，怀疑地问：「你……该不会也请人去调查过马克了吧？」
「那个小子的家底还不错，」他耸耸肩，带着冷静的口吻分析，「他父亲在尼斯附近经营一个规模还算蛮大的育马场，应该不是看上妳的钱。家庭成员也还算单纯，就是姊姊太多个了，妳嫁过去的话可能会有点辛苦，大姑多了点。」他扬起一个揶揄的笑容，「妳知道的，人多嘴杂，女人家又最爱多管别人的闲事了嘛！」
「你也不遑多让，爱管事的大男人！」我瞪他一眼，没好气地说。「而且，我又不会嫁给马克，你这样只是多此一举。」
「好！」他突然露出痛苦的表情，紧抱住我，下巴抵在我的头顶，语气激动地说：「妳不要嫁，妳谁都不准嫁，妳是我的，妳是我的……」
「里奥……」
「好，我知道，我不能这么自私。」他吻着我的嘴，一边痛苦地说，「妳要嫁，妳要嫁一个比我好一千倍、一万倍的男人，让他好好照顾妳，好好疼妳，把我不能给妳的全部都补偿给妳。」
我撑开他的拥抱，认真地注视着他，「里奥，就算有一天我嫁人了，我爱你的心也永远都不会改变。你……」
「好，」他再度将我抱紧，让我的脸颊贴在他的胸口，「没关系，我知道，妳想怎么样都好，我们别再说了。只是妳不要阻止我关心妳的一切，我不会干涉妳交朋友，也不会做出让妳困扰的事。我只是要确定妳平安无事，确定出现在妳周遭的男人不是对妳不怀好意、想要欺骗妳或不是真心爱妳，只是贪图妳的钱而已。我只是想要保护妳，妳不能不让我做这些事，我现在能为妳做的也只有这样了，我的玫瑰。」
我叹了口气，伸出双臂环住他的背，紧紧依偎在他温暖的怀里，没有再多说什么了。
之后，他常常会在早餐的时候出现在餐桌上，与马克聊天，问一些太过私人的无意义又无聊的可恶问题，两个人还谈得很高兴，而且颇为热络。有时候还会当我不在场似地谈论起我的事情，完全不理会我的抗议和恼怒眼神。可是，我们三个人竟然可以坐在一起，像是一家人般温馨地闲话家常，让我有种彷佛置身在云端的飘然感受，觉得非常的不可思议而且相当开心。
然而只要有伊莉萨白出现的场合，他还是同样地沉默不语，回复成一贯沉默严峻的态度。
******
一天晚餐之前，伊莉萨白让珍妮来通知我，今天的晚餐要穿得隆重一些出席。因为要举行庆祝伯爵大人三十四岁生日的简单家庭晚宴，只是简单吃顿饭，不必准备礼物。
克劳思家并没有过生日的习惯，以前奶奶在的时候就没有特意过什么生日，只会在生日当天早上喝一杯阿嘉塔大婶特制的蛋酒，家人间道声生日快乐和说几句祝福的话。所以我本来就没有特别准备什么生日礼物，只打算晚上去阁楼的时候跟他说声生日快乐而已。
「噢，」等到伯爵大人和伯爵夫人就坐之后，伯爵夫人带着优雅的笑容注视着我。「罗莎蓓儿，今天是妳叔叔的生日，妳没忘记吧？」
「呃……很抱歉，婶婶。」我歉然表示，「以前奶奶在的时候就没有特意庆祝生日，所以我并没有特别记住这个日子。」
她似乎很满意这个答案，微笑地点点头，然后对我和马克表示：「在我们列普修斯冯威斯登堡公爵府里，我父母很重视每个人的生日，每年生日的当天都会为我们举办盛大的庆生宴会，邀请亲朋好友一起来庆祝。不过阿弗萨斯不喜欢特别办什么庆生会，所以我只是帮他准备一个蛋糕，还有晚上我们一起简单吃个庆生晚餐。」
餐桌上还有一个装饰着巧克力花朵和鲜红腌渍樱桃的黑森林蛋糕，蛋糕上围着一圈已经点燃了的白色蜡烛。
伯爵夫人接着举起酒杯，「我们一起来祝贺你们的阿弗萨斯叔叔生日快乐吧！」然后转过头，动作优雅地轻轻一举杯，以亲密的语气对伯爵大人微笑道：「亲爱的，生日快乐。」
他向伯爵夫人举杯，眼神淡漠，嘴角微微弯起，浮起一个似笑非笑的表情。
「阿弗萨斯叔叔，」马克也接着笑嘻嘻地举起酒杯，「祝您生日快乐。」
他对马克举杯致意，神情略微柔和了一些。
「罗莎蓓儿，」伯爵夫人露出亲切的笑容，「妳不祝福妳叔叔吗？」
我对她挤出一个笑容，然后转过头注视着伯爵大人，举起酒杯，感觉喉咙开始干涩，「叔……叔叔，祝您……生日快乐。」
他立刻投以一个足以瞬间使人结冻的冷冽目光，面无表情地看我一眼，然后将酒杯子里剩下的葡萄酒一饮而尽。
「伊莉萨白婶婶，」马克带着好奇语气的说话声立刻在一旁响起，「威斯登堡的传统是要在生日蛋糕上点上一整天的蜡烛吗？」
「是啊，这是为了要保护生日的人的灵魂不被恶灵侵袭。难道你们法国人不是这样吗？」
「喔，我们各地都有不同的庆生风俗，如果是在我们……」
我的一颗心沈到谷底，心里怦怦直跳，可是我不敢转头看他，他继续喝着闷酒，整场晚餐下来没再说过一句话。
当晚，我怀着忐忑不安的心情，仍旧依约来到塔顶阁楼。
「不准再那样叫我！」一进门，他就紧抓住我的双臂，将我抵在门上，激动地直盯着我喊道：「永远不准再那样叫我，就算在她的面前也不可以，我不是……」他用力吻住我，双手伸进我的头发，身体紧压住我。「我不是，我永远都不会是妳的叔叔……」
「好，」我伸出双手安抚他僵硬纠结的背脊，带着歉意轻声说，「对不起，对不起……我不会再那么喊了，阿弗萨斯，对不起，对不起……」
他突然像压抑不住怒气爆发似地，双手握拳用力击上木门，发出巨大声响，声音闷在喉咙里低吼了一声！
「对不起，阿弗萨斯。」我的眼泪不禁开始流下。「我以后不会再那样喊你了。」我吻着他的下巴和嘴角，「我爱你，我爱你，我的里奥……」
他热烈的吻再度覆上我双唇，我的口里尝到带着咸味的苦涩泪水，不知道是他的还是我自己的。
「是我对不起妳，我的玫瑰。」他的语气懊悔又急切，「是我的错，不是妳的问题，妳不用跟我道歉，妳永远都不需要向我道歉，都是我的不对……」
「不是你的错，是我不对！」我捧住他因痛苦而纠结的脸，用手指抚平他拧成一团的眉头。「我以后不会再这么叫你了，我的狮子。我从来没有当你是，从一开始就没有当你是。」我轻轻抹去他眼角的泪水，「我爱你，你是我的男人，你永远都只会是我的男人而已……」
「罗莎蓓儿……」他深深吻住我，将我紧紧拥在怀