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次日，孟良留下二千名不愿投军的小喽啰，交待了山寨的规矩，选出头目，让他们自谋生路。带着大部分贵重物品及六千小喽啰，跟着杨延昭开赴三关。三关原有众将郎千、郎万、陈林、柴敢、管伯、姚铁旗、董铁鼓、陈雄、谢勇将众人迎接进关，摆酒庆贺。
饮酒中间，论起绿林好汉，孟良道：“我有一个慕名朋友叫焦赞，又名焦光赞，人称‘蛮尉迟’，现在芭蕉山安窑。他是鸦州三原人氏，其母是夷人，深山老林少米缺面，从小食肉长大，身体异于常人，不仅肌肉发达，两臂有千斤之力，且生就豹头环眼，连面胡须。善使两条水磨竹节钢鞭，上阵对敌不时用怀中百炼锤偷袭，百发百中；为人粗鲁、野蛮，性情特别暴，肚饥时敢生吃人肉。手下有两名兄弟，一个叫‘出林虎林铁枪’是咸宁州人氏，手中一根出白点钢枪耍起来，百十人难抵；一名叫‘矮金刚宋铁棒’是仙游人氏，上阵善用一根重六十于斤的熟铁棍，武艺和铁枪不相上下。多年前，林、宋二人在信阳州山道为争一只野兔，大打出手，无意中挡了焦赞的路，被焦收服。三人结伙投宋军，潘仁美见三人粗俗野蛮就不要他们，一怒之下三人竟投了辽邦，当了百夫长。后看不惯辽兵欺负汉人，随拉出一拨辽军中的汉人去芭蕉山落草，几年间已发展到两千多小喽啰，他的兵与我的一样，单兵作战能力强，都是拼命三郎角色。我与他虽没见过面，但相互知名，井水不犯河水。他这人不像我，很难打交道，去人多他钻山洞，你找不到他；去人少他耍野蛮”。六郎道：“据兄弟所讲吾已心中有数，明天我一人去找他，用义气劝其下山。
次日，杨延昭带着充当马童的杨金豆，前往芭蕉山。来到山腰对潜伏哨讲：“我们是前来拜山给焦大王送‘官诰“的，请你通报一下！”哨兵道：“客爷有所不知，我家寨主爷有个毛病，睡觉时不许别人叫他，现在正在午睡，我发信号告诉前面哨卡，你们自己去叫他吧！”杨延昭来到洞口高呼：“焦寨主！有客来访！请出来见客！”那焦赞在自己家里被人喊醒，心中十分不快，未出洞就骂上了：“何方鸟人！敢惊爷爷的好梦，直如此大胆吗！”杨延昭执手为礼道：“吾乃三关都巡检杨璟，特来礼聘焦寨主去三关共抗辽兵，不知寨主意下如何？”焦赞道：“爷爷不管你是‘羊精’还是‘马怪’！先治过你坏吾山规之罪！再说别的！”延昭道：“不知本官坏了你那条山规，该如何处罚？”焦赞道：“爷爷的山规是：谁扰了我睡觉，就得与我比力气，比爷爷力气大的无罪！比爷爷力气小的杀掉，给爷爷做‘人心汤’喝！”杨延昭知道他是化外蛮人，不通礼节，也不计较他的骂人口语，笑着道：“不知如何比法？”焦赞看了延昭一眼道：“你是外人，就由你随便出题目好啦！”延昭道：“那就请人拿一只鸡来！”“爷的洞中没有养鸡！换个题目吧！”小喽啰接口道：“不知山鸡行不行？如行我去拿！”延昭道：“山鸡也行！”那小喽啰飞快拿来一只山鸡交给杨延昭，在旁边兴致勃勃地看稀罕。只见延昭从鸡身上拔下一根鸡毛对焦赞道：“抱巨石、举铁鼎较力，都是老办法，不足为奇！今日你我比扔鸡毛，”顺手把鸡毛给了焦赞道：“题目是我出的，礼该让你先扔！就以这洞前的大树为准，只要你能把鸡毛扔得比树高，就算我输，接受你的处罚！”焦赞道：“咱们都是站着洒尿的人！说过的话不许反悔！”延昭道：“可以击掌为誓！”二人对击一掌。焦赞以为自己赢定，用力将鸡毛向树上一扔，满以为完全可以扔过树，哪知鸡毛只是飞了两丈来高，就飘飘下落。气的连扔两次都不过树。按事先规定他已是输了，但他不承认，耍赖道：“我看你的力气没我大！你扔给我看！”延昭道：“按说你已经输过，如要我扔，赌注得增加一点！”焦赞道：“增加什么？挖爷爷的心给你做汤喝？”延昭笑道：“那倒不必！若我赢了你得随我下山抗辽去！”焦赞道：“行！”只见杨延昭上前一把抓着山鸡，呼的一声扔过树稍，掉进了山沟。然后对焦赞道：“你连一根鸡毛也扔不过树，我把几百根鸡毛带鸡一下全扔过去了，你说！谁的力气大些！”焦赞挠了挠头想不通自己怎么会输，可也不能当面赖帐就道：“我下山有个条件，必须与八榨山的孟良一起作战，这叫‘焦不离孟’，孟若不在，焦也不去！”焦赞自以为給杨延昭出了个难题，脸上得意的不得了。哪知延昭哈哈一笑道：“现在你随本官下山，到关内看孟良在不在再说别的！如何？”赞同意，随骑马下山。
到了三关杨延昭大摆酒宴，把关中新旧兄弟全部给焦赞引介。焦赞看到杨延昭这么受人拥戴，确实名不虚传，也决心跟着杨家干事。酒浓话稠之际，孟良问焦赞何以服了杨本官，焦赞就把比赛扔鸡毛赌输的事讲了出来，惹得众人哄堂大笑，交口称赞焦赞的憨厚，延昭的机智。只笑得焦赞丈二和尚摸不着头。杨延昭先是给焦赞陪个礼，承认欺诈之过，而后将原因讲明。焦赞才明白自己是如何赌输的，不过此时他的心已被感染，不仅不恼，反而更加佩服延昭，于是，连夜出关回寨招全山人马到三关投军。
杨延昭将收聘诸将的情况写奏章报与朝廷。真宗接到奏章龙颜大悦，问八王道：“皇兄，杨郡马上任仅月余，就收伏了许多绿林豪杰、军中埋没的英雄将士为朝廷效力。你看该如何奖赏？”八王道：“圣上可以给新收的将士封职，给郡马传旨嘉奖”真宗随下旨封：花刀岳胜、杨兴、赛火神孟良、蛮尉迟焦赞、刘超、张盖、笑面虎丘珍、瘦弥勒丘谦、净面樊哙关钧、小二郎孟得、窜山豹王琪、出林虎林铁枪、矮金刚宋铁棒、双锤将陈雄、神箭手谢勇、及原军中下级将领，郎千、郎万、陈林、柴敢、管柏、姚铁旗、董铁鼓二十二人为正五品兵马统制官。随同杨延昭镇守三关，有功时再论功行赏。
欲知后事如何？请看下回“盗骨红羊洞”
第二十四回 盗骨红羊洞
却说杨延昭到三关赴任，转眼已两个多月。三关原有朝廷官军九万多人，潘家父子被朝廷拘走后，原属于潘家死党的人马担心朝廷治罪，悄悄逃亡了不少，杨延昭接官时只剩下六万多人，加上新收编各山寨的小喽啰兵一万余人，目前三关人马已达八万余众。除了朝廷新封的二十二员兵马统制官以外，原军队中的牙将、千把总还有五十余人，可以说是人才济济，兵强马壮。杨延昭在因地制宜，修缮关防设施的同时，将所有人马整编为九个营。分别是：步兵甲、乙、丙、丁、戊五个营，骑兵一个营，工兵一个营，卫队一个营，特务一个营，每营一万人。任命杨兴为骑兵营统领，刘超、张盖副之；陈林为步甲营统领，丘珍、丘谦副之；柴敢为步乙营统领，关钧、谢勇副之；郎千为步丙营统领，姚铁旗、董铁鼓副之；郎万为步丁营统领，林铁枪。宋铁棒副之；陈雄为步戊营统领，孟得、王琪副之；原三关工兵队领队‘管柏’为工兵营统领，焦赞、孟良为大帅卫队营左、右统领，杨金豆、杨金瓜为特务营统领；岳胜为管军副帅，与延昭共参军机。延昭考虑到与辽邦的实战需要，令特务营派人秘密潜入幽州与四哥杨延郎联系建立消息站，随时掌握辽兵动态。令人称‘巧手鲁班’的管柏监造攻城楼车、抛石机等器械。令岳胜指挥
训练群战的罗汉小阵，及常规十大阵图。
一日晚，杨延昭与岳胜、杨兴，焦赞、孟良酒后夜话，谈起自己这几年的经历，说到父亲杨老令公尸骨至今仍在苏武庙断墙下，身为儿子竟不能将老人的遗体迎回祖坟安葬，不由泪流满面，唏嘘不已。众人为之叹息，岳胜道：“目前三关人马已训练精熟，六哥如信得过兄弟，给我五千骑兵突袭陈家沟，保证在五日内将老爷子遗体运回三关！”杨延昭道：“兄弟情义为兄心谢！三关兵马乃朝廷所有，只能为国动用，岂能为杨家一己之私轻发！此事再休提起！”
次日早，点卯时诸将皆在，唯孟良三卯不到。杨延昭令杨金豆去孟良寝帐查看，得知兵器，马匹也不在。查问夜班值哨才知：孟良黎明独自出关，不知所踪。杨延昭不能释然，悄汛其旧部，小二郎孟得道：“孟大哥做事常出人意外，在太行山时就有一人突然外出，数日不归的事情，本官不用担心，过几天大哥一定回来！”延昭想不出孟良外出的原因，只好等待。
孟良离关何处去�