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道赵德芳还有没有接自己班的意思，所以在位多年一直没有封‘守宫太子’，他的心事，大臣们都心知肚明。赵恒在一次与赵德芳的密谈中了解到，赵德芳决心遵守赵匡胤的临终嘱：‘只做臣，不做君’，心中暗喜，就只把弟弟赵爵当作竞争皇位的对手。他在谋士王钦若的指导下，处处以正人君子、英武世子的面目出现，在朝野渐渐有了好的名声。赵爵从小就好武事，但有个好色的毛病，年纪轻轻就有四个妻妾，还有去花街柳巷的传言、、、、、、。在大臣中风评不佳，所以，赵匡义一直没有给他封王位。赵恒当时只有一位妻子刘氏，婚后数年不育。赵恒虽然心中不喜，但为了谋大事，坚持不纳妾。当他三十五岁那年，赵匡义病危，安排后事时赵德芳坚决不接班，赵恒就顺理成章的当了皇帝，称为真宗。赵恒成了天下第一人，就不再装正经了，先是欲纳杨家八姐、九妹为东西二宫，遭到佘太君的巧拒。王钦若以圣上无嗣为由，公开上本请求为皇帝选美充实后宫。八王赵德芳为了淡化真宗对杨家二女的惦记，就同意了此事，王钦若很快在全国范围内挑选了二十二名绝色美女进入后宫。真宗亲自选就李氏为东宫娘娘，接着是纳了王昭仪、张美人、黄贵人、等十二名美女；加上可以随意临幸的后宫粉黛，共有三十八名有名分的妃子，十四名已临幸过但尚未正式承认的美女。【注；临幸，就是皇帝与宫内女子发生关系】赵恒可以说是夜夜换新娘，身体不免受亏！以致到了四十岁还没有子女。八王赵德芳密劝其要注意龙体，建议他按祖制‘翻牌临幸’，以期早得龙子。赵恒经过几年的随心纵欲，也看透了女人是怎么回事、、、、、、对女人的好奇心也淡了，就把临幸当成了为传宗接代必须做的事。并对众妃子宣布：“谁能生个太子，谁就是正宫娘娘。”数十名妃子谁不想做正宫娘娘呀？于是，各耍手腕，千方百计地想让圣上多临幸自己几次，增加受孕的机会。就连与真宗单独生活了多年的刘妃，亦动了心。她在拼命吃药调理身体的同时，勾结内宫总管‘郭槐’，在临幸牌上大做文章。【古代，决定皇帝每晚睡在哪一宫的方法有两种：一是晚膳后，皇帝坐到一辆牛车上，太监把牛车赶到分宫楼前的路口，任凭牛拉车自行，牛车停在那一宫门前，那一宫的妃子就出来接驾，称为天配。二是，将所有妃子的名字写在牌子上，背朝上放在托盘里，由皇帝自翻一牌，决定当晚宿在那一宫。】郭槐每隔两天就把密制的、牌上写的全是‘刘妃’名子或‘李妃’名子的牌【李妃是真宗最宠爱的妃子】端上供真宗选翻，结果自然是二妃被临幸的机会多。事有凑巧，过了不久，刘、李二妃竟然同月受孕。刘妃十分担心自己怀的是女孩子，就与郭槐、接生婆共谋，在李妃临产时用一只剥了皮的狸猫，换下刚出生的太子。密令宫女‘寇珠’将太子抛入金水河溺死、、、、、、。寇宫女不忍心杀生，就冒险将太子转交给宫中副总管陈琳，秘密送到南清宫交给八王赵德芳。恰恰当时赵德芳的王妃狄氏也刚生产一个男孩，八王就把太子交与她一并哺乳，对外宣称是双胞胎。李妃则因为产下狸猫妖胎，丢了皇家的脸面，被打入了冷宫、、、、、、。过了几天，刘妃亦产了一个男孩，真宗老年得子，大喜若狂，下令普天同庆，并册立刘妃为正宫娘娘，于是刘妃就成了天下国母。谁知六年后，刘妃生的太子因病夭折，真宗一怒之下，几乎将太医院的郎中杀光、、、、、、。八千岁赵德芳多次进宫劝慰，真宗心情稍转。一日，赵德芳寿诞，真宗亲临南清宫贺寿，见到两个侄儿聪明伶俐，十分讨人喜欢，就对八王道：“朕年事已高，生子无望，欲收皇侄赵祯为继子以承大统，皇兄意下如何？”八王道：“臣惟命是从！”真宗大喜，将赵祯（真太子）带入宫中，昭告天下，封为守宫太子。这就是‘狸猫换太子’的故事。
这件事普天下只有一人不高兴，那就是真宗的胞弟赵爵。真宗当上皇帝后，担心赵爵在京中胡作非为，使自己难堪，就封他为‘襄阳王’把大宋朝依为粮仓的鱼米之乡——两湖地面交与王弟镇守。昭令其带全家刻日上任，无圣旨不得擅自回京。赵爵成了三湘第一人后，尝到了唯我独尊的甜头，权力欲顿时膨胀。得知圣上唯一的太子夭折，认为自己就是大宋朝的‘皇太弟’，候补的天子。他从‘塘报’得知朝廷收八王的孩子为太子，心中的沮丧、不满、愤怒、仇恨可想而知。真宗驾崩以后，仁宗赵祯继位，加封赵爵为‘皇叔铁帽王’并赐‘铁书丹卷’为凭。【注：铁帽王就是子孙后代可以世袭的永久王位，大宋朝有四家：梁王柴家、东征王高家、平东王郑家；襄阳王赵家；铁书丹卷就是把封王的圣旨铸造在铁板上，便于永久保存。】赵爵表面上，上表谢恩，忠心拥戴皇室，内心却认为，仁宗软弱可欺，已有了不臣之心。秘密聘请以小诸葛沈中元为首的江湖奇人异士做谋士，四处招降纳叛，收了几股占山为王的强人为羽翼，拉拢长沙王为同谋，按皇宫的格局扩建王府，妄图时机成熟时夺取仁宗的天下。
龙图阁大学士包文正，在破获‘四值库’总管马朝贤监守自盗‘九龙冠’的案件中，觉察到襄阳王的反迹，密奏宋仁宗防范，仁宗不以为然。后，兵部尚书金辉又奏；长沙王与襄阳王关系异常，来往频繁，长沙王违制私招兵马、、、、、、这才引起仁宗的重视。密招六合王赵慎、（八王赵德芳的长子）内阁学士包文正、老驸马柴玉、首相寇准、吕蒙正密议此事。寇准道：“襄阳王反迹已露，然，罪恶尚未昭彰，似不宜公开讨伐；长沙王私下招兵买马，实系图谋不轨，却无真凭实据，亦不便公开问罪。老臣愚意，在朝中选一位文武兼备之臣，令其代天巡狩两湖三湘之地。以剿匪为名剪除襄阳王羽翼，收集其谋反的证据，用半公开的手段慢慢消除隐患，不知圣上以为然否？”包文正道：“寇大人不愧是三朝元老，虑事周密，臣附议！”仁宗道：“朝中何人能担此重任？”六合王道：“现在朝中的大臣，全是文者不通武，武者不善文，只有泰州节度使杨文广文武皆备，臣愿保举他担此任！”仁宗准奏。密宣杨文广进京，喻以详情，令其回泰州挑五千亲兵备用。杨文广将此事告知母亲穆桂英、奶奶黄夫人。黄琼女道：“文广此差事，表面上是文官代天巡狩，实际上是秘密军事行动，且不说襄阳王羽翼众多，仅长沙王麾下就有不少能征惯战的悍将，一旦反脸动起手来，文广匹马单枪后果不堪设想！快设法通知宗英回来商议对策！”穆桂英深以为然。为赶时间，穆桂英亲自拜会丐帮设在汴京的分舵，求其帮助用飞鸽传信。【注；宋时，叫花子自己的组织，势力十分庞大，在各地都设有分舵，用飞鸽传信十分快捷，一天达千里以上。】
回头再说杨宗英，杨宗英接信后，立即带李苗凤、杨文远、杨金瓜等人连夜赶到梁王府辞行。柴潜道：“今日一别，不知何日才能重见，表弟可将燕儿带走，方便时就与他们在中原完婚，亦不必再通知愚兄！本来备有小女的嫁妆若干，恐误行程，就不送啦！仅送银票十万两助妆”。言罢，不胜唏嘘。途经三元，已接飞鸽传信的杨延顺，早在官道边的酒店备好宴席等候，见面草草用饭后，杨延顺令‘杨宗兰’亦回中原，代己为老太君上坟。
好在跟随杨宗英的诸男女都是马上将，一路马不停蹄，旬日时间就回到火塘寨。议及文广南巡之事，杨宗英道：“文广此去乃是代天巡狩的钦差大臣，意在敲山震虎，不是公开的军事行动，随行的人马也是仪仗、护卫性质，所以我们府里有功名的人不奉旨是不能随行的！好在圣上允许带五千山东亲兵作钦差大臣的卫队，我们就在这上面做文章，把火塘砦的子弟兵挑上一千人冒充山东官军，就让金豆夫妇作亲兵卫队统领，宗兰、文远、梁燕、家生、家育、充当旗牌、传令、参军等钦差随行官，形影不离地护着文广，这样一旦出现意外自保决无问题！何况，三湘地面朝廷还有不少驻军，文广可以凭尚方宝剑随时调用他们出战嘛！”黄夫人、穆桂英亦认为此法可行。
一切准备就绪后，杨文广到寇丞相府，向老爷子请示南巡方略。寇准道：“此次南巡，目的有两个，一是实地观查襄阳王的动态，尽可能取得他不臣之心的证据；二是相机合法剪除襄阳王�