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发展时间晚并不是英国航空兵唯一的短板，诞生了牛顿、法拉第的不列颠人似乎感性多于理性，他们更习惯用形象思维却编组飞行中队。于是，型号繁杂性能不同的战机开始混编，这对飞行中队作战效率的发挥几乎是灾难性的。再者，英国飞机制造业产能的低下令人发指，直到1916年年底，英国本土的飞机产仍旧跟不上需求和消耗，只能从法国进口。
当思维方式还停留在后射机枪的英国飞行员遭遇把机枪堂而皇之的藏在螺旋桨后面的福克e5式战斗机，英国人很快便慌了手脚。还未近身缠斗，四架飞行速度较慢的单座战斗机就被德国人结束生命，皇家飞行队的精英们调转机头，加足马力逃亡。虽然福克e5的高速性能不佳，并且挂载了150公斤炸弹，不过还是留下两架飞行速度较慢的英国战斗机。
有了前两次的经验，最后一波空战多少有些波澜不惊。福克e5机头机枪开火后，腿脚不利索的战斗机被血虐，剩下的高速飞机加大油门逃之夭夭，德国海军航空兵再度收获一场可观的胜利。
尽管油料已经消耗不少，但是通往大伦敦的荣耀之门已经向年轻的德意志海军航空兵敞开。特别飞行中队的精英们已经摆好刀叉准备大开杀戒血盆大口，就在这时，意外发生了。
当机群在散发着工业时代刺鼻的恶臭味的河道上空飞行时，河畔的一小片森林中突然冒出一团火光。
“是砰砰炮！”汉纳肖变了脸色。
因为所谓的砰砰炮就是英国1磅炮，采取37毫米公制，装备高仰角支架，乃是大名鼎鼎的马克沁机枪放大版。得益于布尔人战争的惨痛教训，英国海陆军大量装备这款兵器，例如英国海军大量采购1磅炮，将它们命名为mk1和mk2型砰砰炮用于近距离杀伤对手的小型舰艇、侦查气球和飞艇，陆军也大量采用这种高射速杀伤力可观的兵器，主要用于防空和对地火力支援。
一团团黑色烟雾在低空飞行的福克式战斗机上空爆炸，开战以后一无所获的奥托斯特拉瑟座机被数发呼啸而来的炮弹命中，三层的木质机翼顿时迸溅出无数破碎的帆布蒙皮，支离的木屑和浓浓的黑色烟雾，旋转着栽向河面。
“斯特拉瑟！”汉纳肖心底一颤，恨不得伸出双手拽住奥托斯特拉瑟座机。
轰隆一声，满是恶臭味的河面爆出一团异常刺眼的火焰，军人素质迫使惊恐和愤怒的汉纳肖冷静下来，来不及记录坠机地点，作为特别飞行中队队长的他还有更加残酷的使命需要完成。
汉纳肖红着眼睛，咬牙朝河面俯冲过去。机头的机枪朝自己人开火了，伴着汉纳肖低沉的嘶吼声，子弹打在浮漂在河面上燃烧的奥托斯特拉瑟座机残骸，将机械零件、帆布蒙皮、木料弹药和下属的尸体一齐摧毁。
呼吸着越发浓烈和呛人的硝烟味，汉纳肖终于推动操纵杆，让飞机向高空爬升。英国人的防空火力诚然猛烈，但是只要汉纳肖提高飞行高度就能摆脱恼人的砰砰炮。
作为马克沁机枪的放大版，砰砰炮虽然射速可观，但毕竟是针对飞行速度缓慢的飞艇和侦查气球而存在，对于飞行速度远超飞艇的战斗机，砰砰炮就稍显无力。再者，砰砰炮没有专门的霰弹，现有的弹体很容易穿透飞机的帆布蒙皮而不爆炸。最后，虽然砰砰炮的射程超过4500码，但是初速却只有367米
秒，飞行弹道较低，故而难以对付高空目标。
机群快速爬升，英国人的防空火炮阵地很快便给甩在身后。再度掠过一座铁桥后，机群已经深入泰晤士河，汉纳肖降低战斗机的飞行高度并且打出“自由开火”的信号弹。
泰晤士河并不开阔的河面上，几艘不到一千吨级的船舶正在疏散。
“来不及了！”汉纳肖冷冷一笑，缓缓降低飞行高度，连续丢下三枚50公斤级的炸弹。
这些民用油船、货轮装备防空火力，所以临时客串轰炸机的福克式三翼战斗机可以低空轰炸他们的猎物。由库存的舰炮尖头穿甲弹改装而来的航空炸弹在河面上轰出一个又一个惊涛骇浪，从高空俯瞰，颇有波澜壮阔的感觉。只可惜，现在是1915年，低空轰炸仍旧是一项拼人品的赌博，而幸运女神并没有一如既往的青睐汉纳肖。
“兄弟们，我得返航了，祝你们好运！”
紫男爵青涩的脸上皆是掩饰不住的失望，年轻人撇过头看了看座机的右机翼升腾起来的一点点浓烟，苦笑着打出“我机率先撤退”的手语。
“也祝汉纳肖……好运……”
第七章 激战泰晤士（二）
当福克e5机群在泰晤士河深处扫荡一切可以攻击的民船时，突袭舰队攥起的拳头也狠狠捶打在英国人薄弱的胸膛。 &&
突如其来的袭击舰队将两艘悬挂米字旗，在泰晤士河外海结伴而行的侦查渔船逼了绝境。这里远离拥有水雷保护的泰晤士河口，侦查渔船的最高航速不超过10节而且航向向北，它们显然难以逃脱航速动辄超过30节的德国驱逐舰。
向位于伦敦的海军总部发出预警电报后，两艘侦查渔船向不列颠南北走向的海岸线冲去。那是侦查渔船唯一的救生机会，因为掩护扫雷舰队的第五驱逐舰支队八艘大型驱逐舰已经褪去厚厚的炮衣，秀出大洋舰队壮实的肌肉；老练的德国炮手也拉开毫米主炮和45毫米副炮炮栓，可以想见，任何的犹豫都有可能招致金属风暴的杀戮。
侦查渔船艰难的冲向海滩。炮弹如雨一般坠落，侦察船就像是汪洋大海里的一夜浮萍，被高耸的水柱冲击得飘来荡去。好在两艘船距离海岸线并不远，水兵来不及收拾渔船高高飘扬的米字旗，两位船长便下达了弃船的命令，指挥他们的战舰冲滩搁浅。船的民船水手和海军部调派来的军官士官像下饺子一般跳下齐腰深的海水，慌不择路的朝陆地淌过去。
德国驱逐舰的炮声惊醒了大不列颠。
即便潜伏在威廉港的谍报人员和海岸侦查飞机一多半的情报都表明德国人真正目标不是斯卡帕湾，而是首都伦敦，但是海军部信誓旦旦的保证和对日不落帝国的盲目自信让保卫泰晤士河的军人选择性的漠视这一切。
海岸线瞭望塔的民兵目瞪口呆的望着泛着恶臭味的泰晤士河河口与海洋交界地带。那里有十二艘造型奇特的扫雷船，它们在不列颠人的家门口大摇大摆的一字排开，还有六艘模样相似的扫雷船在八艘轻型战舰的掩护下随时补充阵位。稍远一点的地方，还有五艘大家伙和四艘吨位小一点的战舰虎视眈眈。如果这些民兵细心一点，他们还能发现五艘吨位更大的家伙在远海来回游弋。
“我有一种预感，今天或许是大洋舰队的荣耀日！”
扫雷舰队的指挥官马丁鲍曼少校放下手里的望远镜，在t20号扫雷舰简易的舰桥意气风发的说了一句被载入史册的战斗宣言。
少校的恣肆汪洋并非远东日本暴发户似的狷狂。由15级鱼雷艇和二手小货轮改装的扫雷船经历帝国海军设计师全方位的包装后焕然一新，远远一看颇有三分老骥伏枥的影子：它们的舰体两侧和舰艏前方挂着由大小不一的浮桶组成的防雷挂件。挂件的中间是大型浮桶，水下部分和顶端则是小型浮桶。水下的小浮桶大多盛满海水，因而具备强大的防雷能力。而中间的大型浮桶和顶端小型浮桶则空装，保持挂件的浮力，提高改装扫雷船的抗沉性。
强袭扫雷战术也是马丁鲍曼自信的缘由。十二艘改装扫雷舰用密集阵型扫雷足以在高密度的雷场中清出一条120多米的安全通道，能够容纳两至三艘主力舰并列航行。不过这个过程相当艰难——蒸汽机严重老化的扫雷舰只能以每小时不到节的航速去走艰辛的旅程。
伴着英国人稀稀落落的14英寸重炮炮弹。第一枚水雷与帝国扫雷舰队的水桶亲密接触，继而发生剧烈爆炸。浑黄色的水柱飞了天，无辜的扫雷船就像一叶浮漂，猛地在外海的洋面跳跃了一下。
这并没有阻挡帝国扫雷舰队前进的步伐，它们与英国泰晤士河喇叭状河口的北岸保持1公里的距离。以45度夹角不紧不慢的切入泰晤士河。
1公里，这是颇令英国人尴尬和难受的距离，因为泰晤士河外海宽度甚至超过50公里，部署在泰晤士南岸的海岸炮唯有望洋兴叹，部署在主航道的几艘潜艇受困于本国布设的雷场，难以发动鱼雷攻击，北岸的海岸炮仅有新部署的一门14寸重炮和两门从旧军舰拆卸下来的12寸重炮能够得着帝国扫雷舰，不过1公里的距离实在太远了。它们并不能很好的命中这些缺乏水防护力的扫雷舰。
在扫雷舰队水兵的视�