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童牛儿从小在贫困之中滚爬过来，最知道挨饿受冻是怎样煎熬的滋味，看得眼里泛酸。听大汉如此说，知道不是欺瞒之语。低叹一声，道：“乡间怎会如此凄惨？”
不想这一句问到大汉的伤心处。
只见他抿唇半晌，把涌到眼前的泪水咽回去，哽噎着道：“还用说吗？赋税重不算，又要捐粮捐物为那九千岁建生祠。建一次也就罢了，见别人家建得好，还要扒掉重建。每次都要敛财过万，逼死十几条人命才甘心。似这等生活，不造反又如何？总不能坐等着饿死吧？横竖都是个死——”
大汉愈说愈激愤，声音也愈大。
旁边的锦衣卫却见不得他嚣张，一脚揣在背上。大汉左腿已残，正站不稳，噗通跌倒在泥水里。
童牛儿见大汉受欺却不乐意，眦目向锦衣卫道：“干嘛踢他？”
锦衣卫见得他的狰狞嘴脸倒吓一跳，不明白自己哪里做错。童牛儿也知自己过分，缓一下神，道：“就把他留在此地吧。给那个汪烧饼带个信儿，叫他知道我的厉害。”
其实童牛儿知晓若把大汉抓回去，银若雪等人必要叫他丧命于刀下，是以如此安排。
整顿队伍，众人向回去的路上走。待来在原本清浅的小溪边，却都被汹汹水势吓住。只见泥沙污浊的溪水已涨过十几丈宽，湍急得仿若奔雷般，发出轰轰隆隆的怒吼声。
此时雨仍滂沱。
隔着漫天雨雾，可隐约望见对岸有人马杂沓的身影晃动。
童牛儿立时明白必是衡塔村子里有人点起潮湿稻草，放出浓烟信号，将古良和苏冥的援兵招引了来。
可溪水湍急若狂，他们就算有船只也渡不过来，只能眼看着着急，却没一点办法。
对面的人也看到他们，但不知是官兵，大声向这边招呼。只是风雨苍茫，已将声音稀散，听不清楚。
童牛儿微微一笑，为自己所设计的巧妙而得意。命令众锦衣卫和兵士顺着溪流而行，寻找溪水分岔的地方，向廉州方向靠近。
直等到第二天傍晚才见大雨渐停，溪水渐弱。众人已把带的干粮吃尽，又累又饿，等不得命令就纷纷催马跃入水里。
童牛儿见溪水还深，连忙喝止，却无人听。结果还是有十几个人被水冲走，向下游漂去。众人又忙着打捞救援，只得五个人，剩下十余名眼看着浮尸水上，渐渐飘远。童牛儿见这一下倒比战死的还多，以为也算冤仇报应，心下更加郁郁不乐。
回到廉州城里，银若雪听说童牛儿全胜而归，大喜过望。忙把一班官员、锦衣卫和校尉都召集来为童牛儿庆功。
众人待听过童牛儿的计算，纷纷拍手称妙，以为高明。童牛儿却只窝在角落里阴沉着面色一言不发。
银若雪见状不解，过来道：“怎地胜了反倒不高兴？”
童牛儿苦笑一下，道：“都是如我一般没能耐的穷苦人，胜之也不武，有什么可高兴的？”
银若雪听其中滋味不对，在他对面坐下道：“可他们都是起来造反的刁民，抢夺财物，为患乡里，按律法本该杀之。”
童牛儿摇头道：“可他们饭也没得吃，衣也没得穿，不造反又怎样？换做你我，一样要反。”
银若雪听到这一语骇得不轻。
转头左右看过，见众人离得都远，拍了童牛儿一掌，低声道：“要死呵，胡说什么？若叫旁人听去还了得？”
童牛儿嗤笑一声，接着叹气道：“就为了给那个阉儿修什么生祠，竟逼得百姓都起来反他。我倒看着这阉儿能长寿到几时？”
银若雪听他愈说愈难入耳，怨道：“闭嘴吧，休再乱语。我等皆是听吆喝的，管他那些作什么？与我等没半个关系。”
童牛儿摇头道：“我只怕把人杀得多了，生下儿子没屁眼。”
不想银若雪听到这一句却有兴趣，嗤一声道：“若说杀人，我已不知杀过几千。将来的儿子要没屁眼早就没了，还等你吗？”
童牛儿嘴上不说，心里却冷笑。暗想：你倒多情。怎知我的儿子就是和你生的？
在心里惦记着金锦夫人的下落，童牛儿得机寻魏豸来问。
魏豸听说童牛儿得胜的经过后也在心里佩服这看似不起眼的小儿的奸猾，将对他的轻慢之心收拾掉，苦着脸孔道：“童大人，不容易找呵。这茫茫人海的——”
童牛儿只听这一句就知这没脚的虫儿虽也着急，但手段不够。不耐烦他啰嗦，摆手道：“你可识得广东一带的无赖之类人物？要他们帮忙吧，想着能来的快些。”
魏豸一怔之后明白童牛儿用意，暗骂这小儿狠辣。然后假装恍然，道：“倒识得几个，童大人有意结识？下官可代为引荐。”童牛儿拱手道：“有劳魏大人。”
魏豸说话算话，第二日晚些就派人来找童牛儿到府上相见。
待进入大堂，童牛儿却被侧座里的人吓一大跳。
只见那人胖得似一大堆肉堆在那里相仿，体积足抵得上三、五头猪的分量，根本分不出腰身。寻常椅子坐不下他，魏豸也能，搬出一张结实的宽大胡床与他坐。
见童牛儿进来，魏豸起身相迎，拉到大胖子的面前指着道：“这位就是你想见的人，在两广一带都叫得响的，盐帮的总瓢把子胡三爷，人称一堆肉的是也。”
童牛儿听这外号如此贴切，忍不住唇边的笑意盎然。
那胡三爷却不以为意，似乎还甚以为傲，空荡目光里冷淡得冰凉。
魏豸又指着童牛儿向一堆肉胡三爷道：“这位可了不得，是东厂朱雀营的副营使童牛儿童大人——刚刚打下衡塔的大英雄。”
这胡三爷原本眯着双眼，听说是东厂的锦衣卫也不甚在意。但最后一句却叫他把双眼倏地睁开，费力地站起惊诧道：“就是这位大人吗？好生了得——”一边伸手向童牛儿。
不知怎地，童牛儿看着他真的就像看着一大堆肉般恶心。不是因为他肥胖，而是那幅目空一切的高傲神情。
把那只红烧猪蹄般油腻的手略捏一下，冷淡地道声幸会，在魏豸让出的上首椅子上大刺刺地叉腿坐下。
胡三爷倒也看出童牛儿似对自己不甚待见，尴尬地笑着，重新坐回胡床之上，压得咯吱吱地响，让人担心会塌落。
童牛儿把自己所知的金锦夫人情况向胡三爷描述一遍，然后许以千金的承诺。
一堆肉胡三爷听罢摆手道：“休提金银。我家虽比不上当今皇帝富有，可也不差几分。我若帮忙，只为童大人英雄了得。”
童牛儿虽在京师，但也早对盐帮有所耳闻，知道这一堆肉的这句话不是胡吹之语。
第八十八章 俯仰见苍穹
原来食盐自古以来就是国家管制物资，从中收取重税，以实国库。夏、商、周三朝不说，迄至春秋时期，齐桓公的宰相管仲就提出‘兴盐铁之利’的主张，对盐的生产、运输和销售加以立法管理，开中国盐法之先河。
明代盐法初承元制，其后略有变动，但不改苛刻。其中最大弊端是中央户部只颁盐引（类似许可证），把对盐的生产、运输和销售都交与地方。地方则设分司主管盐务，主要实行民制官收、商运商销的‘开中法’和民制商收、商运商卖的‘纲法’。
此类方法初行时还好，后来逐渐衰变。
至明中期时，权贵强豪已纷纷插手盐业，贱买贵卖，囤积耗市，谋取暴利，使盐业渐失控制。
地方黑恶势力见盐里藏金，也都暗里操控，私制私贩。虽屡遭打击也难抑制，逐渐猖獗。
为了和官家对抗，所谓盐帮一类组织因此应运而生。唐时就有，后来愈加壮大。
两广因地处沿海，制盐方便，盐帮尤盛。帮众十余万，手段狠辣，荼毒百姓，从来都是当地势力最大的帮派。若论为恶之深，其实远比如汪烧饼一类的所谓匪患严重得多。
但因着他们素来和官府勾搭，沆瀣一气，平分金银，是以倒数千年如一日般过着太平日子。
正是官匪互养，狼狈为奸，从来如此，万古难移。
制盐本是水里淘金的买卖，费用低廉，利润极高。加上又都是偷买偷卖，逃避税赋，是以童牛儿深信这个能养下一堆肉的胡三爷每日进库的金银怕真的要比皇家还多。
这胡三爷说完这句仗义言语，见童牛儿看他的眼光去掉三分轻蔑，心里好不高兴。
银若雪来找童牛儿商议如何攻打古良、苏冥两镇。
童牛儿却只诺诺应着，毫不热心。银若雪瞧着自然有气，瞪目道：“找打吗？怎地应付我？”
童牛儿在椅上弓起身体，把双手捧在脸上道：“五将军，休叫我去了吧？”银若雪道：“为何？”童牛儿沉默片刻，道：“去也是败，岂不给你丢脸？”
银若雪一怔之后转瞬明白童牛儿已无斗志，愈发地恼，起身道：“怎地没用？就你这副软弱心肠还想干什么大事业？”
童牛儿不堪被她如此说，抬头争辩道：“和一班老百姓厮杀算什�