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童牛儿正发急，却听卓十七在一旁高叫：“牛儿哥——不好了——他们杀过来了——”
童牛儿转头望去，见十数名劫掠者正挥舞兵器向这边奔跑。才想起自己所穿的飞鱼服恐怕是招惹的目标，他们恼恨锦衣卫，岂肯放过自己？忙向卓十七道：“放箭，阻住他们。”回身继续招呼霍敏玉。
卓十七慌了片刻，引弓射倒奔在最前面的两个。余下的人却不惧，仍在恶面大汉等人的带领下喊杀而来。
卓十七正无奈，猛见自树林里飞出无数疾矢，如雨罩落，阻住众人脚步。转头望去，才见正是隐身在其中的众御林军兵。
自己和童牛儿与他们同营厮混了这多年，情如鱼水，十分的融洽。此时遭难，他们自然不肯旁观，相救也是常情。
只是自己从提拔到天字牢营当差后便甚少回去看望他们；倒是童牛儿有心，常回去耍骰子诳赢他们钱财，与他们吃喝，叫余情仍在，比自己强些。
追赶众人见官兵躲藏在树林里张弓疾射，自己一伙都是晾在空地里的靶子，瞬忽之间就有十几个人丧命，都有些惧。恶面大汉见伤亡过甚，无奈只得将众人散开，要从旁侧冲过去袭击童牛儿和卓十七。
但他们刚动，就招惹得无数箭矢飞落，一步也靠不过去。
恶面大汉等人急得额颊冒汗，抖着双手没有办法。眼睁睁看着童牛儿和卓十七守在霍敏玉和姜楚身边，却不知他俩个要将这一老一少如何。
卓十七正胡思乱想，听旁边突然传来哭声，吓他一跳。原来是霍敏玉缓过神来。
但他毕竟稚幼，经受不起如此惊吓，咧开嘴大哭不止。
童牛儿见他如此，以为正是孩童常态，不禁暗吐长气，放下心来。转头向卓十七道：“寻马过来。”
卓十七奔出拉过两匹马。童牛儿自己抱了霍敏玉跳上一匹，叫卓十七抱那白须老者。
卓十七摸过老者呼吸，道：“他死了。”
童牛儿感念老者舍身救这霍敏玉，是难得的忠勇之士，不忍叫他尸身抛却荒野，应厚葬在山清水秀之地。略一犹豫后道：“死了也要。”拨转马头先自去了。
卓十七心里虽一万个不情愿，但素来领教过童牛儿的霸道，不敢违抗，嘴里嘟囔着将白须老者的身体抱入怀里。
如此正好叫他的耳朵无意间贴在老者的胸口上，隐约听见其中仍有噗通跳动声音。才知老者还未死透，似乎尚有活的希望，以为救下倒也值得。
但这老者和他一样高大魁梧，再加上颈下那副铸铁镣枷，总共重逾二百多斤。卓十七费尽力气才将他沉重身体搭落马背，自己跟着跃上，攒鞭追赶童牛儿去了。
童牛儿与卓十七绕城而走，来在林猛与众死士所居的村庄。
待敲开院门，进入其中，林猛见到童牛儿怀中的霍敏玉和卓十七马上的白须老者，不禁大吃一惊，道：“你怎地救下了他们？”
童牛儿跳下马来，将霍敏玉送入他怀里，摆手道：“休啰嗦，且与我弄碗水喝，嗓子冒烟了。”
卓十七向来接白须老者的朱大哥道：“他还有一口气在，需马上救治。”
朱大哥白他一眼，也不言语，抱着老者进屋去了。
林猛待听童牛儿讲完救人经过，吁气道：“好险呵。”然后攒眉道：“那四人是哪里的呢？你可识得？”
童牛儿摇头道：“没见过。我还以为是你的同党呢。”
林猛道：“听你说得他们如此英雄，我倒真的想结识交往一番。”
童牛儿将茶盏放下，道：“本指望你来救，望穿了眼睛也不见，你躲到哪儿去了？”
林猛拍掌道：“还说？我和朱大哥他们从清晨到适才，埋伏了数个时辰也不见车队来，还以为你的讯息有假呢。”
童牛儿道：“也亏得你们没有遇到，不然怕要遭险。”又将杜天横设计的圈套如实说了。
林猛听罢低头默然半晌，道：“世道不周，叫魏忠贤、雷怒海一班奸贼得势，陷害无数忠贤，坑杀多少良善。唉，日月蒙尘，星宿无光，这般愁云惨雾何时才能散去呵——”
第五十六章 杀人似儿戏
童牛儿虽将胡森写与银若雪的书信偷出，却不敢轻易交与林猛。多年的世事历练叫他思虑事情远比一般人周详深远。
他暗想：胡森既是黄大人的贴身师爷，必事事参与其中，怕没有什么是他不知道的。他若想与东厂协力搬倒黄大人，自不必在林猛这件事上做文章。
由此可见胡森虽出卖林猛，却未必已背叛黄大人。若叫林猛凭此信告知黄大人，黄大人必将信将疑，也必寻胡森来询问，胡森必矢口否认。
若那黄坚是个妇人心肠，一时耳软心活，不忍杀他，将他放走；胡森若似我这般是小人脾性，索性一怒彻底投靠了东厂，将黄大人的陈年烂事皆都翻出，岂不正中了雷怒海的下怀？如此黄大人必死定了。
黄大人若倒，林猛也必跟着倒霉，届时我也便要颈饮钢刀，血洒荒野了。嗯，如此想来，只有先将胡森杀掉，再告诉黄大人知晓才是万全的策略。
可若叫林猛等人动手，必多费周折。尤其林猛那厮做事婆婆妈妈，犹犹豫豫。总念着什么仁义道德之类不着边际的东西，心不够狠，手也不够黑，说不定便不忍心杀也未可知，弄不好又要惹出麻烦来。唉，罢了，还是我自己动手好些。
童牛儿先将事情想个大概，然后寻机到兵部尚书府中认清了胡森胡师爷的面目。
他原以为这人既是个靠耍弄笔杆子混饭吃的师爷，必生个弱不禁风的文章书生样，凭自己这点三脚猫功夫该对付得了。
可一见之下却大吃一惊。
这胡师爷身高近丈，膀阔腰粗，比那朱大哥亦不遑多让。且只有四十岁左右，正是腿脚轻便、身体灵活的年纪，一瞧就不好对付。
童牛儿暗暗叫苦，想着如何才杀得了他又不留下痕迹可循。
左思右想，终于有个狠辣的主意。
胡森长相虽粗野，但从小喜读，胸有锦绣，不但出口成文，还写得一手好字。
可他性中还有一好却要命，就是赌。只要听见骰子响，这双脚便想移一步也难。
他本出身在家境殷实的商贾府第，祖上遗产颇丰。但便有万贯家财，怕也经不起‘赌’这一字的祸败。只年多光景，胡森便将家产输到精光，只徒四壁而已。族中众人再难容忍，把他逐出祖地。
胡森无奈，只得投笔从戎，在黄坚麾下当了一名大头兵。
但他天生头脑灵活，善使诡计。曾追随黄坚左右，在与蛮奴征战中屡立奇功，深得黄坚赏识，数有提拔。
奈何这胡森赌性不改，先后偷盗军饷军资拿去参赌。
可他没有童牛儿‘抛天九’的耍诈本领，每赌必输，身上总是不名一文。黄坚见他难当大任，只得革除他的官职。
但不舍其才，便留在身边做了一名参军校尉。后来黄坚调入京中做了兵部尚书，也把胡森调入府中任做贴身师爷。
但万事易改，赌性难除。自入京中后，胡森如鱼得水，赌得更加欢畅。时长日久，欠下好大一笔债。
正愁无法偿还时，忽一日有人告知他说东厂朱雀营营使、五龙将军的五将军、雷怒海之女银若雪已替他将赌债摆平。
胡森虽然感激，但自是明白‘天底下没有白吃的饭食，没有白花的金银’这个浅显道理，想着为其所用，以抵偿人情。
银若雪凭着女人才有的灵巧心机，把胡森的心思猜到骨子里。一连数月不向他问事，只供着金银任他挥霍。
胡森赌到手软，正慌乱时，银若雪在香闺坊惨败，自觉脸上无光，要找林猛报仇雪耻，派人寻他问林猛的藏身之处。
胡森初闻心下也惊，但仔细想过后却有了依托。
他知那兵器库地形极为复杂，易守难攻。朱大哥等人又都是黄坚帐下百里挑一的死士，必拼力护佑林猛；便万一被攻破，以那迷魂洞中的形势，一人若逃，万人难觅，凭一群锦衣卫怕抓不到林猛。如此与黄坚也无大碍，而自己又在银若雪面前讨下好大一个人情，正是两全之举。
他自觉想得周全，便写信与银若雪相告。
胡森自以为是个玲珑之人，想做得两面见光，却不想竟被童牛儿查知。
童牛儿狠如恶鬼，视杀人似儿戏，只在其中取乐消遣。胡森万不曾想这一次自己已在阎罗王那里标下姓名，挂下号数，死期不过在数日之后。
童牛儿跟踪胡森几次，发现他常到一个赌坊去玩，夜半才归是常有的事。所经路上有一段十分偏僻，正好适合埋伏。
便寻了一棵甚高的大柳树，在树下设了万全的机关，要置胡森于死地而后快。
这夜月光甚好，胡森赌到二更方归。
正抖着手中赢下的百十几两金银走得高兴，忽然见不远的树下有一物白森森地闪光，待走近些认清正是一锭足有十两的大银。
胡森哈地一声笑出，自语道：�