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但现在并不是荔枝成熟的季节，傍晚时分，室英镇一片寂静，在街道上行走的只有几个老人。
这里和全国绝大多数的山村小镇一样，年轻人很少，居住在镇上的大都是老人和孩子。偏偏这样安静的地方，两三个月前却出了一起令人震惊的案件——有一个叫张彩霞的独居老人在一夜之间变成了一具白骷髅。据说前一天晚上还有人和她一起泡过茶，等第二天中午邻居去敲她的门的时候，发现门锁坏了，一具白骷髅安静地躺在沙发上，指骨搭着肋骨，姿势仿佛很安详。
这起离奇恐怖的事件让室英镇惶恐了好一阵子，警察来了又去，谁也搞不清楚为什么人能在一夜之间变成骷髅？但这件事似乎也并没有什么凶手，死者没有被袭击的痕迹，家里也没有丢任何东西，至于死者家的门，那是在很早以前就坏了的。
唯一丢失的，似乎只是死者的肉。
但这只是个孤立的事件，在那之后两三个月，室英镇都很平静，没有再发生任何怪事，甚至连小偷都不见一个。
刘武三拿着手电筒在街道上走着，他今年六十二岁了，身体却还强壮，是村里的巡防员。自从那件事发生后，警察交代村里要加强治安检查，把他找去谈了谈。刘武三是个负责任的人，天色渐暗的时候，他都会在镇上巡逻，检查一下各家的门窗，顺带观察一下死角。
镇上的路灯还算明亮，刘武三逐一检查过去，大部分人都在家里忙活晚饭，看见他都会善意地和他打招呼。在天色还没全黑的六点钟，巡逻并不算个危险的工作，刘武三也很乐于隔着窗户和熟人聊天。
从何寡妇家经过后，又过了一座无人的空房，刘武三的手电筒照向了镇西最偏远的一栋楼房。
那是一栋五层的自盖房，房主是刘武三的侄子，但侄子外出打工了，这栋楼自从盖好后就没人住，也没放东西。他对着空楼照了照，打算做完了工作就回家去。
一个人形的黑影从空楼三楼楼道走过，在刘武三的手电筒灯光下，那人走得并不快，慢慢消失在三楼最后一个房间里。
刘武三愣了好一阵子——他的侄子并没有回来，并且这是栋空楼！里面什么都没有！是谁——是谁会偷偷摸摸地住在里面？他在楼下喊了一声谁在上面？三楼并没有回音。刘武三抄起一根木棍，壮着胆子一步一步往空楼走去。
大门依然锁着，刘武三有大门的钥匙，他打开了门锁。
楼内一片漆黑，这里没有住人，虽然安装了电线，却没有通电。刘武三用手电筒照着大厅每个角落，四处都空空如也，积满了灰尘，不要说活人，连脚印都没一个。但他刚才明明看见三楼有一个人，刘武三沿着楼梯慢慢往上爬，身前背后都是一片黑暗……就算他年纪大了，见过的事情很多，也觉得心头阵阵发毛。
二楼依然没有异样，他慢慢爬上三楼。
三楼有一条短短的走廊，走廊连接着三个房间。刘武三看了看走廊的地面——那上面残留着脚印，所以刚才的确是有一个人走过了这个走廊，并不是他眼花。
他举着木棍，悄悄地向最后一个房间走去。
最后一个房间的门半掩着，刚才的确有什么人进去了，甚至没有关门。
刘武三猛地冲到门口，用手电筒照着房间里面，同时大叫：“是谁在里面——”
手电筒的白光之下——一具半腐败的、千疮百孔的尸体直挺挺地站在屋里，两个怪异的眼珠吊在眼眶里呆滞地看着刘武三，一缕黏液正从眼眶中缓缓地溢出来。
刘武三浑身哆嗦，张口结舌，紧接着两眼一翻，咕咚一声倒了下去。
2
室英镇第二次起了轩然大波。警官又很快到达了现场，依然是上次检查白骷髅事件现场的杨麦子警官，他依然穿着制服戴着白手套，听说他是北京毕业的年轻法医，因为喜欢这里的山水，特意留在了这里。
“你是说——你看到了一个人走进房间，你立刻就追上来了——而等你追到这个房间的时候，他已经变成了一具腐尸？”杨麦子问刚刚清醒过来的刘武三。
“对！”刘武三对自己所看见的坚定不移，“我沿着楼梯上来，看到地上有脚印，跟着脚印追进房间，就看到了那个东西！”他回想起来依然打着哆嗦，“那个东西就像活人一样站在门口，吓死人了！”
“站在门口？”杨麦子奇怪地问，“你确定你在看见他的时候，他是站着的？”
“当然！手电筒一照照到他脸上，脸上还挂两个眼珠子……”刘武三说，“全身的肉都是烂的。”
这就奇怪了。杨麦子心想，那具尸体的状况就像死了两个星期，死了两个星期的人还能“站在门口”吗？更不用说还能步行穿过一整条走廊了。事实上他看到尸体的时候，那具男尸就像煮熟了的面条一样瘫在地上，没有任何能“站”或者“行走”的迹象。
室英镇留守的老人并不多，村长紧急进行清点，发现死者是住在镇东的李云清。镇上为数不多的住户杨麦子在上一趟来室英镇的时候都走访过，李云清这人性格孤僻，上个星期还被人举报涉嫌一起盗窃，还是杨麦子赶来做的笔录。他到底为什么会突然在刘武三侄子家里出现？难道又是企图盗窃？他是怎么进去、又是怎么变成腐尸的——一切都是个谜。
杨麦子做好了记录，他当然也立刻想起了没有线索的白骷髅案，这两起案件似乎并没有关联，却在他心里留下同样的记号——似乎有一种诡异的似曾相识的感觉。
白骷髅案和李云清腐尸案之间，应该是有联系的。
只是他一时还没有找到。
李云清的尸体被保护好运走的时候，已经是凌晨四点钟。杨麦子做完了最基础的现场检查，头昏眼花地走出刘家的那栋空楼，开车准备回警局。警局在距离室英镇二十公里的大英镇上，二十公里山路也够他开车开到吐了。
车辆在凌晨室英镇空旷的街道上飞驰着。
街道上只有劣质路灯的微光，有个人沿着街边走着——杨麦子猛踩刹车——是什么样的人会在凌晨四点钟在室英镇空无一人的街道上散步？
车辆开过那人身边，杨麦子按了按喇叭，那人吃惊地回过头来——那是个戴着眼镜的年轻人，肤色白皙，一身的学生气，穿着一件墨绿色的T恤，越发显得脸色的白。杨麦子也没有想到撞见的是一个似乎二十岁不到的学生，咳嗽了一声，问道：“叫什么名字？带身份证了吗？半夜三更不睡觉，在街上干什么？”
那学生乖巧地从口袋里摸出一张身份证，杨麦子降下车窗，扫了一眼，这人叫唐研，看年纪果然是个学生。只听他说：“我是美术学院的学生，来这里写生，晚上出来画星空。”杨麦子仔细一看，果然看见他背着画板，画板上画了一些线条，他仍然不放心，追问了一句：“你住在哪里？”
“我住在室英西片19号二楼。”唐研仍然回答得很完整，“刚刚租了一个月，实习写生结束就回学校了。警官……”他好奇地看着杨麦子的警车，“刚才是不是发生什么事了？”
杨麦子说：“没有，快点回家，晚上在外面乱逛很危险。”
“好。”唐研听话地点了点头，突然又说，“杨警官，我有个朋友几天前在这里失踪了，我报过警，但是没有消息。如果真的有什么事情发生，可以告诉我吗？”
杨麦子愣了一下：“你的朋友在这里失踪了？什么时候？”
“大概一个星期前，有人在室英镇见过他，但从那以后就再也看不到人了。”唐研说，“他是我很好的朋友，我特地来这里写生就是为了找他，可是一直没有找到。”
杨麦子看着眼前诚恳的少年，有点头痛，一起青少年失踪事件——在唐研这个年纪，想法复杂，学生既有行为能力，又缺乏自制力，失踪并不是稀奇的事，至少不能和刚才的腐尸案相提并论。
但或许这也是室英镇近来发生的怪事之一？有一个外来的学生不见了？杨麦子考虑了一会儿，打开了车门：“上车吧！我们好好谈谈你朋友失踪的事情。”
3
天亮的时候，杨麦子还没有睡。
他看着电脑屏幕中一张年轻的面孔，紧紧皱着眉。
失踪者萧安，芸城市人，芸城大学三年级学生。这个人其实在半年前就已经失踪了，他和芸城大学确认过，萧安在半年前就办理了休学手续，没有去上课。在那之后，几乎没有人有过萧安的消息，他的确有个朋友叫唐研，在萧安失踪之后，唐研也离开了芸城市。
现在唐研出现在室英镇，并且说一个星期之前萧安出现在这里，他追踪到这里来找人？而唐研提供的关于萧安的线索更令人疑窦丛生。
萧安曾经在室英镇租过房子，可以证明他的确在这里停留过�