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鸾娥这几月遭遇的，可算人生大变，先是父亲去世，伺候的下人们不像平时那样精心，等到了德州姐姐又不见了，娘躺在床上，下人趁此机会逃走了好几个，好容易回到家。平时和蔼可亲的族人们，一个个也是冷面冷语，立嗣子也是常事，却不立娘主张的，而是立了三叔家个十五六岁的堂哥。
等立了嗣子，三叔他们就搬了进来，把灵堂搬到厢房，还把自己和娘赶出原来住的大屋，赶到后院里面的两间草屋安身。
大屋里面的家具衣衫首饰都不让带出去，身边的三个丫鬟也全都被赶走，小小年纪的鸾娥之前也是享福过来的，每日去厨房拿饭，担热水，开头还有好菜，后来常是白饭配了咸菜。再过几日连咸菜都没有，那热水都不能到口。
王太太用惯的人全被赶了出去，只剩的几个能奉承的，厨房换了人，别说三顿白米饭，能给两顿就不错了。没衣没食的鸾娥心里清楚，这几个人是想把自己和娘都逼死，才能名正言顺占了自己家产，毕竟等自己长大，总要结亲，结亲是要嫁妆的。
鸾娥再不像以前样只知道和娘撒娇，悄悄从后门出去，田里摸泥鳅，河里抓小鱼，找来树叶，又捡了别人丢掉的破锅，给娘炖汤喝，要娘一定要活着。
见小女儿如此，王太太也只有再撑住一口气，自己娘家在三百里之外的项城，只有盼着风声能传到娘家人耳里，让他们给自己做主。闲来时候王太太仔细想，越想越觉得不对，自己的女儿自己是明白的。从小到大连男丁都没见过几个，况且就算私奔，也不会和个底下人私奔，那个人王太太还记得的，是在县丞任上时投靠过来的，自己丈夫还说这人一双眼很不好，只是荐头的来路大，不好开的。
现在想来定是他见女儿美貌，这一路假意殷勤服侍，等到德州换船时候把女儿偷走的，还放出风声说女儿私奔。王太太一想清楚就难过不已，只有盼着女儿能够遇到好人被救，不然自己到了地下也难见丈夫。
今日两母女在后院说着话，听到前面乱成一片，鸾娥跑到前面听听，满脸喜色地回来说是姐姐回来了。王太太得了这句信，只觉得浑身有了力气，扶着鸾娥出来，见外面果然嚷成一片，再仔细瞧了瞧女儿，见她依旧做少女打扮不说，眉紧眼贴，分明还是个处子，那颗心这才放了下来。
此时听的王三太太这样说，王太太不由怒道：“胡说八道，我自己女儿难道自己不晓得，她一不出闺门的小姐，哪会和人私奔，不过是那拐子偷走了她故意放出的话，三婶子，这样的话可不能再说。”
淑娥本来还打点了一番辩白的话，听到娘这几句心里的酸楚涌上来，走了这么几千里路，总算可以看见娘了，上前搂住王太太大哭起来：“娘啊，只有你明白我的心。”王太太那泪早就掉落，鸾娥想起这几个月吃的苦，心头也是火起，指着三太太就道：“姐姐回来了，我看你还找人欺负我，还不给我饭吃，不给我衣穿。”
王三叔比起王三太太要镇静的多，有什么好怕的，她再能干，不过是个姑娘家，王三叔先是呵呵一笑：“侄女，你可不能乱说话，什么时候不给你饭吃了？”接着王三叔对淑娥换了神色：“大侄女，你回来也是好事，只是嗣子已立，连你娘都要靠着嗣子，更何况是你们两个没出阁的闺女？”
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淑娥没有理他，只是收了泪扶王太太坐下，紫烟和春燕上前给王太太行礼，起来后紫烟又倒了杯茶，淑娥接过递到王太太唇边：“娘，喝口水吧。”被人这样恭敬对待，王太太似乎又回到当初丈夫没去世的时候，那泪不自觉地掉下来，就着淑娥的手喝了两口水，开口时候声音特别暗哑：“女儿啊，你不知道这几个月我们过的什么日子，我从生下来到现在就没吃过这样的苦。”
鸾娥也叫着姐姐，淑娥瞧一瞧她们的衣衫，都是旧的不说，鸾娥的衣衫还破了几个口子，再瞧鸾娥的手，手上有划痕。淑娥拉起妹妹的小手，轻轻抚摸着上面的伤痕，那眉就皱了起来。鸾娥笑嘻嘻地道：“姐姐，这不是别人打的，是我上树掏鸟蛋的时候摔成的。”
上树掏鸟蛋？淑娥就像听到什么不可能的事一样睁大眼睛，虽说王家称不上是什么名门望族。但王家也有七八百亩田土，一年的租子足够全家丰衣足食地过。淑娥姐妹从生下来也是奶妈服侍，丫鬟跟随，受的教导也是文静淑雅。
鸾娥年纪还小，从小又文静，现在竟然上树掏鸟蛋？鸾娥已经把袖子放下，笑嘻嘻地道：“是啊，没有吃的，就去掏鸟蛋给娘煎蛋吃。”鸾娥声音不大，王三叔在淑娥没理他之后也恼羞成怒不说话了，这话众人听的清楚明白。
淑娥心中大怒，转身指着王三叔的鼻子：“嗣子呢？请出来给我见见，纵你说破天去，这不给嗣母和妹妹穿衣吃饭，告到天边我都不怕。”说着淑娥吩咐春燕：“走，套车，我们去县里告告去，这不孝的案子，该是怎么审？”
见淑娥牵了鸾娥的手作势要走，王三太太着急起来，忙上前拦住淑娥：“大侄女，话不能这么说，这不过是小侄女自己调皮罢了，我们哪里没有不给她们饭吃。”鸾娥已经尖着嗓子喊道：“三婶你胡说，头个把月去厨房还能拿到白米饭，这些日子换了人，不是馊的就是糊的，连热水都没有一口，娘还在病着，要不是我下河摸鱼，上树掏鸟蛋给娘补身子，娘只怕熬不到姐姐回来。”
说着鸾娥就大哭起来：“姐姐，我们过的好惨啊。”淑娥一则是怒，一则是心疼，再细一想想，自己进门来瞧见的，眼熟的下人没有几个，都是些眼生的，心里的怒火更盛，只是冷笑道：“好啊，是非我们上堂去。”
说着一手牵着鸾娥，一手扶住王太太就要出门。王三叔见她口口声声要上堂，此时贸然前去，没有打点的话自己自然是输了，这嗣子不孝母亲，问出来这份产业归了别人不说，只怕自己儿子的命都要送在她手里。
王三叔眉头一皱，对厅里的下人使个眼色就喝道：“家里的大事，自然是男人们做主，你一个没出阁的女子在这里胡乱什么，定是在路上中了邪，还不快些把她绑起来。”刚才这群下人淑娥吩咐着只是躲躲闪闪，王三叔一吩咐倒是一拥而上，七手八脚就要来抓淑娥。
春燕忙挡在淑娥面前，大声喝道：“你们还有王法没有？任由别人胡乱做事，这天下可还有个公正？”紫烟也紧紧护住淑娥，一时变成乱战起来，有个婆子嘴里还道：“大姑娘，你听三老爷的吧，他毕竟是个男主人，比不得你是要嫁出去的姑娘，真惹了他，给你个辣手，你也只有受着。”
王三叔听了这话，面上现出洋洋得意之色：“公正？在这里，我就是王法，就是公正。”话音没落就听到外面传来声音：“好一出欺凌弱女的戏啊，本县治下，岂能出这种事情？”
这声音让众人都一怔，王三叔脸上的笑容凝固在脸上，睁大眼瞧着外面走进来的男子，一身官服，正是本县老爷。
春燕的一颗心这才放了下来，方才见势不妙就让小董快些去县里请老爷，还怕时间拖的太长，没想到他倒来的快。
知县老爷姓徐，来本地任知县也有一年多了，小董初去请的时候听说王家的事还有些不想管，等到小董亮出江宁县的招牌，徐知县一双眼就亮了，官官相卫，这又是明面上能增自己光辉的事，急忙打轿出行。
等出了门又见江宁县的衙役来伺候，心里的主意早就打定，别说王三叔本来就做了这些事情，就算没做，错也要全推到他头上。也没通报就进了门，恰好听见王三叔的那几句话，徐老爷的官威抖起来，开口就问出这样的话。
见了本县知县，王太太大哭起来，上前跪到地上口称冤枉，淑娥姐妹也跪在那里。徐知县先问了一句：“孺人可受过朝廷旌表？”王太太哭的声音大了些，一时没有回答，还是淑娥代答：“当年父亲选官时候，就为母亲请过诰封，虽只是八品，也是朝廷命妇。”
徐知县忙亲手把王太太扶起，自己还礼道：“孺人还请往里面歇息，本县自会还你们一个公道。”王太太这才收泪，鸾娥已在旁边说：“老爷，我们已被从原来住的屋子赶了出来，现在住在后院的破屋里。”徐老爷的眉头紧紧皱起：“确有此事？”
淑娥话里不无恨意地道：“父亲不过新丧，灵堂竟被搬到厢房，问起才说，嗣子以后要娶新媳妇，这正屋做了灵堂是不吉利的，灵堂都能搬的，活人就更能赶走了。”
王三叔见知县进来，只是问王太太她们，并没有问自己一个字，急的嚷了出来：“老爷，她�