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因为积雪堆得过厚，从宫中征集出来的三千“净军”找不到操练的场所。父皇变得愈来愈焦躁，他每催促一次，下边的太监将军都以哭丧的脸，拿口称“奴才该死”来搪塞自己的皇帝。有一回父皇气得拍了桌子，他说：“你们口口声声该死，那么以死殉国如何？死都不怕，还怕甚么冰天雪地”
父皇亲自披了龙鳞万点的金甲，按剑向北步出玄武门，也就是如今的神武门，喝令在煤山的南麓即刻铲出一块演兵场来。
积雪冻成了三尺厚的坚冰，一铲下去，震得人的虎口发麻。那些平素靠着万岁爷的残羹剩水滋养得白白胖胖的公公们，都累得气喘吁吁。过一会儿，陆续有人佯装着滑倒，索性躺在冰上晒起了太阳。雪后的太阳格外夺目，如同急雨般地穿泻下来，又从冰原上反射进父皇的眼睛，直刺得他泪眼模糊。他想喝斥一句甚么，却觉得喉咙口被堵上了一团粉末。那阳光恨恨地照着，没有情义，也没有温暖。父皇感到冷冷的液汁在从他的两腋和脚心流出来。他艰难地歪了歪嘴角，旁边的人们却以为他终于露出了微笑。他倒下去的时候，是仰面朝着天空的，他用一只手臂支撑了一会儿，正好倒在了一棵歪脖子榆树的阴影中。那棵榆树给父皇留下了深刻的印象，它看起来就像是过除夕时贴的剪纸。
父皇倒地的时候，我正和小刘子一起在督促“净军”铲雪。小刘子把鞭子挥得呼呼作响，那些东倒西歪的太监们一边躲闪着，一边用尖细的嗓音发出嘿嘿的笑声。我隔着亮得炫目的冰甲望着父皇，太阳刺得我两眼发黑，但是我翘起嘴巴向他娇嗔地微笑着，我想以自己的快乐逗起他的快乐来。直到父皇已经倒下后，我还傻乎乎对着他站的方向在笑呢。 电子书 分享网站
第四卷 俊仆（9）
三个御医同时为父皇切了脉，但均称没有发现任何的异常。他们像是统一了口径似地说，“皇上只是受了一点风寒，服一点汤药即可痊愈的。”父皇躺在龙床上把手挥了挥，说：“一派胡言。朕是急火攻心，正该用大寒的泻药。”
御医们一齐在龙床前跪着，大气也不敢出。那个已经当上大将军的老太监也跪下来，他说冰雪已经铲除干净，将士们正在用心操练，以图报效国家，请皇上不要挂念。这时就像要印证他的话似地，从外边隐隐传来均匀的鼓点声，和着一阵阵尖声尖气的呐喊。父皇默然地听了一会，摆摆手，“都去罢。”
但是没有人敢对皇帝服泻药这件事负责。经过皇后、贵妃、首辅大臣和首席太监的反复磋商，最后给皇帝端上来的是一碗长白山的老参汤。这种汤不会有甚么奇效，也绝不会有甚么大碍，皇帝是懂这个意思的，所以也不多问，端起来就喝了。
他对我说，“朱朱，你知道国家弄到今天病入膏盲的样子，是为甚么吗？——就是他们总给朕这种方子，看起来贵重无比，听起来是至理名言，其实呢，吃了这药就和不吃这药差不多。”父皇说到最后，竟拈着下巴上的一小撮胡须笑起来。
我想讨父皇的喜欢，但我不知道应该对他的话和奇怪的笑抱怎样的态度，于是我站到他的身后，用十指为他梳理头发。为父皇梳理头发和为母亲梳理头发是完全不同的。母亲的头发虽然蓬乱，但是细密而柔顺，它们长年在馥郁的桂香和潮气中滋养着，散发出一股花生油味道和新鲜木屑的气息。而父皇的头发干涩、花白，像乱麻绞成了一团，我的手指稍一用力，父皇好像都要皱一下眉头。我还在他的后脑勺上发现了一块血疱，这一定是父皇在冰原上摔倒时磕出来的。我心底冒起一股火来，这是对老刘公公没能及时挽救住父皇而发出的恼怒。我说，“这老刘公公，真是老糊涂了”
“不要怨他，”父皇说，“他还真的是老了。”
整个冬天，父皇都没有再去煤山脚下视察过净军的演练。他甚至很少去留意那远远传来的锣鼓和呐喊声。宫中的起居一如往常。木樨地对我来说已经变得十分遥远。在这儿有小刘子每天在暖烘烘的屋子里陪我说笑解闷，早晚还可以散步到御花园探一探盛开的蜡梅。桂花的芬芳中夹着糜烂和晕眩的气息，而梅香则格外的单纯，纯到给人带来凛冽的寒意。我问小刘子，“太监可不可以结婚呢？”小刘子很谦恭地说，“奴才的一切都是由万岁爷做主。小姐问奴才，奴才却不敢去问万岁爷。”
从那以后，我忽然觉得多了双重的心事。这还是我第一次为别人生出摆脱不了的挂念。有一天，我对父皇说，“老刘公公太老了，应该放到‘净军’作教头。而小刘公公还太小，可以安置到‘净军’中作前敌将军。而父皇本人，应该重新寻一个腿脚灵便、头脑灵活的贴身侍卫了。”
这时，父皇刚刚杀掉了秘密与清军议和的兵部尚书陈新甲，因为陈新甲泄露了秘密，还口称自己是奉旨行事。朝野为此舆论大哗，并深刻地震动了社稷和军心。陈新甲以“卖国欺君”之罪而丢掉了脑袋，但陈新甲之死这件事却成了至今莫辨真假的秘密。父皇或者是有难言之隐罢，他从未亲口和我谈到过此事。在崇祯一十五年，父皇要杀一个大臣，要远比当初杀一个魏忠贤容易得多了。但是父皇却宁肯天天使用廷杖，却厌倦于杀人。每杀一人，父皇似乎都会增添许多的疲惫和衰竭。他听了我的建议，竟都全盘接受了下来。
第四卷 俊仆（10）
但是父皇也提出了几点疑惑，“老刘公公肯不肯走，小刘公公能不能服众，贴身侍卫从何选择？”
我说，“可以宣示天下，许以重金，公开招募一支净军的‘百人忠勇营’，以老刘公公为总教头，让小刘公公作长官，作战时当‘净军’的尖兵，平日则充当皇帝的卫队。而贴身的卫士，正可以从中选拔。”
父皇点了头。
二九
我听见你在黑暗中发笑了，小六子。这有甚么好笑的？我想你是熟读过二十三史的，但愿你还没有成为书呆子，还是留了点人味的。以你的见识，自然是没见到过皇帝听从十五岁小丫头的建议，拿国家大事作儿戏。是的，这是有点荒谬的。但是，更多的末代君王除了大开杀戒，就是求助占卜问签，我的父皇真算得上是从善如流了，对不对？况且，那些推诿扯皮却又沽名钓誉的文武百官，又给父皇出过甚么有用的良策呢？如果我作皇帝，我赏给他们的，决不只是闹着好玩儿的大板子。武则天十五岁的时候就说过，驯马之道，一是鞭子，二是铁锤，三是匕首。可见，女人是比男人更下得了手的……嗳，小六子，你天天和我这狰狞、可怖的老妇人关在一间屋子里，就没有一点发抖的感觉吗？
你过来，握一握我完好的左手……嗯，很好，这样很好……让我说下去。
招募“净军百人忠勇营”的告示很快就张贴出去了。不过所谓宣示天下，也就是宣示北京的几座城门和北直隶的几个县份罢，因为“天下”已经被家贼和外寇宰割得七零八落了。
但是一直到抵近除夕，前来应募的人还不到百人之数。我为此感到有说不出的沮丧和羞恼。父皇反倒表现得很轻松，他安慰我说，青壮丁早已充军，哪还有富裕人员来效命“净军”呢？而且国家危亡，谁也不愿自家的子弟被阉割入宫。哪一天连朕都保不住了，那些净了身子的公公岂不是连根都要断完了？
“那么，公公可不可以不净身子呢？”我问父皇。我虽然时常听说“净身”，却一直都是似懂非懂的。
父皇的话像是答非所问，他说，“不净身子，又怎么会叫公公呢？”
我说，“如果今后朱朱嫁人，能不能嫁一个公公呢？”
父皇笑起来，“笑话，朕的朱朱怎么会嫁公公呢？”
我说，“如果朱朱嫁人，就嫁给小刘公公呢？”
“那么，朱朱一定是疯了。”父皇脸上的微笑变为了惨然的自嘲，他转身弃我而去了。
这次对话过后的第二天，有一封信经过某种奇怪的通道，曲曲折折地到达了父皇的手中。他拆信的时侯，嗅到了—股似乎久违的香味，心中漾起一点暖融融。信是我的母亲、木樨地的主母丹桂写来的，她祝皇帝、皇后龙体、凤体安康，祝国运昌盛，祝福新年万事如意。但是她没有说到对皇帝个人的思念，甚至没有一处提到自己深宫中的女儿。事实上，母亲信中的主要意思是，国家正是用人之际，她有一个看家护院的青年，身有万夫不当之勇，心有精忠报国之志，现在已经引刀自宫，随即就来投身“净军忠勇营”，愿为君王肝脑