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张亚口问道：“我们的请柬送到没有？要不就是他生气了。”
张云卿不语，闷闷不乐走了。
过了几天，张钻子从溪回来，进入新宅向张云卿汇报。张云卿很不高兴：“钻子，我以为你回不来了！”
张钻子知道回来迟了，分辩道：“我守在宝瑶驿站，等了二十多天，忽听几位从贵州过来的商客说，农历十月二十，在芷江发生一桩绑票案，一位名叫施美利的美国医生被土匪抓走。政府非常重视，连赵恒惕都打电报给唐继尧，请他协助调查此案。我当时想，易豪是十月十五走的，恰恰过了五天，芷江就发生美国医生被绑案。连都督赵恒惕都如此重视，那美国佬一定带了不少钱。我二话没说，就赶去打探。”说到这里停下来。
“结果怎样？”张云卿来了兴趣。
“我走了三四天，先到芷江县城打听，得知有过这宗案子，在全国都引起了哄动，但时间弄错了？？不是今年，是去年农历十月二十日。”
“娘卖×！”张云卿骂了一句，“废物！”
“不过，我既然去了芷江，就不能白跑。恰好那时黔阳县城被土匪抢了，我赶紧追去，得知被土匪攻入县城，抢了五十多家商店，为首的恰好姓易。人数有一百多。为了弄个水落石出，我准备深入打探。紧接着通道县也传来遭土匪洗劫的消息。我赶忙过去，得知为首的仍姓易，他们十分凶悍，连通道县知事都吓得逃跑了。这一回我问清楚了，姓易的土匪名易顺满，有二十多条枪、六十余人，经常在黔阳、通道、麻阳、会同等地游动抢劫，以山洞为室，无固定住所。这一下我动了点脑筋，觉得易顺满虽非易豪，但易豪会不会打宗族主意，并入到易顺满属下去呢？很有可能，最让人信服的是，易顺满原来只有六十余人，突然间增至一百，这增加的数目恰好与易豪的人数吻合。”
张云卿来了兴趣：“你应该继续往下打探。”
张钻子得意地说：“于是我就在湘西腹地住下。过年都不敢回来。有一天见那里有人上梁、进香火，我猛地想起，你的宅院也是过年上梁、进香火，于是匆匆赶回。”
“娘卖×！”张云卿破口骂道，“关键时候，谁让你回来？！”
张钻子搔首：“我今天回来，你不是已经嫌我回来迟了？”
“娘卖×，娘卖×！”张云卿骂道。
这时候尹东波进来：“满老爷，你说要派人去城里与刘总队长联系，派钟雪华行吗？”
张云卿收敛了怒气：“你回来正好。钟雪华不认识刘异，还是你去一趟吧！”
张钻子：“不知要我去办何事。”
张云卿耐着性子说：“这一次我上梁，给刘异送去帖子，结果他连一个手下都没派来。你去到那里不能提这事，他是明白人，见了你自然会主动提起。”
张钻子于是扮做卖炭的，挑着一担木炭进城去了。
次日下午，张钻子回来，扔下箩筐就往张云卿房里飞跑。张云卿正与几个小头目玩字牌赌钱，一见张钻子，就屏退左右，问道：“刘总队长对你说了什么？”
张钻子：“这次他没派人来，乃是迫不得已，正想找机会向你解释。”
张云卿点头，表示明白。
“刘总队长要你了解一下时局。自从民国10年开始，赵恒惕代表北洋政府，谭延？代表孙中山在湖南这块地盘上摆开了战场，双方都忙于战事，谁也顾不上地方匪患，因此这两年是我们大捞一把的黄金时间。自去年下半年开始，谭延？去广州参加孙中山的北伐军，所以，湖南赵恒惕已基本稳定局势。由于在湖南境内？？特别是湘西南一带，接连发生绑架外国人案，赵恒惕为了讨好洋人，下决心派重兵来湘西征剿。他让我转告你，这段时间不能再像过去那样张扬，一旦大军弹压，会吃不了兜着走。”
张云卿叹道：“难怪他不派人来贺喜，原来是怕沾上‘通匪’之嫌。”
张钻子道：“刘总队长说，今后最好少与他联系。有紧急情报他会派人通知我们。县长赵融是赵恒惕的亲属亲信，是只忠实走狗。刘总队长不敢得罪他，更不敢让他抓着把柄。一旦刘总队长不保，我们也没有好处。”
张云卿连声说：“那是的，那是的。”
“刘总队长还说，他是陈光中的亲信，陈倒向谁，他也必须倒向谁。如今不仅全国形势复杂，就是省内也五花八门，除了赵恒惕与鲁涤平的恩怨，新冒出的程潜、唐生智也有一定兵力，而且呈现出后生可畏之势。不过，总的说来，是孙中山与北洋军阀之争。目前，北洋政府暂时处于优势，陈光中和赵恒惕就倒向北洋政府。什么时候北伐成功了，陈光中又会倒向孙中山。如果真有那一天，在孙中山内部还有国民党与共产党两派势力并存……”
张云卿挥着手，不耐烦地说：“讲得那么复杂干吗？总起来就一句话：有奶便是娘。这一套把戏我会玩。你没说出口的我也猜出来了？？现在风声紧，不宜出头，弟兄们要静下心来观望时局动态。是不是这样？”
张钻子连连点头：“正是，正是这样！”
张云卿把身子一仰，靠在太师椅上，长长地舒了口气，道：“老子折腾了这几年也有点累了，是该好好轻松轻松了。你把尹东波也找来，我跟他说点事情。”
尹东波来到，站在张云卿前面：“满老爷，有事么？”
张云卿手指对面椅子，问道：“自去年冬天从溪回来，我就要你注意张光文的动静，不知有无收获？”
尹东波说：“去冬他的佃户郑正良到了洞口，估计是和易豪接触。不过，从那以后，一直没有动静。他们也真沉得住气。”
张云卿叹道：“真是一只狡猾的狐狸！”说着，直起腰，“老尹，你去张光火家，告诉他，什么时候张团总有空闲，我想去他家里叙叙。”
尹东波不到一个小时回来报告：“火老爷说，他弟弟这两天都在家，随时恭候。”
张云卿点点头：“你下去备轿，我马上过去。”
两名轿夫来到门口，张云卿点了六七名亲随马弁，拥着他奔东村而去。
张光火在东村，离张云卿新宅不到两里。一袋烟工夫，张云卿的轿子来到槽门口，张光火、张光文出迎，彼此客套拥着张云卿到客厅分宾主坐定。
张光火的家妓满秀、满姣上前奉茶，张云卿细细打量，觉得虽不是天姿国色，但也娇嫩欲滴，颇为动人，情不自禁多看了几眼。二女奉茶退下，张云卿回头对张光文说：“光文兄广闻博识，尤通晓时局。依兄之见，当今天下将是怎样个结局？”
张光文笑道：“顺路兄过奖了，光文才疏学浅，怎敢妄加评论？如今局势混乱如麻，就算刘伯温再世，也难理清头绪，何况是我等凡夫俗子？不过，目下似乎大局初定，孙中山的政纲深得民心，而且国民党组织内多是一些学富五车、出过洋、留过学之人，在理论上讲，比起北洋军那帮粗人似乎要胜一筹。一旦北伐成功，就是国民党的天下。只是，还有一个隐患不可忽视？？国民党内，还有共产党，这是一个很有威胁性的党派。这一点，可能连孙中山本人也忽略了。我不了解共产党，仅从宣传册子得知，共产党就是提倡公有制？？连人都是公家的财产。像土地、工厂、山场、房屋等等都是公家的，不许私人有东西。”
“这不是要富人和穷人一样平等么？”张云卿叫了起来。
“正是这样。”
“万万不可以！”张云卿大声道，“前些年我会举双手赞成，现在我一万个反对。如果共产党的计划得逞，这几年我不是白忙了！”
张光文说：“岂止是白忙。共产党为了达到这一目的，还要杀一批土豪、劣绅？？特别是土匪！”
张云卿惊呆了。
“太可怕，太可怕了！”张光火亦叫道，“要把房屋、地产和钱分给穷鬼们，这不是要我们的命吗！”
张光文叹道：“天下穷人占多数，共产党这一点比国民党技高一筹。更可怕的是，凡加入共产党必须具备三个条件：一是不怕死；二是不怕苦，敢于跟富人斗；三是不叛变。”
张云卿睁大眼睛：“参加共产党有很高薪饷吧？要不，怎么会不怕死？”
张光文摇头：“参加共产党没有薪饷，他们不为钱，就一个目标？？让全世界的穷鬼都翻身，不受富人欺侮，不被土匪残害。1918年10月，一帮苏联穷鬼，就凭着这样一股精神，一举将有几千年历史的沙皇推翻了。”
张云卿啧啧道：“也太可怕了！我们武冈县有没有共产党？”
张光文点头：“当然有，现在是国共合作时期，谁也奈何不了他们。”
张云卿望着张