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这时候，马超江被捻军杀死了，李兆受很生气，怪官府不能把杀人者抓来斩首，为马超江报仇。他决定自己来办这件事，为马超江设了灵位，召集捻军旧部来凭吊。于是，安徽与河南的清军统帅们，都向清廷告状，说李兆受又背叛朝廷了，还在街市上张榜通缉。霍山县令悬赏一千两银子，来要李兆受的人头。
李兆受觉得自己的生命得不到保障，便匍伏在何桂珍面前，说他并没有反意。何桂珍加以抚慰，才稍稍安定下来。
恰好巡抚福兴写了一封密信给何桂珍，叮嘱要小心剪除叛贼，不要后发制于人，这封密信却落到了李兆受手里。
李兆受误以为何桂珍出卖他，便于12月11佯装设置酒宴，招待朋友，暗地里设下埋伏，在英山的小南门杀死何桂珍，将尸体焚毁，骨灰扬弃。李兆受同时杀死何桂珍的四十七名随从。然后，他召集民众，袭击圩寨，兵力号称几万人。
何桂珍死年三十九岁。传说他被杀时，有一股白气如白练一般从屋顶上的瓦片之间溢出，一个时辰以后消失。
何桂珍的败亡，原因在于他只有将领的空名，既无粮饷，又无军资，也没有赏罚权。而他身边又陪伴着一个反复无常的降将。更糟糕的是，他因昔日身在翰林，弹劾权贵，为清廷高官所不满。他并没有引以为戒，初次谒见巡抚福兴时，就对军事问题侃侃而谈，似乎要做大帅的老师，又引起上司的反感。他的悲剧，是典型的官场倾轧所造成的。和他比起来，湘军中大多数领兵打仗的书生，应该说是十分幸运的。
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1856年，咸丰六年（1）
103
1856年到来的时候，曾国藩和他统帅的湘军，一部分仍然被困在太平军活动日益频繁的江西，另一部分则仍然被太平军拖在湖北。这支湖南的军队，在战略上已经处于被动的劣势。
湘军的战略失利，与曾国藩本人的决策并无很大的关系，而是由客观的情势所决定的。
曾国藩率领的湘军出省作战，只有一万七千人的兵力，与全国五十多万清军绿营相比，只是一支单薄的武装，与号称百万雄师的太平军相比，更是兵少将寡。而且，湘军并没有后备的兵力，所过之处，后方是一片空虚。已经攻占的地区，在湘军继续推进后，马上就被太平军重新占领。前有太平军堵截，后有太平军袭扰，湘军是不可能不陷入被动局面的。
曾国藩率领湘军打出湖南，是文宗一再催促的结果，也是湖北清军再三求援的结果。如果曾国藩部分靠着地方上的捐输，部分由各级政府财政拨款，养着一支地方武装，却老是不肯替清廷卖命，恐怕是说不过去的。因此，不管曾国藩是否愿意，他都得在没有后援的情况下，带着这支军队出省作战。
曾国藩当然知道自己兵力不足，因此并没有打算靠着自己的这支部队单独与太平军搏杀，他更无法预见到，湘军将会在以后几年里成为清廷唯一依靠的武装力量，开进大清帝国所有的行省。他指望清军能够配合他的部队，从武昌一直打到金陵，但是清廷没有军力配合湘军，甚至没有力量填补湘军的后方，致使湘军陷入困境。
曾国藩在被困江西之后，向清廷提出六路进兵的方案，还是指望清军协同作战，但是清军无兵可派，这个方案成为一纸空文。
在这个时期，太平军已经意识到自己在战略上的失误，在转入战略防御以后，已经懂得占领金陵至武昌一段长江流域的重要性，改变了过去在战略进攻中派大军一扫而过的方法，开始在有限的占领地发动民众，扩展队伍，驻守城镇，建立根据地，拱卫天京。他们致力于在江苏、安徽、江西和湖北四省攻占城池，派兵驻守，致使湖北和江西两省的湘军，以及安徽和江苏两省的清军，都被迫留在当地与太平军展开拉锯战，无法彼此靠拢，连成一片。
因此，湘军的战略劣势，便因清廷的命令和太平天国的战略改变而延续下去。
湘军能不能在劣势下长期与太平军在纵横延伸的漫长战线上相持，渡过困难的时期，将决定这场内战的双方谁胜谁败。
战争在考验湘军书生将领们的耐力。这是一场意志的拼搏，几乎已无智巧可言。湖南人在困境中能否显示超常的凝聚力，将在这场战争中得到检验。
104
曾国藩的湘军在太平军南北对攻的夹缝中求生存。他把周凤山从九江调到南边以后，命令他率部继续南下，攻打赣江之畔的樟树镇，堵死太平军从袁州和吉安进攻南昌的道路。
周凤山所部于1月11日攻克樟树镇，毕金科在此战中表现不凡。周凤山部又向南推进一百里，于1月17日攻克新淦，距吉安只有两百多里。
太平军已经分兵围攻吉安，知府周玉衡由于先前抵御会军有功，被提拔为江西按察使，没有去省城上任，留在城内统领城防部队。他与代理知府陈宗元一起登城守望，指挥部队多次打败太平军。
邓仁坤见周玉衡孤军难支，请求巡抚文俊下令征调周凤山的部队乘胜增援。巡抚的谋士们却不赞同，都说要靠周凤山的湘军控制樟树镇，屏蔽省城。
邓仁坤争辩道：“贼寇知道南昌城高池深，一时攻打不下，必然会先剪枝叶，再砍树干，先扰郡县，孤立省会，然后大举进攻。如果悬赏二万两银子，周凤山的部队一定会斗志旺盛，先解吉安之围，然后收复瑞州和临江。如果吉安丢掉了，则抚州和建昌必然相继不保，最终是全省糜烂，省会坐困中央。义宁前车可鉴，请大人先派兵去援救吉安吧。”
邓仁坤算准了湘军非常需要军费，因此会为二万两银子而孤军深入。其实曾国藩却并不在乎那点银子，而是担心自己的部队向南深入不利。文俊一心想依靠湘军保南昌，正好拿曾国藩的担忧来驳斥邓仁坤，推说曾公不愿意，不敢要他调兵遣将。
邓仁坤派不出援兵，只好给周玉衡来点心理安慰。他在司道公文中透露，巡抚打算调动周凤山的部队南援吉安，企图以这点小小的舆论，来坚定吉安城防部队的信心。他又写信给周凤山，用银子来引诱这位将领主动请求南调。但邓仁坤的努力终于还是徒劳，由于众人阻挠，湘军还是没有进军吉安。。 。。 最好的txt下载网
1856年，咸丰六年（2）
这时候，已经五十出头的邓仁坤，身边来了个好帮手，是他二十八岁的儿子邓辅纶。
邓辅纶曾就读长沙城南书院，与王辏г恕⒌艘铩⒗铙蛳珊土炅毓步帷袄剂甏噬纭保比擞跋嬷形遄印薄Ｔ谡馕甯鋈说敝校笞谔淖羁粗氐烁诘牟呕�
邓辅纶后来在京城担任低级文职官员，无法实现志向，决定从军，大干一场。于是告假还乡，招兵筹饷，组成一百多人的部队，称为宝庆志同军，率部开赴南昌，协助邓仁坤守城，稍有战功。
文宗见江西军情危急，连忙下诏，命令湖南巡抚骆秉章招募两千人，配备武器和军粮，援助江西。
骆秉章是个顾全大局的官员。他不搞本位主义，愿意为湘军在全国的作战提供后勤和增援。可以说，洪秀全的这位同乡在湖南本土和各路湘军部队中，起了一种凝聚剂的作用。
骆秉章复奏说，湖南从桂东向北，直到平江，一千多里的东部边界，毗连江西的临江、瑞州和袁州。这一带的江西人，民风柔懦，百姓对太平军颇为恐惧。太平军一到，民众都愿做向导，并向太平军纳贡，军民合一，致使清廷的官驿不通。
在这些地方中，袁州的地理位置具有战略意义，距临江、瑞州和吉安的里程大致相等，是邮旅通行的要道。湘军赴援江西，应当首先占领袁州，然后向东北推进，援救瑞州和临江。若向东南进军，则可以援救吉安。
骆秉章说，刘长佑所部有一千五百人，增加五百人，就有了两千人。两千人不难照顾，但还是不足以进攻和防守。他作为湖南巡抚，现在征调全省所有的劲旅，交给刘长佑率领，约定在醴陵和浏阳会师，两路并出，以增强援军的力量，则江西可以得到援兵带来的好处，而湖南本省窘迫的局势，也会翩然舒展，进退自如。
骆秉章不但愿意按照文宗的旨意向江西派兵，还主动提出要多派一些兵力，才不至于隔靴搔痒。在清廷当时的封疆大吏中，如此具有全局观念的督抚，可谓独此一人。文宗对他的提议，自然十分赞许。
于是，骆秉章增调萧启江的部队，与刘长佑的部队会合，集结了五千兵力，准备派往江西。
105
增援江西的湘军部队还没有出发，袁州太平军已派轻骑兵西进一百里，袭击与湖南交界的萍乡。湖南这边，边界城市醴陵的