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太平军赶走了湘军水师，还想赶走湘军陆师，于6月份对胡林翼的金口大营发起了大规模进攻。胡林翼面对六路太平军的猛攻，分派兵力分头迎击，预先设下伏兵，从太平军后背杀出，将太平军逼退到纸坊。
胡林翼挥师进逼纸坊，攻击太平军壁垒。忽然南风大起，湘军大炮齐发，太平军狂奔进入武昌城。
这一仗，胡林翼所部擒斩太平军一千多人，逼迫大批太平军溺水淹死。湘军直逼武昌小东门，在纸坊和金口扎营，形成犄角。太平军不再发起攻势，隐伏不出。
杨载福认为水师必须壮大，才能与太平军对抗。他于7月份从岳州增募船只和军士，返回湖北，让新增的部队和他的旧部会师，共有十个营，水师兵力大增。
杨载福到达金口以后，立刻提议攻打武昌。胡林翼考虑到李孟群所部兵力太弱，便将他留下率领陆师，防守金口。胡林翼和彭玉麟率先进入汉水，攻打蔡甸。
彭玉麟乘坐小船进入沌口，率领水师袭扰赤野湖以东，又通过汉水北驶涢口，顺流东返，向北攻破宗关石垒，向南攻打汉阳的太平军船队。
湘军水师遭到太平军岸炮的猛烈轰击，无法靠岸，便北攻汉口。太平军船队出动，溯流而上，打算抄袭湘军。彭玉麟挥师夹击，夺到九艘舟船，驶到汉口，攻打太平军的浮桥，烧毁太平军三百艘船只。
彭玉麟挥师攻击三天，太平军不出来迎战。杨载福从外江赶来会师，两支水师一同出江，驻扎在武昌下游三十里的沙口。
两位水师统领发现，水师驻扎在这里无所作为，不能协助陆师攻战，便决定返回沌口。沙口距离沌口六十里，必须从武昌和汉阳城下经过。
将领们提出从汉水进入沌口，虽然路途迂回，行程很远，但能避开炮火。
杨载福说：“大丈夫行军，何必躲躲闪闪，我们就在长江上行军，顺流而下，逆流而上，那才痛快！”
彭玉麟不甘落后，张帆先行。
对于杨载福水师的出现，太平军没有防备，而彭玉麟的水师从汉口渡江，距离武昌和汉阳两城很远，在太平军大炮射程之外。
但是，太平军已做好周密的准备，计算好了湘军水师返回的路线，用船只堵塞中流，迫使湘军战船贴近岸边行驶。城墙上的大炮一起发射。湘军水师各部冒着炮火前进，不顾生死。炮弹飞鸣，落在船舱里的子弹可以用斗来量。炮火击沉四艘战船，三百军士中炮身亡。
彭玉麟所乘的战船，桅杆被炮火摧折，战船无法前进。他见杨载福的船驶近，便向杨载福呼喊求救，但那艘船转瞬就驶过去了。他又见衡山人成发翔的舢板经过，纵身跳过去，才免遭灾难。
事情过去以后，大家为彭玉麟打抱不平，都认为杨载福不讲义气，彭玉麟却淡淡地说：“风大水急，很可能他没听见吧。” 电子书 分享网站
1855年，咸丰五年（14）
杨载福早已不喜欢彭玉麟。他们的矛盾，源于职业军人和书生之间的成见。胡林翼亲自拜访两人，从中斡旋，使两位水师将领达成了谅解。
骆秉章和左宗棠不断为湖北提供援助，同时还要关注湘南。这段时间，湖南的湘军部队被两广的会军牵制在湘南，作战非常艰难。
赵启玉于5月份率部出境，攻打广东乐昌，行军到平石以南，遭遇何禄与陈金刚的部队，战败而死。何禄率部进攻宜章，打散了王葆生的部队。
何禄的会军于6月份从宜章进攻临武与嘉禾，声势浩大，于7月份攻占了郴州城。湖南天地会群起响应。桂阳人李石保率领会众前往郴州，加入起义行列，击退李辅朝的清军部队。
王葆生搜集残部，和其他湘军部队一齐防守永兴。
骆秉章和左宗棠又接到衡阳会党起事的报告。文格调派部队，在湘乡团丁配合下，合力追捕，才将会党驱散。
湘北在7月份又传来警讯。太平军从湖北通城进入岳州边境，杀死临湘知县姚荣卿，湘阴长乐团丁从新墙发兵拦截，太平军退回通城。
岳州的湘军部队此时由江忠济统领。魁联被罢官之后，骆秉章令岳州知府张丞实接管部队。张丞实推辞，巡抚便弹劾张丞实，清廷将他免职，把部队交给了江忠济。
94
暑热的天气到来时，湖北境内的战争达到了白热化的程度。
官文率领北岸军靠近武汉以后，于8月1日派出部队，攻克德安以南六十里的云梦。第二天，清军西进五十里，攻克应城。
官文又派孔广顺和刘富成带兵攻打德安，派杨昌泗和常恩兵分三路，在应城和德安以西的皂市、京山和沙洋一带声援。
官文的这个举措，巩固了清军的荆襄防线。
胡林翼也不甘落后，派彭玉麟水师出击，于8月21日攻克蔡甸。湘军毁掉了襄河铁索浮桥，在塘角和大别山连连获胜，扫平了太平军的壁垒。
太平军集结兵力扑向金口，李孟群所部抵挡不住，部队溃散。文宗下诏，说他是因寡不敌众而失败，可以谅解，令他率部攻打汉阳。
8月26日，官文派李光荣等人的部队攻克汉川。
胡林翼见湘军在武汉与太平军长久僵持不下，心中焦虑，便于9月12日亲自率领四千人从金口渡江，打算与水师一起攻取汉阳。
湘军水师的火龙船烧毁了太平军的浮桥，陆师夹攻，拿下了汉口。胡林翼亲自上阵，冒着弓箭和滚石冲锋，攻打大别山关卡，未能攻克。他的部队无法前进，只得屯驻蔡甸附近的奓山。
9月18日，另一支太平军从汉川开到，焚烧汉口，扑向胡林翼的军营。胡林翼下令迎战。军士饥饿了一个月，不肯迎敌。他们索要军饷，口出怨言。胡林翼强迫他们出营，还没与太平军交锋，就大喊着奔逃而回。
胡林翼气愤至极，要了一匹马，翻身而上，打算冲进战阵，与太平军拼命，让自己血洒疆场。养马人见巡抚表情严峻，便将马旋转四五圈，向空中挥响马鞭，把马朝反方向赶去。
胡林翼的坐骑飞跑起来，一发不可收拾。到了江边，胡林翼看见鲍超的战船。诸位营官听说巡抚在此，便收拢逃散的士兵，调来王国才的部队，一起在大军山扎营。
四川人鲍超因为营救胡林翼有功，升为营官。
在胡林翼十分郁闷的时候，荆州于9月21日送来了三万两饷银，犹如雪里送炭。胡林翼严格淘汰疲弱的军士，上奏请调罗泽南的部队，增选二千名精锐，准备好了，再去攻打武汉。
胡林翼下令南撤三百多里，将部队转移到新堤扎营。这个新堤，现在叫做洪湖市。
胡林翼为了统一部队的指挥，将李孟群改任陆军统领，任命总兵杨载福为水师统领，屯驻在嘉鱼和蒲圻之间。
清廷任命杨载福代理湖北提督。杨载福认为李孟群的旧部大多数不可用，于是淘汰羸弱和胆怯的军士，比率高达百分之五十。
胡林翼手下的水师和陆师经过整顿，总共一万兵力，多是新募的勇丁。太平军每次出动，总有几万兵力。将领们一见对方的阵势，不免害怕。但胡林翼谈笑从容，虽然战事受挫，但气势更加凌厉。
太平军占领了许多州县，胡林翼所部饷源断绝。靠户部下文调拨，多数不能应急。于是胡林翼写信向邻省求助，言辞痛切。邻省大员被他的诚恳所打动，多少打发一些。胡林翼又把自己家里的粮谷发来接济部队，苦熬难关。 。 。。 想看书来
1855年，咸丰五年（15）
胡林翼在部队里优中选优，集中精锐，提倡勇敢精神，将士们乐于敞开衣襟迎接炮弹和石头。他又尊重爱护下级，士兵出去侦察，清早回营，他亲自打开营门迎接。
军士们斗志昂扬，军势又振作起来。
95
罗泽南的陆师于8月下旬抵达义宁，在梁口与太平军遭遇。太平军兵分两路迎战，罗泽南令部队在三处埋伏。当太平军溃退时，湘军伏兵从山后杀出，重创太平军。
太平军另一路绕到湘军后背，罗泽南派部队反绕到太平军后背，斩杀六七百人。
第二天，罗泽南率部进军棋盘岭，侦察到太平军在杭口集结。罗泽南考究地形，发现鳌岭是义宁的屏障，便带领部队从小路行军，占据鳌岭，这里距离义宁只有七里。
鳌岭左侧是凤凰山，右侧的最高峰名叫鸡鸣峰。峰下就是西门摆，是有名的百货集散地。
湘军在义宁县城西北的各个山上连扎营寨，义宁全城一望无余。
攻守双方于8月26日展开大战。太平军分为两翼，向山上进攻，没有得手，失败撤走。罗泽南的两千多人斩杀五千名太平军，太平军军心沮丧，闭城不出。
第二天，罗泽南登山探城，打算攻城。城内的太平军则企图夺回有利地形，立刻出城，争夺山头。
太平军援兵开到，驻扎在鸡鸣山和凤凰山，与义宁城形成犄角。�