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广西桂平人韦昌辉受封为北王，二十岁的广西贵县人石达开受封为翼王。三十岁的广西桂平人秦日纲和三十五岁的广西平南人胡以晃等人，分别被任命为丞相与军师。
显然，太平天国的高层，是一个年富力强的领导集团，而且是由广东人和广西人所主宰的。如果他们真是为了天下苍生而战，并且能够精诚团结，天下似乎没有什么力量能够阻止他们取得为清廷所把持的中国政权。
这时候，广西的二十多支起义军，大多数都被长沙人劳崇光所率领的清军消灭，只剩下洪秀全的太平军。但这支孤军越战越强，以至于“永安建制”，打出了国号，自成另一政府，要将大清王朝取而代之。
带着部队在山里打转的乌兰泰，听说太平军已攻占永安，便从花禄山出发，行军三百里。部队舍马徒步，军士都很疲惫。来到佛子村，部队休整，乌兰泰留下江忠源的楚军防守。
部队刚刚扎营，就遭到两千名太平军的袭击，江忠源指挥楚军奋力作战，斩杀八百人，将太平军击退。
楚军显示了不凡的战斗力，而江忠源又以严厉的约束，显示了楚军的军纪。他的族弟江忠信，从小调皮捣蛋，此时只有十六岁，跟随江忠源来到广西。有一次，江忠信触犯了军令，江忠源要将他斩首，众人苦苦求情，江忠源才饶他不死。书包 网 。 。。 想看书来
1851年，咸丰元年（9）
10月，赛尚阿率部转移到阳朔驻扎。鲍起豹取代余万清出任湖南提督，带兵屯驻湖南南部边界的江华。
11月，乌兰泰的部队在莫村打败太平军，迫使太平军全部向永安收缩。
12月初，赛尚阿指挥清军合围永安。乌兰泰和向荣率部分别驻扎在城南和城北。
8
江忠源已经表现出他在军事上的潜质，但在广西的战场上，那些手握重兵的大员，还不懂得尊重带兵的书生。
赛尚阿统帅着几万清兵，将太平军主力困在一地，将永安州城围成铁桶一般。
永安是一座小城，却修得非常坚固。太平军的首领，多数是广东潮州和嘉应一带的会党老将，具有丰富的作战经验，素习械斗，擅长防守村镇，部队军纪森严，比其他起义部队更为顽强勇悍。
清军包围永安时，金田的起义军全部聚在城内，人数不到一万，清军人数是他们的几倍。如果清军采用锁围战法，挖掘深沟，修筑高垒，将太平军困在城内，他们无粮可食，无兵来援，是无法支撑下去的。
但是，清军里面尽是庸才。一位谋士，自命颇通兵法，向主帅向荣提议：“围城之法，最好只围三面，给敌人留一条退路，以免对手狗急跳墙，背水一战。我军应该网开一面，待贼寇从城内撤退时，我军以追为剿，在运动中将其歼灭。”
四川宿将向荣看过一些古代的兵书，自以为懂得兵法。他在河南、新疆和湖南三省有过镇压武装造反者的经验，决定采纳这个提议。
江忠源听说向荣竟然听信了蹩脚谋士的馊主意，急得顿足。他认为，永安城四面有山，形势险要，城内的军队要突围而出，很难冲破大自然的屏障。太平军集于一城，能打仗的不足一万人，而清军则数倍于敌，可用锁围之法，在四面挖掘深沟，修筑高垒，使太平军粮尽援绝而败。
乌兰泰非常敬重江忠源这个幕僚，但他本人与向荣不和，不愿进言。江忠源写信给向荣，对他晓之以理，语气非常恭敬，指望能够调和乌兰泰与向荣的关系，但没有奏效。
他又代替乌兰泰写信给向荣，请求向荣合围，聚歼太平军。
江忠源指出，围师缺隅是一种没有自信的兵力部署。实施包围的军队，没有把握全歼敌军，或者无法迫使被包围的敌军投降，为了避免己方出现不必要的伤亡，才会采用这种部署。现在绿营的兵力是太平军的三倍，周边增援部队正在途中，这时不将太平军围歼，更待何时？留一个缺口让他们遁入深山，怎能将他们消灭？
江忠源的这番真知灼见，向荣根本听不进去，仍然我行我素。两种意见汇集到赛尚阿那里，钦差大臣偏袒老将向荣，清军执行了围师缺隅的方案。江忠源只好徒自叹息。他知道，清军如此部署兵力，结果一定是纵虎归山，后患无穷。
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1852年（咸丰二年）（1）
9
春节那一天，乌兰泰率领所部，从南路攻击永安太平军的几座壁垒以后，前去参见钦差大臣赛尚阿。刚进营帐，看到向荣在座。乌兰泰与向荣关系本来就很僵，发现向荣与赛钦差并坐，而让他自己坐在一旁，便非常生气。回到自己营中，对江忠源说：“我要上奏朝廷，参劾向提督误事。”
江忠源连忙给乌兰泰讲了廉颇与蔺相如的故事，力劝他与向荣和衷共济。
不久，江忠源患了病，回湖南的老家休养。他没有把那五百名楚军带回去，留下他们继续在广西效力。
江忠源此去，只是一个短暂的停顿。江忠源这个新宁人乐于助人和敢于任事的秉性决定了，一旦他看到战况吃紧时，他还会回到广西的战场上来。
赛尚阿与向荣坚持的围师缺隅，为永安的太平军放开了一条生路。1852年4月5日，被围困了五个多月的太平军从永安突围，直向北面推进，奔赴阳朔。
向荣想在运动中消灭太平军，于是组织兵力前堵后追。乌兰泰在前面截击，向荣在后面追赶。
乌兰泰所部有一支黔军，十八岁的湖南保靖人金玉贵在其中统领一个营。4月7日，他的部队跟随乌兰泰在仙回岭截击太平军后队，斩杀两百人。金玉贵捕获了一个戴着脚镣手铐的年轻人。
经过审讯，太平军的这个囚徒自称焦亮，二十八岁，是湖南兴宁人。
时逢大雨，军士们浑身湿透，部队非常疲惫。
乌兰泰勇猛好胜，想乘胜追击，率领亲兵进山，向荣率部随后跟进。
太平军集结兵力，杀了个回马枪。在陡峭的山路上，太平军占了明显的优势，大获全胜，斩杀清军总兵长瑞、长寿、董光甲和邹鹤龄。
这一仗，清军折损四名二品武职官员，损失巨大。向荣的作战计划，不仅没有达到歼灭太平军的目的，反而使清军遭到重创。
向荣的旧部将领杨遇春熟悉军事，料想太平军必然会乘胜北进桂林，便火速带领他的部队，从小道增援省城。
乌兰泰不愿走小路，决定走大道。他哭泣着对部属说道：“国朝二百余年，没有贼寇胆敢侵犯省城。现在贼寇攻打桂林，我辈还有什么脸面去见天子！”他举起匕首，刺破手臂，把血洒在水盆里，向将士们招呼道：“共饮血水，随我援救桂林！”
乌兰泰率领一批死士，追到桂林以南的六塘圩。这里距离桂林只有六十里。太平军担心桂林城内的清军出城夹攻，便奋力反击。乌兰泰冒着猛烈的炮火冲锋，冲到将军桥，膝上中炮，无法指挥。不久去世。
乌兰泰死后，金玉贵所部抄小路把俘虏焦亮押进了省城。
太平军乘胜逼近桂林，占据象鼻山，俯瞰城中，每天用大炮轰城，城内军民人心惶惶。
洪秀全的部队果然向省城推进，很快就包围了桂林。向荣单枪匹马，赶在太平军前面，进入桂林城。
余万清听说桂林危急，带领一千人前往援救，驻扎在桂林北门。
太平军重兵围攻桂林，附近绿营败不相救，桂林城破近在指日。这时候，向荣想起了江忠源，后悔当初没听他的忠告。他觉得江忠源的确是个军事人才，急忙写信给他，请他再次出山，协助作战。
10
太平军包围桂林以后，赛尚阿担心清廷责怪他贻误军机，将他斩首，便苦思如何向清廷报功。他想了许久，突然想起了金玉贵在仙回岭俘虏的湖南人焦亮。
焦亮是兴宁的一名书生，颇有文名。屡次参加乡试落第，心中愤懑不平。酒醉之后，就大骂官府，抨击时政。他熟读兵书，研究地理，认为天下形势都了然于胸，大有推翻清廷的志向。
这些年，天地会在湖南、广东和广西纷纷起事，焦亮索性加入天地会，成立一个山堂，号称招军堂，密谋起义。
洪秀全的部队攻占永安州城之后，焦亮便去投奔，向洪秀全上书，纵论用兵方略，引经据典，论述当时的军政形势和人心向背。他告诉洪秀全，太平军只要占领了一个省份，向全国发出文告，就可以令全中国归附。
焦亮建议太平军立刻进军湖南，并自告奋勇，请求率领湖南的天地会打前锋。
天王听了这些宏论，颇为动心，对焦亮加以礼遇，留下他做顾问。
但是，焦亮在永安对太平天国做了一番考察以后，对洪秀全假借天父和天兄的名义蒙蔽军民的做法不以为然。他上了一道奏章，奉劝洪秀全用文才武功治理属下，而不�