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寿光一带的民圩内，百姓都站在墙壁上观战，见淮军取胜，便打开圩门，出来助战。捻军战士多数在弥河中溺死，河水上漂着两万多具尸体。淮军俘虏一万多名捻军战士，夺取两万匹骡马。天国列王徐昌先、首王范汝增和任柱的哥哥任定，都在这次战役中被杀。赖汶光率领一千多名骑兵凫水南奔，直达江苏沭阳。
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由于西捻军和回民起义军在陕西的渭河以北十分活跃，左宗棠在10月8日亲自来到泾阳以西，部署各路兵力。刘典和高连升两部抵达泾阳以东六十里处的高陵，刘松山、李祥和与郭宝昌三部抵达泾阳东北方四十里处的三原。
甘肃的回民起义军于11月11日攻占甘肃东部边界的正宁，雷正绾率部夺得。回民起义军于11月16日攻占宝鸡，杨和贵所部于11月21日夺得。
西捻军包围甘泉，刘厚基作战不利。另一支捻军部队南下攻打耀州，刘典从宜君进军同官，失败而退。
刘松山和郭宝昌率部追赶西捻军，到达延安以南的洛川。李祥和部突然遭遇捻军骑兵，李祥和战死，左宗棠命令黄金友统领他的部队。西捻军于11月17日攻占延安东北方的延川，然后北上，于11月22日攻占绥德。
千阳的回民起义军于11月23日攻占凤翔，斩杀清廷总兵孙立士。
起义军在陕西和甘肃两省势力逐步强盛起来。
在甘肃，董福祥的绿林军占据花马池，溃卒游勇结成团伙。逃往甘肃庆阳、宁州、正宁、镇原和清水的陕西回民起义军，络绎不绝地奔向花马池。河州东乡的回民起义军仍在坚守根据地。
在陕西，凤州、彬县、千阳和陇州之间，都有起义军活动。
穆图善调梅开泰所部从碾伯赶赴河州，他自己指挥各部在洮河攻击起义军，获得大胜。梅开泰部依傍洮河修筑壁垒。
黄鼎所部于11月27日在千阳击败回民起义军。杨和泰所部于12月1日在凤翔击败回民起义军。黄鼎所部刚好在这时赶到，起义军全部向东北方的川口入山。黄鼎率部追到甘肃灵台，没有追上，便回师陕西。
刘典的部队于12月5日在宜君攻击回民起义军，部将郭荣经战死。谭玉龙率部在彬县北头的永乐镇击败回民起义军，高连升的部队在西安以北富平的孝义村击败回民起义军。
左宗棠手下的兵力，这时已将近一百营。其中与西捻军作战的部队将近两万人，刘松山统领一万多人，郭宝昌统领三千人，刘厚基统领三千人。与回民起义军作战的部队有八千人，其中高连升统领三千人，刘典统领五千人。另外是一些驻防军，其中杨和贵与周金品统领三千多人驻扎凤翔，周绍濂统领二千多人驻扎宜君，吴士迈统领宗岳营一千多人防守渭河。
另外，左宗棠有亲兵三千多人，水师一千人，黑龙江骑兵一千多人，集中在西安以东地区，分布在华州、华阴、潼关、渭南和临潼之间，既对西捻军作战，又对付回民起义军。
在陕西北部，湘军对西捻军展开攻势，刘厚基所部攻克了延川，易德麟所部攻占清涧，刘松山和郭宝昌所部攻克了绥德。
在陕西中部，湘军则对回民起义军展开攻势，刘典和高连升的部队接连在宜君击败回民起义军。各部的进攻都取得了胜利。
在这种形势下，张宗禹的西捻军决定渡过黄河，进军山西，向畿辅运动。
西捻军南返宜川，于12月18日从龙王蓿吮哦桑恿フ忌轿鞯募莺拖缒Ａ跛缮接牍Σ什扛僮坊鳎轿鞣⑸铰摇�
山西巡抚赵长龄将黄河防御交给按察使陈湜。陈湜听说西捻军在绥德，便留心防守葭州，自以为有备无患，东返太原议事，离防御地带有几百里地。现在得到西捻军已经渡河的报告，十分惊愕，目瞪口呆。
陈湜飞马赶赴赵城，掉下马来，无法进城。乔松年弹劾陈湜，说他在专管黄河防御的三年里，耗费了巨额军饷，胆敢要挟上司，所部奸淫掳掠。山西的读书人和百姓也控诉赵长龄。
西捻军没有渡过黄河的部队，在陕西东部的澄城、合阳、韩城和宜川一线游弋，有时与回民起义军会合。
左宗棠派喜昌、安住和全福率领骑兵从河南孟津渡到黄河以北，北上安泽、潞城一带，增援山西。又令周绍濂率部赶赴宜川，防守黄河，拦截尚未东渡的西捻军余部。
西捻军已南下袭击河津，逼近山西西南部的运城和解州。清廷大怒，将陈湜与赵长龄治罪。命令张曜、宋庆和程文炳分路防守黄河以北，又令左宗棠亲自率领刘松山和郭宝昌等部开入山西。
左宗棠自己率领五千人东征，上奏清廷，请求让刘典代他指挥陕西和甘肃的军事，与将军库克吉泰和巡抚乔松年联衔奏事。清廷准奏。
湘军进入山西后，攻克吉州与乡宁，解了稷山之围。接着，刘松山与易德麟所部在洪洞击败西捻军。张宗禹率部南下平阳，即现在所说的临汾，然后继续南下，奔赴曲沃、绛州和垣曲，杀死垣曲知县王国宝。
穆图善率部攻击河州的回民起义军，没有战果，返回兰州。
1868年，同治七年（1）
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湘军在19世纪中叶在中国各地从事的战争活动，已经引起中外学者的广泛关注。许多人开始思考湖南人为什么如此善战，由此而引起了对湖南人品质的探索与思考。
一个名叫利希霍芬的德国人，来到战火纷飞的中国考察。他是一个中国通，在中国的南方到处转悠，听到了关于湘军的许多传说。他感觉到湖南人与周边省份的人有所不同，有一种他所熟悉的西方民族的强悍之风，但又不尽相同。他把他的这个发现，用文字记载下来了：
湖南人是长期保持独立的一个种族的后裔，中国的军人主要出生于此，尤其是很多的官员也出生于此。忠实、正直、强烈的自我意识和粗犷、反抗心更是他们的性格特征。湖南不仅是中国最优秀军人的摇篮，而且也是政治家的摇篮，当代历史上扮演主角的人物有好几个都出于湖南。
利希霍芬认为湖南人是一个独特种族的后裔，或许是因为他在中国十八行省中确实难以找到像湖南人这样独立特行的人群。他的这番考察和一些结论，引发了后世学者的许多思考，而类似的考察，可以见诸国内外一些学者的著作和言论。
日本人对中国的湖南人更是刮目相看。他们的开明学者通过湖南人魏源所编纂的《海国图志》，开阔了眼界。令他们非常诧异的是，在和日本一样闭关锁国的大清帝国之内，竟然有一位臣民，能够提供如此详尽的世界知识，并且提出了向西方人学习长处以对付西方侵略的主张。
日本人正在为受到西方列强的欺侮而苦恼，他们的开明派一心想通过模仿和学习西方的科学技术、商业文明与政治制度，迅速地赶上并超过西方列强，因此在魏源的主张中找到了强烈的共鸣。
19世纪60年代，主张改革的各派日本政治势力，已经通过武力为明治维新做好了充分的准备，在本年度开始了西方化的进程。他们建立了以天皇为首的新政府，来推行社会的变革。
同样令日本人感到诧异的是，令他们惊羡不已的大人才魏源，并没有得到中国最高统治者的重视。他的主张和他力图传播的知识，只是在湘军集团内得到了高度的认同。
日本人发现，在这个世界风云变幻的时代里，湖南人似乎具有独到的眼光，他们倡导的洋务运动，与日本贪婪地引进西方文明有几分相似。
于是，日本也开始注重对于湖南人的研究。
但是，湘军集团暂时还无法全力以赴地致力于洋务运动，他们在清廷的催促下，集中精力对付在北方各省流动作战的西捻军，贵州和云南的苗民起义军，以及陕西和甘肃的回民起义军。
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贵州白号起义军的根据地荆竹园，位于思南县城西南一百里处，海拔九百五十米，突起于群山之中。
白号军于1860年6月1日攻下荆竹园，到1868年为止，已在此地与清军和湘军血战八年。白号军在这里驻军一万二千多人，修建了两千多间营房和二十多座堡垒。
李元度的湘军部队在上年底逼近荆竹园以后，1月份得到了席宝田所部的增援。
三十九岁的东安人席宝田于1月6日率部从沅州西进石阡，与李元度和王永章见面。这三位湘军大将一起视察荆竹园的地形，只见四周山势陡峭，悬崖绝壁，中部低洼，呈椭圆状，山形如一艘在大海中前进的巨轮。显然，这是一个易守难攻的军事要地。
席宝田说：“如果我们占领了北冈，就可攻破荆竹园了。”
李元度同意他的看法。于是命令部队在北冈修筑两座壁垒，席宝田令部队排列阵势，准备作战。
起义军也发现了北冈