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洪秀全防守金陵，以安庆和庐州为犄角，以太平和芜湖为护卫。芜湖以南，有固城湖、南漪湖、丹阳湖和石臼湖，上可通宁国的水阳江和清弋江，下则止于东坝。掘开东坝而放行，就可以进入太湖，经过苏州而到达娄江。这就是古代所谓的中江。
芜湖四面环水，太平军容易防守，官军进攻甚难。若想攻克金陵，必先攻取芜湖，若想攻取芜湖，必须先在宁国另外建立一支水师，遍布固城和南漪等湖泊之中。宁国水师从内部攻击，大江水师从外部攻击，芜湖就能攻克了。这是在宁国建立水师的好处。
曾国藩说，太平军是坚忍之师，善于防守，官军围攻这么多年，往往因为水路无兵，无法截断他们的供应。现在他们又占领了苏州，四面八方都是水泽，如果太平军以水作为屏障，湘军陆师几乎找不到进攻的道路，也无法在城外找到扎营的陆地。因此，若要攻击苏州，就必须在太湖另建一支水师。如果浙江没有战事，就可以在杭州造船。如果战火燃到浙江，则可以在安吉和孝丰造船。必须使太湖为清廷所有。这是在太湖兴办水师的好处。
曾国藩说，他对水师有了很久的阅历，而以上所说的三处地方，都是他管辖的范围，盐税和粮漕都是他的份内之事，义不容辞。
文宗下诏，同意他的办法。
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石达开统辖的一支部队，从广西西北角进入贵州，于6月到7月之间攻占了归化，代理安顺知府周夔和参将全兴战死。太平军南下包围镇宁，分兵袭击安顺和安平。苗民起义军、教民起义军和起源于四川的号军，听说太平军杀到，趁机兴兵，攻占贵阳以北七十里处的修文，贵阳周边几十里内到处都有起义军活动。
1860年，咸丰十年（15）
太平军从安平即现在的平坝向东北挺进贵阳，前锋到达羊昌河，省城紧急备战。刘源灏飞书催促田兴恕从石阡增援省城。
田兴恕上奏说，贵州省的上游道路错杂，既通贵州，又通四川，如果一股起义军袭击贵州，另一股进入四川，都要他率部追击，道路相隔很远，而他兵力单薄，是很难兼顾的。现在，他命令韩超防守石阡以南的镇远，沈宏富奔赴石阡与遵义之间的湄潭，刘义方进军石阡东北方与四川和湖南交界处的松桃，他自己率部驻扎在石阡，居中调度。如果石达开的太平军向北开进，他就率部会合四川清军堵截。如果太平军东进湖南，他就率部火速赶回靖州。
但是，文宗考虑到贵阳危急，催促田兴恕率部从小路增援省城。
田兴恕派田兴奇所部攻打双溪。发起攻击以后，田兴奇被苗民起义军击毙。
蒋益澧继续在广西平乐作战，击败陈金刚的部队，率部东进，围攻贺县，与刘岳昭的部队会师。
7月13日，周达武、王月亮和李金旸分别率部攻打贺县东街，突破两个哨卡，烧毁壁垒。太平军纷纷逃向江水以西，企图保住县城。
蒋益澧所部率先搭梯登上城墙，于7月14日攻克贺县。刘岳昭因功以道员记名，加按察使衔。周达武升任副将，加总兵衔。他们率领援军返回湖南。
文宗任命刘长佑为广西巡抚，提拔蒋益澧为广西布政使。
石达开的部队虽然往来融州和灌阳之间，但都是迅速通过，没有发动攻战，广西的造反民众，也大为减少，局面渐趋安定。刘长佑松了一口气，认为靠文治就能稳固本省，不用向邻省求援了。
可是，刘长佑想要息兵，欲罢不能。陈保率领起义军攻打柳州与鹿寨之间的雒容，刘长佑又派李明惠将陈保击杀。
石达开率部占据柳州以西一百五十里处的庆远，朱衣点和彭大顺这两个宁乡人都跟随着他。
石达开的另一员部将赖裕新率领中旗攻打庆远以西的思恩、武缘与河池，都被当地民团击败。赖裕新便分兵几路，向贵州和湖南运动。石达开的左旗和右旗，仍然有四五万兵力。
湖南官府已经得知曾国藩和胡林翼的东征谋略，开始谋划如何支援东征。基本办法是增加税收，招募军士，以支援安徽和湖北。
左宗棠于7月19日率领新楚军出驻校场，“日事训练，昼夜少暇”。8月10日，又从校场移驻金盆岭，“晨夕练习”。
金盆岭是一片荒郊野岭。楚军的进驻，为金盆岭带了前所未有的生机。左宗棠从湖南各地招募和征调而来的壮勇健卒，共有五千七八百人，荟萃一地，勤操苦练，喊声震天。
左宗棠为了练出一支精兵，定下了严厉的军规：开小差的杀头，偷懒的打四十军棍。他还精选出二百名勇士，组建八队亲兵，“以奋勇著名者为其队长”，相当于搞了个特种部队。左宗棠还建立了一支洋枪队，开始朝军队现代化的方向发展。
左宗棠站在金盆岭上，看着眼前的这支威武之师，不免踌躇满志。他家里的老仆姜志美听说老爷当了大官，跑到长沙来看他，一见面就喊“左三爹”。左宗棠连忙制止他，说：“如今我是朝廷命官，而且是一员大将，左三爹这个称呼，当着外人是不能叫的。”
前任吉安知府黄冕提议供支曾国藩湘军的军饷，与裕麟合请曾国藩提高商品税。
骆秉章命令三十一岁的东安人席宝田招募一千名勇丁，号为精毅营，奔赴郴州和桂阳等地，阻击广东的天地会部队。
江苏清军将领赵景贤率领团勇，联合萧启江旧部，攻克平望，南下进军嘉兴。
和州与含山的太平军则在加紧围攻滁州，李世忠会同全福的骑兵将太平军击退。文宗任命李世忠为江南提督，帮办军务，从滁州往西北的五河都是他的军事辖区。
在李世忠的辖区内，地方官员无法治民，都是由李世忠设武夫征收关税，收取民田的租税，自己充当出纳，钱货堆积如山。他还抢掠民女为妻妾，共有几十房，稍不如意就推出斩首。
李世忠不长头发，人们叫他李秃子。淮河南北饱受他的蹂躏，提起李秃子，人人都愤怒，恨不得拿他食肉寝皮。
苗沛霖也被补授为川北兵备道，在淮河、颍河、涡河与浍河流域成为豪强。每占领一座圩寨，就在那里任命圩长，听从他的号令，而不隶属于清廷官府。他把一半田亩收归己有，沿途设立关卡，垄断公产和私产。书 包 网 txt小说上传分享
1860年，咸丰十年（16）
李世忠和苗沛霖两人同在一块土地上榨油水，互相争雄，不相上下，时常发生劫夺，彼此吞并圩寨。
李世忠是河南人，在安徽势力较弱，苗沛霖并不把他放在眼里。在安庆以北广袤的安徽土地上，北至宿州和亳州，南到和州与滁州，太平军和捻军交替攻击，苗沛霖和李世忠在中间摇摆不定，居民漂流失业，田庐荒废，荒草茂盛。
袁甲三率部驻扎在凤阳以西的怀远，孤立无援，为翁同书的怯懦而头痛，希望把湘军引来协助他。
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贵州的石达开部队于7月到8月之间分成几路南下。其中一支从贵阳东南六十里处的龙里，东进麻哈，南下都匀，折向西南，抵达罗斛。另一支从长寨向西南挺进，到达归化，与本地起义军会合。
石达开的后旗部队驻扎在广西永宁，军士离叛，杀死宰制余忠扶，东奔三百多里，指向贵州独山。教民起义军为他们做向导，引领他们从小路袭击州城。
英法联军于8月1日在天津北塘登陆，没有遇到任何抵抗。
清廷没有调集湘军北上抗击外国侵略军，一心指望妥协求和。
8月10日，文宗下诏，补授曾国藩为两江总督，任命他为钦差大臣。
其实，华东一带清军云集，清廷只要调兵北上，完全有可能阻击英法侵略。但是，清廷仍然只愿对内动武。
华东的清廷武装，各成体系，各军都直接向皇帝上奏本，互相没有隶属关系，不用彼此通报情况。
曾国荃身在安庆城外，与多隆阿和李续宜的部队成为一体。袁甲三驻扎在淮上，自成一军。巴栋阿的部队是镇江军。李若珠所部是扬州水师。王梦龄代理漕运总督，统领清淮军。薛焕代理总督，统领上海军。张玉良收拾溃散的部队退到杭州，仍然称为江南大营。周天受驻扎宁国，张芾驻扎徽州，各率一支部队。江长贵统领杭州军，米兴朝防守广德，都由王有龄统领，是浙江军。
曾国藩到达祁门之后，有人认为湘军应该迅速攻占宁国，作为前敌部队。他们说，应该派遣左宗棠等人的部队挺进南陵，与武陵人陈大富的绿营部队会合，又与杨载福的水师相连，然后攻打广德，等待湘军攻克安庆以后而会师。
曾国藩叹息道：“说起来容易做起来难啊。现在前进没有处所，获胜没