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陈应章在他祖父开声说话之前，绕开二妞从她身后把小乔拉了出来，对刘朋道：“看见没有？我笑的是这小子，表弟，好不好玩……”
没说完又是一阵大笑，刘朋也止不住露出笑脸，凑近小乔左看右看，陈应景急忙走来，伸手护着小乔说：“应章，这是小乔！别小看他，他通晓诗词歌赋，读过四书五经，识算术，还能指点我如何背书！”
小乔冒汗：太过了阿景，这不成天才儿童了？只是略知二三，没通晓啦。
陈应章和刘朋同时啊了一声，陈财主也走上几步，上下打量着小乔，缓缓道：“应景，这就是你说的那小孩儿？”
陈应景低头回答：“回叔祖父，正是，他叫汪小乔！他不是天生这样，前阵子被火苗舔了脸，伤着了！”
陈应章伸手拔拉一下小乔：“怎么弄的？”
小乔翻眼看他，想了想，还是好好儿回答：“灶堂里火熄了，拿吹火筒对着里边用力一吹，火苗飞出来，我还没跑呢，就成这样了！”
陈应章再一次笑得前仰后合，用力拍着刘朋的肩，语不成句：“笑死小爷了，这小孩怎么这么有趣啊！”
刘朋很想笑，身上被陈应章拍得生疼，笑不出来了，便跑到陈财主右侧去躲，一面扯扯陈财主的衣袖说道：“外公，小乔着实有趣，看着就是个机灵的，我很喜欢。既是像应景表哥说的那样，又识字又会算术，祖父正要替我物色一个聪明机灵的书僮，我想……”
陈应章一听，急忙打断他：“我也正缺个书僮呢，别的我都看不上，就要这个了！祖父，小乔是我的！”
“表哥，你太无理！从昨天到现在，怎没听说你要找书僮？我这刚说你就来抢，不过抢也没用，事情总有个先来后到，我先提出来的，小乔得跟我走！”
陈应章哼了一声：“这是莲花村，不是你流花镇，你抢得过我吗？”
刘朋变了脸，拉着陈财主的手直摇晃：“外公，您可说过给孙儿一份好礼，孙儿什么也不要……”
陈应章悠然道：“祖父，没有小乔陪着，我就不读书，四月府试，更加不用去了！”
满院子男女老少目瞪口呆，富贵人家的孩子啊，想要什么，就非得到手不可，小乔可只有一个哪，且看陈财主怎么办！
“胡闹！为个小厮，吵成这样！”
陈财主对着两个孙子不轻不重地斥了一句，先把衣袖从刘朋手里扯出来，又瞪了陈应章一眼，面上微有愠色，内心里早盘算开了，一个家孙一个外孙，都是小祖宗，想要天上的星星，能摘也得摘下来，何况只是一两个穷小子？挑长短工选奴仆这样事陈财主可是从年轻就做起的，很有点眼力，潘家的小孩他瞧着很好，纯良朴实，敦厚有担当，最适合做少爷们的贴身跟班，像当年的潘富年，陈二爷得了那样会过人的恶疾，自家人都避让不及，奴仆们也是能偷巧不近前就不去的，唯有潘富年时时守着陪着，直到他闭眼为止。
陈财主温和地对潘富年说道：“富年，这些年老爷我没薄待你吧？想借银子要多少都给，利钱总比别人少，租田地减你一成租金……你能得着我这份好，全靠我那不孝的二儿，白发人送黑发人，我心痛啊！他不念父母恩，我可是疼他的，他去时求我收留你，我照做了，是你自己不肯留下来。你二爷说过你哥嫂不会善待你，他猜对了没有？你被驱出祖屋，凄风苦雨无处藏身！富年啊，这名字还是老爷我给你取的，我是真心帮着我那不孝的二儿照看你，你家这些孩子半大不小的，我总要挑一两个到宅子里做事，让他们吃好穿好，过几天好日子。这个小乔么，既是你亲戚家孩子，也一样看待吧！并州那边遭了大灾，几年间是好不起来的，你养不了这么多个，不如打个死契，我今儿带回宅子里养着，他不论跟了哪位少爷，这辈子都有了着落，你欠的银子就不用还了……”
小乔听得发懵，怎么滴？越怕什么越有什么，穿到这个世界，因为人小力微，最怕的就是被人拐卖，可跑到哪里都摆脱不了这个威胁，这都做大牛家亲戚了，还有人要强硬抓她回去当小厮，真邪门了！
潘二娘一把揽过小乔，目光冷冷地扫过潘富年，潘富年说话就有点结巴：“老、老、老爷！您、您这些年对富年的好，富年一辈子不敢忘记！我这几个小仔子您想挑谁去都成，像我当年那样，陪伴少爷或看院子，三五年后再回家娶亲，不打死契，孩子是他娘生的，他娘不允，我也没辙！只是这小乔恐怕不行，他是亲戚家的孩子，千山万水来投奔我们，我们却把他卖了，这可要招天打雷霹的啊老爷！”
陈财主脸上不好看了：“真是烂泥扶不上墙，非得说卖了吗？跟着你吃不饱穿不暖，我这是替你养他！”
小乔忍不住问道：“请问陈老爷，打死契不是说的卖身契么？老爷您替我姨夫养我，我可以在您家白吃白喝吗？长大了还可以回我家去吗？”
陈财主瞪目，刘朋哧地笑了，陈应章忙说道：“你不肯打死契也行啊，订个活约做我的书僮，有你好处！”
“有什么好处？”
陈应章想了想：“多了，吃香喝辣，我不要的衣裳不论新的旧的统统给你，你每月有月钱，我也有，我的自是比你的多，想要，也可以给你！”
陈财主斥道：“胡扯！你这……”
到底没骂出败家仔三字，小乔笑了一声：“卖身为奴我还不至于，我们家在并州也算有点根基，我爹娘捎信来了，如今灾情已过，乡里正在筹备重整家园，爹娘说我还太小，我哥伤病未愈，让我们安心在姨夫家再住两年，等家里大好了，便着人来接我们回乡！我兄弟二人在姨夫家吃住耗费的粮食衣物，到时一并算银子归还，亲戚归亲戚，我爹娘自是知道姨夫家也不容易，自家给得起的，还是要给。所以呢，我在姨夫家只是寄住，闲来与大家说说话背背诗唱唱曲儿，但要卖我做书僮，却不可以！于道义上姨夫不会这么做，我爹娘也不容许！”
潘二娘赶紧跟上一句：“小乔说得对，饿死穷死，我也不能卖了自家外甥！”
第五十七章 伴读
陈财主脸变黑了，潘富年惴惴不安，硬着头皮等他发作。
陈应景有些难过地对小乔说道：“对不起小乔，他们只是想来看看你，我、我没想到会这样……”
陈应章呐呐道：“不是非要卖身不可啊，我就是觉着你这小子有点儿意思，放在身边读书都多些乐趣……”
刘朋眼睛亮亮地问：“小乔会唱曲儿？”
小乔答：“会一点点！”
四蛟从旁边冒出来：“小乔会的多了，又会唱又会讲故事，教了我好多！”
陈应章怂恿道：“唱一个来，我赏你！”
“赏什么？”
“你想要什么？”
“少爷身上的袍子，给不给？”
“唱得好，便给！”
潘富年还在陪着小心说好话，陈财主倨傲地仰脸闭目，忽听见孙子和四蛟的对话，转过头来骂了一句：“混帐东西！”
潘二娘一把拉回四蛟：“你这孩子，要少爷的袍子做什么？”
四蛟仰头道：“娘，二虎哥跟我说等他伤好了，要进城做事，我若得着少爷的袍子，让他穿去，多好看哪！”
拥挤着站在院子一个角落里的潘家妇孺们成了没人看的景物，她们却是不错眼地看着院子中央锦衣缎袍的富人们，不时有点小骚动出来，此时大伯娘又不安份了，碰了碰她大媳妇的手肘，自以为小声地说道：“听见没？二虎都能进城做事呢，大牛定是有门路的，让你男人多找他说说！”
二伯娘不作声，袖子里交握着的两只手暗自加重了力道。
刘朋笑着对小乔说：“我叫刘朋，家住流花镇，平日爱听戏文，你既会唱戏曲，必定也是爱看戏的，若有兴趣，可到流花镇来，我当尽地主之谊，带你看戏！”
陈应章打击他：“你还能听戏吗？姑母说了，拜完年回家就锁进书楼，你得读书背文，不然四月府试可过不了关！”
“过不