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他们都高估了陶叶。其实她就是个只知安安稳稳上学安安稳稳下学的乖女，加上皮相也算不得上乘，衣服又总是那两套校服——长过膝盖，套上长袜子，连肉都不露，穿得规规矩矩，不似其他女仔，想法子把袜子卷下去，裙子偷偷剪掉一截，弄出许多花样来。这样，她上的虽是最新派的男女合校式学堂，两三年了也没见招上一个。似她这种走路低头吃饭低头读书低头连睡觉都埋了头的女仔，哪来的那么多“传奇”？
那她是怎么攀上元家的？！
多少人明里暗里要套她话，就连阿妈也问了她好几回那元家的当家人才如何，年岁几多。人不知道，其实她才是最不清楚的那一个。
回想起来，半年前元家的大管家领了百来号人抬了一长队聘礼上陶家提亲的时候，这一家子简直要吓死了！陶叶她阿爸阿妈一世都是老实人，小门小户，没见过大世面；陶叶么，平日里上学时埋头上学，下学时埋头帮着家里的小作坊染染布，或是把染好的布送到张嬷那儿，能经得了多少事？马上就想到“逃”上去，才行到屋后呢，就让人拦下了，之后，男人们说事，阿妈和陶叶在里屋白着脸躲了半个时辰，阿爸进来，说，出来吧，人走了。
哦……没什么事吧……
阿妈问。
阿爸把脸皱着，叹气。
怎么？！家里欠下的那些钱要马上还？
阿妈的心提到嗓子眼儿上。
不是。你出来会子，我有话要同你说。
然后两个老的出去了。剩下陶叶一个，猫在帘子后面，呆呆看着阿爸阿妈藏进屋后浓浓的树阴里。想上前去问，可她又是那种受惯了“大人事情小孩莫管”的教育的，只好把话憋在肚里。又过了一阵子，阿妈掀开帘子进来，问她：小桃……你识得元家的人不？……
犹犹疑疑的。
陶叶细细想了一歇，说，同学中并无姓元的。
那……那你再细想想，有其他姓元的不……
……没有。
当真？
嗯。
那靖泰元家……
哎？
不……没什么……
阿妈还是瞒下她了。
瞒人的话好编，可堆在院子里的那些东西该怎么说。事儿都上门了，瞒也瞒不了多久。还没等大人们开口，外头的风言风语就已有模有样。最后这事儿捅出来全是因了陶叶小时玩伴的一句话，那女仔很是羡慕的寻上门来，待要问问她元家当家的的长相气派，说起话来，两下里都糊涂。那女仔以为陶叶要瞒她，心里老大不高兴，见套不出什么来，坐了一忽儿就走了。赶巧阿妈在外间，把两个的话听了个干净，完后知道瞒不下了，就支吾着说出来。然后是沉默。长长的沉默。做妈的疼女仔，终是不愿她嫁去太远，更不愿她攀得太高，攀得太高了，娘家这头既没钱又没势，将来受了欺负遭了作践也只能苦酒自己饮罢了，哪里诉去？但……靖泰元家……连名字都透着不容拒绝……怎么办哪？说给女仔听也只是要她“知道”而已，又能做什么？还不是沉默。女仔沉默了半天才说，阿妈……我还小……想再念两年书……
听这话就知道，这女仔挺懂事乖顺的，不愿叫爸妈为难，可心里又实在不愿意，于是想缓一缓，能有一两年时间透透气，时间到了，那就认命罢，嫁。
阿妈听着女仔的答话，心上的弦半紧半松。松的是没费什么大工夫女仔就应了；紧的是这一两年的时间怎么匀，怎么看元家那头都是要人马上过门的样子。该如何开口让那边缓个一两年呢？开了口人家又应不应你呢？问题可是多了。
最后是阿爸去的。带回一句话——缓两年可以，但得保证次次考试都是头名。若是有一次不得，那么这边马上准备接人过来。
这条件就太苛刻了。陶叶是那种读死书的人，死记硬背可以，灵活一些的常常答不到点子上去。平日里勉强可以考个靠五靠六的，第一，而且次次第一，太为难她了。这条件么，一看就是那边不愿，开了来刁难的。知道是刁难也没办法，没你选的余地，都应了罢。
作者有话要说：
、第 2 章
二、
应了，这女仔已有一半不是自家的。出出入入，稍微去得远些都要报备。五月到底，六月起头的时候那边就派过人来，说是月底放假想接她过去住住。阿爸一听脸面就僵了，嘴巴几度开合，好容易磨出句话来，大意是女仔还未过门，多少该避忌些……。来人毕恭毕敬地喂了阿爸一颗软钉子。那就这样吧。也只能这样了。
那时陶叶还在学校里埋头温书，为即将到来的大考做准备，半点不知家中事，新添烦忧有几多阿爸阿妈从不与她说，每回来探她都只带些好话，要她莫操心，要她莫俭省，该使的钱就使。她哪里就舍得使呢？六月开头的天气，热气一阵阵逼过来，热一上来蚊虫就多，嗡嗡嘤嘤，叮她一身红包。这样都不舍得买线蚊香来熏。热，蚊叮虫咬，加上汗，这书还温得下去么？！总是背了就忘，整个人昏昏沉沉。同屋中有个叫青娟的看不下去了，硬拖她出去外头走走。两人穿过街市，来到渡口边上，看河水一路打着小小的漩，卷裹着几瓣零落的桃树叶东逝而去。青娟兴起，捡起一片尖尖的石子用力朝河面掷去，连掷三四片，仍不过瘾，于是牵她手朝河岸上密密的桃树林里钻。
“青娟！我、我要回去了！”陶叶慌忙把手往回抽，不肯进。
“怕什么！进去看看嘛！来，陪我一道……”青娟不由分说扯起她就走。
拉锯，最后气力大的占了上峰。两人摸索着进去了，扑面一阵凉阴阴的风，又有早晨聚起的雾水不时落下，滴在身上总能让人想到那滑溜溜的长虫……
越往里去光线越暗，开始还有几绺细碎的阳光透到树顶，到了这里已是暗幽幽一片，行路都勉强。关于这片桃树林的各种传说此时无比生动，虎豹熊罴魑魅魍魉仿佛就隐在这参天古木的背面。“青娟……我们还是出去吧……”“嘻嘻，你怕啦？怕就先回呗，我还想朝里探探。”正说着话呢，青娟已溜出五六步远，鱼似的滑，扯都扯不住。
这个青娟！陶叶心里急，就想快快追上她将她拽回去。谁想林子里岔道众多，才转过一个小小的弯，两人已错开了。
“青娟！青娟！！”到处有人应，细细一听，却不过是回音。
怎么办？
陶叶深吸几口气，架起胆子往深处走，边走边喊，走得脚累身累、心慌神移，到最后竟哭出来了。
十六而已，又没见过什么大世面，拿不得大主意，遇事还不就是哭？还没等她哭得尽够呢，前面突然有些小动静，以为是青娟逗她，故意藏在那片杂草里，于是气鼓鼓地赶上去，一掀，“李青娟！你若再这样我要生气了！！”
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真正感觉不对是在与那暗青色的东西有了明确的接触以后，湿滑、润泽，甚至鳞片交错……
陶叶放声大哭，哭得几乎背过气去，等那东西昂起头来，边吐信子，边眯起一对泛绿光的眼蜿蜒着朝她过来的时候，她手脚就软得收拾不起了，接下来全凭一股本能，跌跌爬爬地往来时路撞，撞得手臂都青了膝盖都破了，还不敢停下。慌不择路的，也不知撞了多久，前方有光透出，顺着光一扑——居然就到了林子外头了！
作者有话要说：
、第 3 章
她大口喘气，好容易把气喘匀，问题又上来了——青娟怎么办？放着不管，万一出了差错呢？！要她再进去她又没有那么壮的胆气……。就在桃林入口处踟蹰，想象开始不受控制，里头充斥着血肉模糊与残肢断臂，再想深些人就该被吓死了。那么回去请学监呢？且不说一个来回就是一个点钟的工夫，光光学监的盘问就不好过关。能想的路全都想了，不通。只有再进一趟。她咬咬牙，将袜腿扎紧，在入口处捡根树枝，一路打着进去了。
“青、青娟！……”还没叫几声，音儿就糊成一团了。
一入桃林踪迹渺，入了，那就与外头隔山隔水了，稍有个高低，叫都没人救。
这层认知逐渐在陶叶心中发酵，出了糟、起了毛，刷得人慌慌的，前后左右没着落。正当时，有东西从后头悄悄潜过来，一点点挪近她，近到咫尺，忽然一抱——“啊！！！”陶叶这一声嚎得蛮惨，三魂七魄被唬走一半，没了控制，差点张口就咬。“小桃小桃！你胆子怎么这么小！以前听人说起，我