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“祸害遗千年，李贞一有这么早死吗？”
见太子心气渐平，崔宫正掩口微笑：“殿下毕竟是男人哪……您与他几乎两三日一见，难道没发现……国老的气色大不如前？中书省公厨那里，也说他吃得很少，中书令每日经手的事不下数百，他年近八十又事多食少，那韦夫人已经谢世，国老一儿二女都不在身边，唯一留在身边的是那个不知世事的痴儿，所以无人排忧解难嘘寒问暖。殿下想，他还能活多久呢？”
李贞一与韦夫人共有四个孩子，最小的儿子是难产、勉强生出来的，自幼多病，不知什么时候开始就不会说话也没有自主能力，三十多岁了也没娶妻，一直陪在父母身边。
太子细思李贞一的状况，崔宫正起身走到他身后，在他耳边说：“即使他能长命百岁，也有办法让他一命归西。”
“弄垮他跟毒死他是两回事。”太子倒是十分清楚此间分际，他摸了摸胡子“虽然我实在想把他那一帮人都丢进去御史台推事院，但是在他们没有大错的时候罗织入狱或者杀了……这是女人家才干的事。”
崔宫正撇了撇嘴，明显地不赞同此话，太子瞄见，难得地露出一点微笑，似乎怨恨又羡慕地说：“崔姑，我知道你要说横竖结果一样、何须在乎手段？何须在乎名分？但是，陛下之所以能君临天下一甲子，正是她所行的每一件事，都没有一丝女人的小家子气。好比处置群臣、甚至是藩镇，从来不是暗杀毒杀，向来都是经由御史台刑部大理寺明正典刑。大梁历代有不少出色的后妃公主，但是连顺圣皇后那样的女杰都还凭一己之私杀人，陛下手中杀的人，却从来没有一个是死在暗处。如此气度，我若是还没有自觉，当真白白生为她的儿子了……”
※※※
萧邕之死，并非是得知消息后才勘合的。早在主父去世前，岭南官府便上奏说萧邕病重，上皇闻知此事，要求派人去探视并带去一些药品夏衣。由于岭南秦监察病弱不宜远行，所以御史台派了岭南江南里行代替秦监察去，谁知里行与中使一到，才知道萧邕已死，勘验遗体无误后，才回到西京来。
女皇太子等人得知的消息来自于中使和中书省，而中书省的消息来自于御史台，西京中最先知道此事的人，自然是李千里。他将此事禀知李贞一等人后，便回到御史台来，刚坐下，韦中丞便来了。
“听闻成王薨了？”成王是萧邕的封号，李千里点头，韦中丞连连咋舌“啧啧啧……成王才四十岁，从前噈鹰弄狗放马惯了的人，怎么会病死呢？”
李千里没有答话，韦中丞看他脸色，低声问：“台主，这事不会跟你有关吧？”
“这话什么意思？”
“勘验尸首的人，是中使和岭南里行，但是岭南里行没见过成王，那中使的底细……下官也不清楚，不由得有点怀疑呀……”
李千里左边脸一笑，哼笑着说：“怀疑的话，让他们把尸体拉回来，中丞你去验好了。”
“两三千里路，拉回来都臭了！”
“我下台令，你现在动身去岭南验。”
“我才不要，隔了一两个月，皮都该胀破生蛆了，还验什么验？”
“确定不验？”
“我还是记住他年轻时纵酒放马潇洒度日的样子就好。”
“那就请你一边缅怀着成王，一边滚回去工作。”李千里眯了眯眼说。
韦中丞嘟囔几声，果然退出大夫厅回去工作。
李千里端坐在厅内，后面那扇对着宗正厅的窗户送入风来，檐下风马发出声响，恍如马上鸾铃，仍然如二十年前萧邕纵马西京时那般清脆……
“欸，我母妃听说跟陇西李家沾着亲，你也算是我表弟吧？”那是萧邕对他说的第一句话。
那时，李千里与萧邕一起随侍上皇出猎，十分不喜欢这个跟上皇一样乱七八糟的亲王：“下官不想跟靠着老父和姊姊混吃等死的纨裤子弟有亲戚关系。”
“啧啧，我好歹也是王，给我个面子会死呀！”连讲话都一模一样，只差没有鸟字。
“京里的王跟王八一样多，下官没有办法都给面子。”
“到底我们萧家在你心里算是个什么家族？讲话至于这么狠吗？”
“恕下官直言，除了陛下以外，其余总括可说四个字：闺门无礼。”
萧邕却大笑了，竖着大拇指说：“真不愧是『只要脸皮、只剩脸皮』的陇西李家人！大家彼此彼此。”
“您这么说，似乎也骂到据说与我家沾亲的先太妃呢。”
“正是正是，若不是只要脸皮，我也许早在关东做一方豪富了呢！”
“想来容易做来难。”李千里毫不留情地泼他冷水。
“做有什么难？不过是能不能坚持而已。想才难，敢想，又是最难。”萧邕笑嘻嘻地说，自以为好兄弟似地用力一拍李千里肩膀“我说表弟，干么当这个憋气小狗官，辞官跟哥去关东闯一闯怎么样？”
“下官拒绝。”
“啧……真的不去吗？你在铺子里算帐算计别人，我去交际运㎞货，再找几个能做门面的，肯定干出一番事业呀！怎么样？我们三七分帐，你三我七。”
“下官拒绝。”
“要不然四六？亏损算我的，老弟，这是底线了！”
“下官严正拒绝。”李千里的眉毛都快挑到发际了，半边脸抽到没有知觉，这是怎么回事？成王宅很缺钱吗？
“唉……看来我还是拉我阿爷去好了。”萧邕一叹。
真是越说越不象话……李千里心想，嘴上还是说：“那拜托您把上皇带走吧，陛下一定会同意的。”
“可是阿爷他一定会把我赚的钱拿去喝酒……不行，表弟，你还是来帮我吧！”萧邕似乎很认真地说。
“关于第一点，下官完全同意，但是第二点，不行！”……
二十年后的李千里微微一笑，只是那个一脸认真说要去做生意的王族却在十年前就被贬出京城，而后贬为庶人，去年差点被赐死，是女皇后来一想，觉得不宜才又收回成命，却把他再贬到岭外……
“虽然是个乱七八糟的男人，却实在是人才呀……”李千里轻轻地说。
蔷薇花
梁国的西京与东都各有一个储藏粮食的大仓，东是含嘉、西是太仓。太仓位在皇城西北，紧邻着掖庭宫，一条永安渠水由南山顺北而流，将南方运上来的货物送入太仓。
而太仓与含嘉仓都属司农寺管辖，与太府寺左藏库右藏库内的金帛财货，除了供应官府所需，也是朝廷用以平衡物价的资本。谷贱伤农、谷贵损民，都是动摇国家根基的危机，因此，在丰收时便大量购入谷物、欠收时释出旧谷，并不时汰换旧谷折换新谷，这就称为『籴粜』。
然而，什么时候买进、什么时候卖出、释出多少、购入多少，这一入一出之间，动辄数百万钱，其中分寸并不好拿捏。而梁国的制度乃是以六部统领九寺五监，六部主管政务与验收核实，交由九寺五监来做，寺监之下又设若干署，这才是真正的执行单位。在这种情况下，太府寺与司农寺便由户部来统管，一切出纳需经由户部度支司来规划、金部司或仓部司核可后，才由太府寺与司农寺下的各个署来执行。
掌管天下粮仓与国家金库，度支金部与仓部本来应当是所有人抢破头的位置，事实上却不是如此……
“今年文官冬铨 给我换一批人行不行？不要又是御史出身的……”户部尚书今日下午留直，扒了袜子光着一双大脚假借洽公名义在吏部尚书厅里闲聊“我本来就跟李千里不太对盘，结果你又塞来一票跟他一样死板板的人，每次想稍微变通抠个哪处挖点钱，就搬出谁谁说不可有聚敛之臣，光是解释到他们能接受，我胡须都打结了，还要防着底下人跑去跟他通风报信，是不是想把我气出病来啊你！”
“你是第一年当户部尚书吗？”吏部尚书也只有此时才能稍逞威风，半真半假地说“度支没有点帐底子哪里搞得来？跟牛马驴骡大米绿豆打交道的金部仓部猪狗嫌，户部的流外官又是一堆人精，能待得住又不搞垮户部的流外官有几个？有人要给你用就该偷笑了。”
“啧……那你就给我塞几个有手能批、有眼能看的不就得了？”户部尚书皱着眉头，把脚掌翻过来相抵着、身体前后左右摇晃“度支也还罢了，我还领着判度支，不过是选个好一点的副手而已。金部仓部那边……呃……流外官们都懂得什么是『细水长流』，不会捅出大坑来的，随便塞个人，你就选个……不要出身太高也不要太低、不要太有钱也不要太穷、不要太有才华也不要太蠢的中庸之才也就是啦！”
“你这话有意思，出身太高如何？太低