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茉莉反应极快，偷偷一扯她袖子，曦雨立刻回过神来，从椅上站起。
陈堰将碧玉碗放在曦雨手边的小桌子上：“凤三小姐，官家有旨，不必谢恩了。”
曦雨恭恭敬敬、面无表情、庄重严肃地对东席行了万福：“谢陛下恩恤凤氏，臣女不胜惶恐。”
雍德帝微微点头，转过去继续赏戏了。端阳公主依旧淡定自若，仿佛什么也没有发生过。山阴公主嘴角抿起一抹偷笑，也正襟危坐。
又一会儿，有尚宫女官手捧匣子过来：“官家有旨，赏凤三姑娘宫扇，不必谢恩了。”
曦雨完全表情僵硬，动作机械地接了赏，内心正在天崩地裂地大哭：金龙鱼为什么这么无情无耻无理取闹！她明明什么也没做！
赏戏过后，入宫朝贺的最后一道程序就开始了：皇帝与群臣同游太液池上，而命妇们则由内宫在万寿宫赏下茶点，到申时末可出宫返家。届时宫中会有赏赐给命妇千金们。
万寿宫中，申贵太妃和端阳公主携着山阴公主上坐，诰命千金和后宫妃嫔分坐两旁。众人面色如常地谈笑，仿佛之前皇帝赏葡萄、赏宫扇都没有发生过一样。
端阳、山阴二位贵人都极好听戏，此刻仍意犹未尽，传了两个太乐署年岁尚稚的小女孩子在那里低声清唱，倒也别有一番意趣。曦宁和曦雨和那些千金小姐另围了一张大圆桌，桌上摆满了果品茶点。小姐们在谈论衣裳、首饰、诗词，曦宁和曦雨均不发一言。
“这柿子真甜，大伙儿快尝尝。”一位小姐用小银勺挖了一点软红柿子果肉吃，忙向众人推荐。
“这可不如那奶葡萄呢。”另一位妆饰富丽的小姐尝了一口，感叹：“那奶葡萄是从西北来的，满满一篓子镇着冰到京里，也就剩下不到半篓了。再挑挑拣拣，进到御前的，也不过那么几串。我随母亲进宫请安时，在李才人处有幸尝过，才人只得了十粒呢！”
曦雨顿时如坐针毡，却仍旧保持着完美的姿势、优雅的笑容，这个时候，说什么都是错。曦宁双眉一扬，有了怒色，正要出口问她，却被打断。
“行了行了，一个个馋嘴猫儿似的，知道的明白是一群千金小姐，不知道的，还以为是猫儿变得呢！”一位气质端雅的姑娘打趣，将曦雨从尴尬的气氛中救了出来，是上回进宫时见过的，彭将军家的独生嫡女彭琳：“方才赏戏时，我听见三姑娘说，要作一出新戏给凤老太太贺寿？我是个极痴迷戏的，也想见识见识呢！”
曦雨感激地：“彭姐姐尽管来，我扫榻以待。”
彭琳向她安抚地一笑，将话题转开去。
又过了约莫一刻钟，小姐们都散开自去说话，秦娘子进来向贵人们行礼谢赏，她能成为首屈一指的名伶，自然对歌、戏极为痴迷魔怔，待过完了礼数，便过来寻曦雨：“三姑娘，奴婢有礼了。”
“秦娘子快请起。”曦雨忙叫她起身，看见她迫切的面色，不由露出一个真心的微笑：古今中外的艺术家大抵都是如此。“可是来问新戏的？我也正好要托秦娘子呢，一个人可作不了一出戏，须得有一个同我配戏才行。秦娘子嗓子是最好的，再练一练身段儿，再没有比你更合适的了。”
秦空醉大喜：“姑娘不嫌弃，自当效犬马之劳。”
“还得烦秦娘子荐几个好的女乐工。”曦雨忙又道。
“这个容易，奴婢手上有几个相识的，个个都是好手。”秦空醉想也没想就答应下来。
“听你们这么一合计，我倒只盼着早些演练出来呢。不知是什么样的新戏？咱们看戏，只图故事好听、嗓子清亮，新戏又有什么出众的好处？竟还要练什么身段儿？”山阴公主听她们一来一往，原本只是好奇，现下倒真被勾得心痒痒了。众人听见公主问，也都静下来。
“公主且容臣女卖个关子。”曦雨向山阴公主欠欠身：“臣女承奉母亲时，常作的是《游园》、《寻梦》等几出，方才心里思量着，排《闺塾》、《游园》二出为外祖母贺寿。昆腔妙不可言，此时说出来，倒失了趣味。”
“你只说一两句便罢，否则她今晚就要睡不着觉了呢。”端阳公主端起茶杯，少见地顽笑了一句。
“是。”曦雨想了想：“便不说这两出的词儿，这一整本的戏，叫做《牡丹亭》，《游园》是其中顶顶好的一折。通篇本子从头读到了尾，也不过就一句话罢了。”
“是什么？”就连在端阳公主面前甚没有底气、变得低调再低调的申贵太妃也不禁开口问了一句，可见也是个爱看戏的。
“则为你如花美眷、似水流年，是搭儿闲寻遍，在幽闺自怜。”
一时没了声音。
“好。”倒是秦娘子痴痴迷迷地出了第一声，马上反应过来，立刻请罪。
端阳公主也回过神，挥手让她起来，叹道：“就这么一句，把所有的戏词儿都比下去了。”
“岂止是戏词儿呢。”山阴公主神色间似惘似怅：“照我看，是把所有的文章诗词都比下去了。”又向曦雨：“只戏词儿便如此钩人心，不知道唱出来又如何？这会儿倒真有些迫不及待。”
一众女子此后均有些心不在焉，各各在思索那一句“如花美眷，似水流年”，倒勾起各自的一番心事。
端阳公主看时辰差不多，便起身出宫了，山阴公主也跟着回驾涵章宫去。凤府女眷和众人又酬和了一番，山阴公主打发过来两名宫女，说请凤三姑娘往涵章宫说话。
和山阴大长公主一起消磨时候，曦雨是极愿意的，向众人告罪后，便随那两名宫女去了。
曦雨随那两名宫女穿过条条宫廊、道道虹桥，一路上移步换景，说不出的富贵风雅，一派的天家气象。但曦雨吸取上次的教训，双眼端平，目不斜视，紧紧跟着领路的宫女，不行差踏错一步。
长长的一条彩绘飞檐宫廊，尽头有一人意态悠闲地赏着廊边种植的兰草，靛色便服的襟口扣着一条细碎宝石链子，坠着一条玉龙。
两名宫女悄无声息地退了下去。
曦雨倒抽一口凉气：原来在这里等着她呢！
宫廊尽头的雍德帝已转过身来看向她，曦雨立刻跪下行礼：“臣女拜见陛下，吾皇万岁万万岁。”
雍德帝今天看起来心情愉悦，也温和了许多，并没像前几次曦雨见到他时那么冷厉，伸手示意她平身：“朕听说爱卿前些时候大病了一场？原想遣御医去瞧，后又罢了，只私下里赏了药材。如今爱卿可大好了？”
曦雨觉得浑身的鸡皮疙瘩都要掉满地，她什么时候成了“爱卿”了？但还得忍着浑身的不自在战战兢兢在一边回话：“谢陛下隆恩。臣女微贱之身，竟得天颜下顾，是臣女之幸、凤氏之幸、涂山之幸。”
雍德帝听了她的回话，微微扯动一下嘴角：“爱卿如今可大好了？”
曦雨浑身的汗都往外冒，偷眼觑了一下皇帝那算不上笑的笑，只好老老实实回答：“回陛下，早已大好了，并不是什么大病，只是受了风寒。”
“受了风寒？朕怎么听说是被邪阴之气冲了呢？”雍德帝似不经意地反问。
“实是受了风寒。”曦雨一个字也不敢多说了。
雍德帝点点头，似乎不准备在这个问题上再纠缠下去。曦雨轻轻透了一口气，还没等这口气透完，却听见皇帝冷不丁地说：“倒是朕疏忽了，忘了你是个女儿家，娇贵纤弱，不该让你瞧见那样场面。”
曦雨一口气哽在那里，快被梗死了，她被今天反常的皇帝吓住，打定了主意能不开口就一个字也不说。
谁知皇帝等不到她回话，却似笑非笑地看着她：“爱卿为何不回话？可是被朕吓住了？”
“臣女不敢。”曦雨急忙跪伏：“陛下生杀予夺、代天行命，又是明君，赏罚分明。诛杀一人，自是因为他有取死之道。”
雍德帝笑道：“那四百多个人里，也未必是人人都该死，许多人平日也曾积德行善，不过是一时起了贪念，便被朕给诛了。”他看向曦雨：“怎么？可觉得朕太残忍、太狠、太绝情？”
曦雨跪伏在地上，心跳如擂鼓。
半晌，才低声说：“臣女犯颜，请陛下恕罪。”
“讲。”雍德帝点点头。
“不过是成王败寇，踏错半步就是万劫不复。那些人贪是应该的，姜变狡毒是应该的，陛下狠绝亦是应该的。”曦雨一咬牙说完。
雍德帝不但没有生气，反而拊掌大笑，笑毕却略带了些恹恹地道：“爱卿委实聪慧，并练达洞明。只是太聪慧了些……朕亦担忧。”
曦雨一瞬间转过了无数个念头，但最终只是伏地不作声。
“朕起驾了。爱卿且往涵章宫去罢�