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一视同仁的亲切，他就更像是望日天空里那一轮皎洁的明月，宁静，忧伤，而不染纤尘。他正用一双洁净得剔透的手，将芷萧送与自己的那一捧玲珑奉还——
“月奴知道，这一定是对公子很重要的东西——不是月奴的，月奴不能收——公子快拿下罢，月奴出来久了老妖精会怀疑的……”
接过镯子，萧残在一瞬间下定了决心。他握住那月奴的皓腕，也不听他解释，便一路狂奔，直带他跑到朱雀河边。
“你离开这里罢，到天涯海角都行，”他说，“如果你回去，那家伙不会饶过你的。你要是需要帮忙的话，到白虎道的长干里去找我，我姓萧。”
“多谢萧公子美意，月奴心领了，”他眼中的那一线欣喜的神色转念就被低垂与忧伤取代，“可是月奴的娘还被老妖精关在九阴山，月奴不可以就这样走掉……”
听到“九阴山”，萧残的神色一瞬间就阴郁到了极点。
“既然你不领情，那我也只好告辞了，”他转身就走。
月奴很不理解，这个人，他为什么不听自己解释，既然他还想过要帮自己逃出苦海。
两行清泪顺着脸颊滑下，他知道，他的离去，也许仅仅是因为他听到了那个词语：九阴山……
捧起好不容易才回到自己身边的宝贝，紧紧贴它在心口，萧残暗暗发誓今后再也不可以让它离开胸怀半寸。回到家里，出乎意料地他的醉鬼老爹竟然极其清醒地向他道了句歉，说是当时昏了头，本不该去那种地方的，甚至，谢谢儿子，让他一瞬间怀疑今天是他吃错药了还是自己在发烧。
只是芷萧却一直没有动静。雁带了她的回信，说是最近爹爹不让她出门，先前跑出来的地方也被堵上了，没办法见他实在是抱歉。她小年的生日他给她一柄切药材的小小的镀银刀，尽管她不知道怎么用，却还是很开心很开心。
于是嘉佑十五年就在鞭炮声里走到了尽头，直到第二年踏青的上巳芷萧才被从囚笼般的后院里放了出去。小朱雀河的水依旧那么清澈——原来不知不觉地又是一个春天了呵。恍惚记得是在上一个春天里逢到了他，彼此相携说对方是自己最重要最重要的朋友。只是河边的花又开了，阿残，阿残，我在腰间佩一串兰芷，伫立在朱雀河畔等你的身影。我像一只羁縻得太久的鸟，被深锁庭中，化作了一春鱼雁无消息。这么久，你有没有想我？只我每一天都在思念你，想见你深黑的眼睛，想听你说故事，只可惜没有双翼能带我，飞出那囚笼。
有新草扑闪着翅膀飞来，一下子就吸引了她的注意。她随着那草叶奔跑，他在河的上游的芦苇荡里等她。执手默视良久，两个人竟都不由看得痴了。手上的温度在彼此间蔓延，脸颊慢慢地烧起来，直到有小石子倏然打入，惊得芷萧一声尖叫——
“哟哟，惊着鸳鸯了呀——”外面有一群大一些的男孩子在乱喊，“出来呀，出来呀，光天化日狗男女——”
芷萧知道这是种很难听的话，羞得眼泪都流了出来。萧残也气愤得两颊通红，咬咬嘴唇，外面几个男孩子手中的石头便纷纷朝他们自己砸了回去。
“见鬼了，见鬼了，芦花荡里有妖精，”那些男孩子们叫嚣着便拨开苇杆闯了进去——他们还真是天不怕地不怕，萧残也懒得多管他们，就拉着芷萧一直往南走，直到出了芦花丛，那些人开始追他们，他就领她跑进了一条叫做石城里的巷子。这一带那些男孩子们明显没有萧残熟络，他就带着芷萧躲在暗处看他们被突然出现在脚下的石堆绊倒。他们喊萧残“长干里的小妖道”，声称他们如今的使命正是要把郁二小姐从“妖道牛鼻子”的手里解救出来。芷萧不喜欢他们这样，但也不准萧残伤人，于是萧残只得带她跑，鞋子跑掉了，他熟练地替她穿好。两个人就向着眼不见心不烦的目标一路狂奔，直到朱雀河边幽静的山里停下来。
“芷萧，还记得这儿么？”终于摆脱了那群苍蝇，他开始牵着她慢慢地走。
“我们第一次在一起玩的地方？”芷萧眼前一亮，“好美，我一辈子都忘不了——”
“这里叫梅花山，是小朱雀河的最上游，”萧残认真地说，“很安静，我一个人的时候经常过来，只是太远了，怕你要说，才没有……”
“以后我们都到这儿来不好吗？”芷萧闭着眼，像是在尽享着鸟鸣啁啾与水声潺潺，“这里又安静，又美……”
“嗯，好的，”萧残停下来，伸手为她整理方才奔命时被刮乱的发，“对了芷萧，我带你去看个地方——”
说着他便又拉着她跑起来，跑到山坡上，半山腰，一座素净的草亭。亭中有木桌椅，但看起来很久都没有人用过了，只那视角很美，小朱雀河如在脚下缓缓流淌，而四野山花烂漫，不时总有若有似无的幽香袭来。
“好美，”芷萧陶醉地垂着睫，脸上淡淡的幸福，“阿残，你是怎么找到这个地方的？”
“家里待不住，就出门乱逛，”他说，“这里人迹罕至，也不知道是谁修了这座亭。”
“肯定是某个风雅的人罢，”芷萧兴奋地抽出随身的箫管，放到唇边，却似乎想起了什么，便停下了。
“阿残？”
“嗯？”他本在等她的箫声，听她唤他有些惊愕地张开了眼睛。
“你家里怎样了……”
“就那么个样呗，”他便从一旁的枝上扯下叶子在手里揉着，“还能怎么样？”
“他们还在吵啊……”芷萧委屈地看着他，“你爹爹不喜欢术士……”
“他什么也不喜欢，除了酒，”萧残撇撇嘴，“不说这个好吗？”
芷萧于是乖觉地点了点头，清扬婉转的箫声开始弥散在山间与谷底的各个角落。风在轻诉、虫在微吟，流水如琴，泠泠低和，连阳光也变得愈发芳香和煦起来。萧残的心像被无形的手软软揉捏，整个人都像醉了似的，直到一曲终了，山间只剩下欢欣的鸟鸣与微风吹动树叶的声音。
“知道吗，我一直想为这亭取个名字，”安寂许久之后萧残终于幽幽开口，“今天我终于想出了，就叫它‘遏云亭’——”
“爽籁发而清风生，纤纤歌凝而白云遏，”芷萧立即心照不宣地笑了，“阿残，你也读王子安的？”
“偶尔，”他说着，目光却恍惚是游离到了天的另一隅，“芷萧，好快啊，明年的这个时候，我们就已经在术士学堂了。”
“阿残，你要向我保证，你说的都是真的，”芷萧不知怎么就不放心了起来，“不是你编出来的故事，四方教，大龙船，还有术士学堂，我姐姐一直说你在骗人……”
“我对玄武神君发誓，”萧残信誓旦旦地指着天说，“对我们是真的，明年的正月十五我们就会收到学堂的来信，二月初二就可以坐船去紫微山了——但是她不行，你姐姐不行，她只是普通的国人。”
“哦，”芷萧点着头，语调中不无遗憾，“阿残，再给我讲讲天牢罢……”
“我给你讲过的呀，就是江水入海还要往东，在海里的孤岛上，专门关押术士钦犯的——”
“我不是说这个，我是说……无常……”
“你听这个干什么，你就知道有这东西便是了。”
“可是万一我在学堂外面用了法术，你说上了学堂以后他们就不让那样了，一直要等到出道……”
“你太多虑了芷萧，”他坐在她的身边，眼中满溢着一种爱怜的神色，“他们充其量把你拉到公堂里教育一下，不会因为你在学堂外使了个咒语就把你交给无常：那些东西还是不给你讲的好，它们看管的都是些罪大恶极的钦犯，所以你不会进天牢的，你那么……”
他一下子就哽住了，脸像被刷过一样地变成了红色。芷萧倒不晓得他想说什么，只是顺着他的话题便问了下去：
“我不会，那什么样的人会呢？是杀人犯那样的？”
“术士的讲究，天牢对应天上的星，”在芷萧看来萧残永远那么渊博，“有一种说法是天牢星宿里的星星越多，人间就会有越多的贵人下狱。所以一样的道理，东海里的那个天牢，关押的人一般都是很有身份的，或者换句话说，最起码是术士——这个我说过罢，国人犯法会被关在刑部，所以严格地讲，天牢关押的是术士的杀人犯，手段要比国人恐怖得多，像那些把黑道法术用来效忠魔教的，养小鬼下降头的，好多好多，反正就是罪大恶极啦……”
“也就是说，术士里也是有恶人的？”
“术士的恶人比国人更邪恶，”萧残柔声说，“我们不说这个了，你不会变成那样的芷萧——我们来说说术士学堂，一年很快就过去了——”
于是两个孩子偎依在遏云亭里，一起憧憬起了未来术士学堂里的生活。在这之后，只要芷萧能瞅