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腰间别着的无线电对讲机响了。了望塔上的哨兵惶恐的声音夹杂寒风呼啸，变了调似的传过来：
“将军，敌军来了！”
“好，准备出战。”埃里克握紧了拳，站起身扛起双刃斧，突然哨兵的声音又从对讲机里传了出来：“奇怪，将军，不知道从哪儿冲出了一支骑兵队把敌军冲散了！”
“怎么回事？难道是森林里埋伏的提前动手了？”埃里克皱起眉头，冲出军营攀到了望塔上。暴风雪中能见度极低，即使兵临城下，他也什么都看不见。但他却能听到厮杀声似要划开夜色的幕布一样，即使混杂在风中也能听得清楚。
“不对劲。”埃里克喃喃。了望塔顺风，他所听到的不是行军的脚步声，而是两军交战，人声嘶吼，战马哀鸣。雪稍微小了一点；在狂风吹开朦胧的雾霰时，他看到国王的军队已经溃不成军，一支黑色的骑兵部队像是楔子那样硬生生卡进来，又如噬骨的蚂蚁将国王军队一点点啃食。埃里克打了个哆嗦，他竟会想到“啃食”这个词语。
埃里克孤身一人骑着马，逆风飞奔向那个莫名其妙的战场。
黑色的骑兵部队到底是什么来头？看似强悍善战，然而远看却是在国王的部队中胡搅蛮缠，并未有明确的前进方向，也看不出什么战术，隐隐透出诡异的气息。
他甚至在想是不是由哪个国家的顶尖魔法师所制造出的幻影部队。但幻影部队不会造成实质性的伤害，一般只是两军对垒时增加士气。如果幻影部队也能如正规军队那样具有杀伤力，整个康汀奈特大陆现今恐怕没有一个人可以做得到。
埃里克拔出双刃斧，冲进了战场，风把斧刃刮得锃亮。当他看清楚战场的景象时，竟也目瞪口呆，怔在了当场。战马受了惊吓，长嘶着欲掉头就跑，埃里克急忙拉紧缰绳。
那些黑色的骑兵们，根本就不是人。
他们周身上下覆盖着黑色战甲，连同战马都被战甲所包裹。但是埃里克却看得到沉重的战盔下，都是一张张骷髅的脸。骷髅们不惧皇家军队的进攻，连刀剑劈到身上也毫无反应。
有几个骷髅骑兵发现了闯入战场的埃里克，乍觉察到鲜活而勇敢的生命，就像是嗅到了血腥的猎豹，纷纷围了上来。埃里克拔出巨斧，大吼一声，迎面一击将一个冲向他的骷髅战士头颅砍落。斧刃与骨骼相碰撞，竟撞出火花散在雪中。埃里克神色凝重。寒风影响了他的速度与力度，虎口被震得生疼。
当第二个骷髅战士挥舞锈迹斑斑的铁剑向他砍来时，他显然就力不从心了。筋肉腐烂殆尽的白骨，伴随着死亡的恶臭，怎么会有这样的怪力呢？还好他反应足够迅速，猛地弯下身体躲过横扫而来的剑风，同时斧子斜向上劈去，脖颈青筋暴起，硬生生将白骨的手臂斩断。
骷髅骑士似乎毫无影响，而是趁机近身，以另一只手臂捏住埃里克的肩胛，顿时钻心的疼痛涌上，埃里克睚眦尽裂，斧子差点脱手。他不愧是皇后森林最骁勇的战士，大喝一声，硬是凭借意志将斧子挥了出去。骷髅骑士顿了一顿，却并没有推开。与此同时第三个骷髅手提着锈蚀的长矛向他心口刺来，咣当一声，矛尖与他的铠甲相撞，火花四溅。埃里克觉得心脏就像被人狠狠打了一拳一样，忍不住弯下腰来咳嗽。
这时候他感觉到似有似无的一阵热流擦着自己的脸颊飞了过去，好像谁往这边扔了个火把一样。同时他听到有人在吟唱着听不懂的语言——应该是咒语。
骷髅骑士全部退离埃里克，似是致意一般对他点头行礼，如果那算是行礼的话。骨头吱嘎作响，令人毛骨悚然。
埃里克抬起头，看到众骷髅簇拥着一个骑在马上的人，手中擎魔杖的人，逆着风雪缓缓向他走来。埃里克挑了挑眉梢，对方是个活人，而且是个法师。
“幽冥王国祭禳哈桑·德·莱菲布勒，奉吾王之命支援阁下。初次见面，很荣幸。”
法师双手置于胸口躬身行礼。华丽的法杖顶端所镶嵌的水晶发出淡淡的紫色，像是一盏小小的灯，照得法师的面容充满神秘雍容的色彩。当他抬起头时，眼睛藏在乱蓬蓬的刘海和头巾下看不清楚，只能看得到高挺的鼻梁和线条俊美的下颌，还有拉碴的胡子。
哈桑打了个哈欠，冷风夹杂积雪像刀子一样争先恐后往他喉咙里扑。他赶紧用衣领捂住口鼻，表情痛苦地咳嗽起来，一手牵着缰绳，顺便骂了两句粗俗的法语。
他这时候格外羡慕林明思和王既晏。虽然三个人都领的是苦差事，但起码他们是在首都温特城攻打皇宫，而自己却是跑到康汀奈特大陆极北的皇后森林，入目尽是黑夜和风雪，跟鬼王山暴雪时有得一拼。风混着雪粒挂在脸上效果不啻于真的刀剑割划，他心疼地想自己的脸颊肯定已经被吹出无数细小的血口。
皇后森林的将军埃里克神色凝重地站在他身旁。显然他对于哈桑的身份和来意还有所怀疑，两千战力惊人的幽灵铁骑更是让他心生敌意。
哈桑裹着一件灰色的长袍，没戴帽子，围巾缠在头上，垂下来挡着脸，让他看起来不伦不类的，因为他的法帽已经被风所刮走了。他骑在一匹覆着黑色铁甲的高头大马之上，马的眼眶只剩两个空洞，暴露在外的部分皆是累累白骨。埃里克将军也骑着骏马跟在他身边，铠甲锃亮生寒，映衬其表情凝重沉稳，颇有海格力斯之风。两个人在山毛榉森林中并肩而行搜寻敌人踪迹。看到有身着皇家军队制服的游兵散将，或者由哈桑唱动咒语夺其性命，或者由埃里克挥舞双刃斧管杀不管埋。热血洒在被踏乱的雪地和树干上，很快就被冻硬了。
“没有找到提尔。”埃里克似是有些遗憾。
“不必赶尽杀绝，战神提尔将会为贝尔伦殿下效命，猎杀只是乐趣的一种。我们最好在天亮之前赶到都城，你知道我的军队见不得阳光。”哈桑温和地说，紧接面部表情就变得着异常狰狞：“阿嚏！”
“国王的军队和我的军队呢？全部都扔在这里？”埃里克问道，“或者起码让我带几个亲兵？”
“没有必要。”哈桑的遥望着南方，“有黑夜庇护的地方，就没有在幽灵骑兵铁骑下活着的生灵。至于皇家军队，未必然能征服这里。”
埃里克本来想要辩驳，可是又什么都说不出来。严寒的天气仿佛连他的思考和舌头都一起冻掉了。就着微弱的光源，他看到这个法师的眼睛都是紫色的，那是种深邃而骇人的色彩。
埃里克觉得自己别无选择，只能点头表示同意：“好吧，我听你的。”
两个人向南策马狂奔。辽远的天空中似乎传来一阵阵歌声，像是声音最为纯洁的伶童们在轻声合唱无词无调的颂歌，与风声的呜咽混合在一起，分辨不清。埃里克立即勒马停步，回首望去。
风雪茫茫。歌声像是流水渗过了疾风，听起来令人哀伤。
“那是什么？”哈桑偏过头去问埃里克。
埃里克没有立即回答他，而是冲着歌声传来的方向——北方，恭恭敬敬地低首，双手合十祈祷。然后他才回答哈桑：“传说那是北方女神祝福的歌声，会带给人们好运，往往会在暴风雪的夜里出现。”
“如同‘本’世界中，北欧神话里的女武神？”哈桑这么想，看着埃里克虔诚的样子，似笑非笑地说：“是啊，幸运就要降临了。”
作者有话要说：
、第十六章 黑骑士与符箓
林明思缓缓推开阿历克斯大厅的门。他的动作严肃而庄重，一点表情都没有，连抿着的唇也不曾泄露他丝毫的情绪。大厅内神圣的十字之光随着门扉启开流泻而出，照射到几个在门口徘徊躲闪不及的幽灵步兵，鬼魂惨叫着化作恶臭的黑烟消失在风中。
为防变数发生，林明思所有的神经都绷紧了，反应极快。他握紧祭司之剑，侧身一挑，抓住一个躲在身后的幽灵步兵，将其一脚踢进大厅，挡在自己身前。
骤起的枪响伴随着鬼魂在大厅光芒照耀下魂飞魄散的惨叫，不死的躯体在阿历克斯宫中化作灰烬。烟雾腾起刹那，林明思身体一矮躲过了子弹，全力冲向大厅的圆柱之后。又是一声枪响，子弹打进了地板，在林明思脚前炸开，大理石碎片伴随发亮的石屑四处乱飞。
“陛下何必这么急躁？”林明思从柱子后走出来，解开帽带，摘下帽子托在臂弯，冲着坐在御座之上的理查德五世道，“子弹很贵的，别浪费。”
理查德五世大大咧咧地站在宝座前，一脚踩在椅子上，双手端着步枪向林明思瞄准。林明思垂下剑尖时想，理查德仿佛从来不曾怀疑过这个王座会丢掉；尽管