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“他来得正好，让他进来吧。”被打扰了休息，理查德没有表现出半分不悦。
“巴尔德尔见过陛下。”一个头戴水仙花冠，须发皆白的老者走进来对着他行礼。
巴尔德尔，在北欧神话中是光明之神的名字。他在北国威望很高。理查德的父亲在位时，巴尔德尔就尽心尽责地为北方帝国所操劳。即使上了年纪，腰板仍然挺得笔直。他总是惦记着国家所发生的种种事情，导致脸上过早布满了皱纹。
理查德并不太喜欢巴尔德尔仁慈宽厚的施政手段，他更偏向于雷厉风行，当断即断。然而作为北国元老级的人物，理查德还是非常尊重他的。
巴尔德尔和理查德寒暄了几句之后，假装不经意地问道：“陛下打算如何处置贝尔伦亲王？”
理查德说：“如您所见我们已经闹到这种地步，覆水难收。我的弟弟通敌、妄图造反，即使我的父亲在世，也不会宽恕他。我将他□□在皇宫监狱，没收他的封底，剥夺他的爵位，已经是最大的仁慈。”
“光明之神、守护十字在上，愿你们兄弟俩得以护佑。”巴尔德尔声音颤巍巍的，就像是个风烛残年的老人在教训不听话的小孩，“我看着你们俩长大，从小你们就天天打架闹别扭，没想到有一天会到手足相残的地步。我真有罪。”
如果不是对方是长辈，理查德一定会对他翻个白眼。他和贝尔伦兄弟俩的事情，轮得上巴尔德尔说“我有罪”吗？
“兄弟之情比不上北方帝国的利益和荣光。”理查德生硬地说，“第一公爵为什么就不相信我的决定呢？”
老人像是被理查德的话吓了一跳，连连鞠躬解释自己不是那个意思。理查德看着对方满头的白发，有些于心不忍，只好安慰了他几句，承诺不会把事情弄得太糟，然后便盘算怎么把他打发走。
“陛下，我虽然从不以智者自居，但我好歹也在康汀奈特大陆活了几十年。”巴尔德尔似是劝告又似是警示，“北国已经不复三个世纪前的强大，每一个国家都在对北国虎视眈眈。在我看来，您最需要提防的是南方的幽冥王国。”
“为什么？”理查德皱起了眉头。他才把德鲁伊公主嫁到幽冥国，举行婚礼的翌日他在报纸上看到了婚礼实况记录，其中有张发自幽冥国新闻社的照片，国王和公主的婚车开过幽冥国内城的干道，路两旁围了很多祝福的人群，但明眼人一看就知道人群是处理上去的……婚礼在严寒的一月份举办，街道旁的民众却都穿着短袖衬衣和短裙，简直侮辱读者智商。
这样一个可怜的国家，能给他折腾出什么？
“扮猪吃老虎，陛下。二百年前，花都就是这样从中华城中独立出去的，花都用了同样的伎俩。”
“如果只是这个问题的话，那不必担忧。”理查德断然道，“幽冥国人员匮乏，连二十岁出头的小女孩都能当什么幽冥长女，一旦发生战争，她就得上战场。您能想象到吗？”
“在‘本’世界中，法国的圣女贞德率兵打仗时也不到十八岁。”巴尔德尔忧郁地说。
“好啦，我明白了，我会多加留意幽冥国的动作。”理查德三言两语打发走了巴尔德尔，然后坐回壁炉前扶着头沉思。过了一会儿，他抬起头，头发乱乱地炸在头顶，比之炉中的火焰更显张扬。
他叫进来一个侍从：“去把提尔将军给我请过来。就说我有事要吩咐他。”
待侍从离开了，他慢慢踱到装饰的矮柜前，其中一格的玻璃后放着两个并肩而立的旧锡兵，一个穿着红色的军服，另一个穿着蓝色的军服。理查德打开柜子，将那两个锡兵拿在手里。他也说不清楚在这里怎么会出现这样两个小玩具，大概是哪国的使者赠给他的小礼物，或者是他们父亲小时候随手送他的，如今已经锡兵闪亮的军服已经发黑，一层层落着灰，就像在影射他和贝尔伦一样。
在号称北方帝国的战神，提尔将军走进来时，理查德将那个蓝色的锡兵扔进了火中。脸上犹带着笑容的锡兵被火焰所舔舐着，逐渐融化，成为灰烬的一部分。
“要坐稳皇位，我究竟还要干出多少残忍的事呢？”理查德五世看着跳跃的火苗想。
“喂，你真相信你哥哥杀了你的副官？”叶戈尔坐在地牢的台阶上问道，提灯放在他身边，自下而上照得他伟岸的身影有如西伯利亚地下矿工。他满身的酒气，手里还拿着不锈钢的伏特加酒壶，一口接一口灌，跟喝水似的，没有丝毫的醉态。
贝尔伦倚墙而坐，抱着膝盖不语。牢房里太冷，他已经确信自己中年之后一定会罹患关节炎。如果他能活到那个时候的话。
“喝一口驱寒。”叶戈尔把酒壶朝底下一抛，贝尔伦下意识地伸手接住，上面还残留着暖意，“苏联绿牌伏特加，掺了一点水，凑活吧。”
贝尔伦闷闷地喝了一口酒，感觉咽喉到食道都火辣辣烧着。
“别告诉我你是过来关心我的。”贝尔伦捏着酒壶，嘴上却并不领情，“我记得昨天是你提议用带倒刺的鞭子抽我。我不知道你他妈是哪来的主意。”
“别这么说，兄弟。有时候我碰到喜欢的事情会变得比较容易失去控制，你知道男人都是这个样子：有人看见美女就匆忙脱裤子，有人看见金钱就两眼冒绿光，有人看见权力就化身为豺狼。”
“你不应该呆在这里，你应该去做一个变态诗人。”贝尔伦说。
“哈，变态诗人？变态我是做到了；至于诗人，那是我十岁之前的梦想，我父亲因此赏了我一巴掌。”叶戈尔说，“我呢，这辈子就没做过一件让他满意的事情。我十四岁就离家出走，最后我索性就来康汀奈特大陆，把这里当成了家。除了偶尔回一趟莫斯科买点东西，我几乎都忘了‘本’世界的存在。”
“你刚才说我哥哥并没有杀埃里克？是这样吗？”贝尔伦又喝了一口酒，觉得身体似乎暖和了一点。
“据我得知的是，陛下派出了几名使者先到皇后森林要求埃里克将军交出兵权，尽量不动武。你哥哥脾气不好，但他也不是战争狂。”
“不可能。埃里克不可能乖乖听他的话。”贝尔伦摇了摇头，语气悲哀。
“所以国王派了一万大军，估计这两天就要出发，踏平皇后森林。埃里克是你的副官，他迟早都要杀。”
贝尔伦把最后一口酒狠狠灌进嘴里。酒精灼得他胃痛，竟忍不住想要流泪。
“皇后森林有多少军队？”叶戈尔问道。
“常备军四千，加上一点外国雇佣兵和当地民兵，五千多吧。”
叶戈尔若有所思地说：“五千。不算太凄惨。”
贝尔伦拿着酒壶就朝叶戈尔砸过去，叶戈尔一伸手臂抓住了凌空飞来的金属酒壶：“别这么激动，我是想要帮你。我冒着生命危险来跟你通风报信：你的哥哥已经下令，让我们就在神不知鬼不觉杀掉你永绝后患，你信不信？”
贝尔伦猛地转过头去看叶戈尔。年轻人在昏暗的提灯映照下看着阴森森的，那双眼睛在压低的鸭舌帽帽檐下发亮，让贝尔伦莫名心生恐惧。
“你为什么要告诉我这些？”
“因为……这么做我有好处啊。”叶戈尔的语气非常自然，听不出丝毫的言不由衷，“投资你比投资你哥哥划得来。”
贝尔伦挑了挑眉毛。叶戈尔就着提灯微弱的光打量着这位亲王，他和理查德其实长得颇为相像。叶戈尔想，不管结局如何，都是一个无限循环开始。
“当然，我需要一点外界的帮助和你的配合。”酒壶已经空了，叶戈尔索性抛起酒壶玩杂耍，
“你确定你恨你哥哥，因为你想要自由，想要土地，想要权力，想要荣耀——别急着回答我，你只需诚实地回答你自己，你的哥哥这样对你，你应该怎样去回敬。”
牢房一时陷入寂静。只有贝尔伦的喘息声。他的后脑勺抵在墙壁上，闭紧眼睛想着许多久远的往事。叶戈尔静静瞧着他，似是在欣赏他的心理斗争。过了好几分钟，他才开口打破这平静：“另外，你是被幽冥国的使者算计，反过头来，他们也可以帮你，安心吧。”
“我知道了，你是幽冥国的，潜伏在北国，对不对？”事已至此，贝尔伦马上反应过来。
“虽然我真不想承认，但我必须要给你肯定的答案。”叶戈尔摇了摇头，情绪却突然低落下去。
“何必这么不坦率，你是幽冥国人与否，我都不会对你不利。”贝尔伦嘲讽地说，“我明白，你要我怎么做？”
叶戈尔却不再理会他，也不说话，似是回忆起了不悦的往事。
从贝尔伦这个角度来看，叶戈尔正望着虚空的牢房出神，嘴巴半张着，眼睛灼�