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甄云莞尔，想道：“它们虽然生有双翅，却飞不起来，倒不能算是鸟类了。”
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当晚，甄云睡在林中，听见不远处传来许多怪鸟的磬鸣声，似在相互呼应。他赶路太累，无心倾听，不久便沉沉睡去。
这天翻越两座山峰，甄云在路上发现许多损折的草木，像是被什么东西挤压的。下午，他来到一座山崖前，见山崖上垂满藤萝，一道来自峰头的细流经九曲十八折汇在崖底形成一方幽潭。
潭水清澈，深可见底，岸边围着几块平整的巨石。
甄云欣喜不已，当即跳入水里洗了个澡，然后把穿用数年的破布衣揉搓一番，铺到岩石上晾着，再就地升起火，准备在此处休整半日。
衣服还没有晾干，甄云裹着虎皮躺在火堆旁假寐。心里生出一些茫然之思，他想道：“这样不知何谓地枉然奔行，匆匆几天，莫明无疑，岂不太过愚蠢？只奇怪这山中的景物怎会变得如此幻妙？不知前方又是个什么样子？若能解开那电光升腾之迷，便不枉我辛苦一场了。”
甄云伸手摸着额头的烙印，又想到这山岔子里幽静异常，似乎透着某种说不出的危险。在这想法刚刚闪过，他就听到沙沙的兽物爬行的声音，才睁开双眼，倏觉面前冲飞起一道黑柱，耳边蝗声大作。他惊慌得一下子坐起，这才看清身前立着一条巨蟒似怪物。
这怪物的整个身躯竖在半空弯成弓形，体粗如水桶，高约四五丈，全身呈墨绿色，袒露向甄云的腹部长满光滑的硬脂块，无足无鳞，巨长的身躯两侧煽动着极薄的翼膜，使它能够腾空矗立。它的头颅大如狮首，上腭向外翻生着两颗獠牙，颈部长着一圈花瓣状的赘肉。
甄云怀疑它就是传说中的一种名叫滕蟒的飞兽。
滕蟒低垂着头颅，屹然不动地死盯着甄云。
甄云心里紧张得砰砰直跳，脑袋一时混乱不堪，全没了应付之力。
稍倾，甄云方才镇定下来。他思虑到弓箭在右手边，身左是燃烧的柴火，立刻想出一计。他抓起一支烧得火旺的粗木枝砸向滕蟒，想让它有所退缩，自己可以逃出对峙之状搭箭自保。
火枝砸在滕蟒的腹部，星火崩溅。滕蟒对此毫无反应，却慢慢咧开大嘴，露出血红的口腔。
甄云不由自主地往后退走，背部靠上岩石，忽然察觉到石上有些异常。
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甄云扭头一看，乍惊不已，见到昨天他救助过的两只怪鸟站在石上，双足趾爪直立，头腹前昂，伸颈挺喙，蓬展着利翅做出冲刺欲搏之状，其威凛凛难以言喻。
这时甄云才恍然大悟，原来是两只怪鸟站在后面，滕蟒才不敢向他攻击。一念既通，他即刻携带弓箭往岩石下逃去。
那滕蟒果然不动，仍维持原状与双鸟相峙。
“但闻古有斗鸟名曷，大约与此同类。”甄云对那怪鸟心生敬佩，由此想道。
却看那滕蟒抖动身躯倏然挺腹，支在岩石下的尾巴飞似的弹起煽向两只曷鸟。
两只曷鸟似早有预知，不等滕尾煽到，先已冲天飞起，高达十多丈。它们在空中旋翅翻身，利喙朝下，如陨石般直往滕蟒头上撞去。
甄云见此情景，心急地道：“哎呀！这不是往人家嘴里送么？”
岂知滕蟒不敢张口，头颈一缩，尾巴点地，整条粗躯腾上半空，翘起尾身极快地扭摆。翼膜煽起凌厉的煞风，刮得石崖下的潭水都泛起波涟。它状似龙游空海，探首朝下攻击曷鸟的尾翼。
两只曷鸟落地之后，尾对尾合站一起昂首迎敌。
滕蟒用嘴来咬，前面的蓝翎毛曷鸟就啄它的颈部；若是扇尾击来，后面的橙翎毛怪鸟就啄它的尾腹。这两处想是滕蟒的要害，它缩手缩脚始终奈何不得两鸟，双方便一个在天，一对在地缠斗起来。
直斗了约有一刻多钟，滕蟒仍是不休不饶，斗志张扬；两只曷鸟却似力不从心，渐渐显出萎靡不振之态。
甄云一直在旁凝神闭气地观战，这时看到曷鸟露出疲态，不禁急得揪心伤脑，手往头上抓挠一通再放下，不经意地摸到腰际的箭袋。他心里一激灵，恨得大骂自己：“笨蛋！我怎么没想到呢？”他飞快地擎下长弓，抽出两支箭齐搭弦上，对准滕蟒使出毕生全力把弓弦拉成满月。
滕蟒扭得厉害，甄云一时拿不住准头，搁了一会儿方才定住心神，瞄定滕蟒的飞势，手松弹发，箭支呈平行直线电射而去。
只听一声刺耳的唳嗥，甄云望见一支箭扎入滕蟒的腹部，一支箭穿破滕蟒身右的翼膜。
滕蟒吃痛受惊，身体失去平衡，尾腹一翻，坠落下幽潭，砸得潭水四溅。
两只曷鸟见滕蟒坠落下地，高兴得齐声磬鸣，精神大振，立刻飞跳起来反击，专拣滕蟒颈部的肉冠叼啄。
滕蟒晃头晃脑地躲避，因为再难飞动，发挥不出劲力，只有抽身退却，肉冠被啄了几下，皆疼得身躯乱扭，惶惶然逃窜得快了。
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等到那滕蟒逃得没影儿，甄云才敢回到岩石上拣拾衣物。
再看两只曷鸟在往那水潭里俯冲，双爪张开，扑水即起，各抓住一只红鳍黑鳞的半尺长鱼。
它们飞转到岩石上，用一只爪抠紧鱼鳃，用另一只爪钳住鱼尾，伸喙啄破鱼腹，叼出鱼肠，然后扬头抬喙把整条鱼吞入喉间，在那里裹弄了一番，很快吐出了鳃刺。
甄云定下心来，也跳入水潭，摸得几尾大鱼，重新燃起柴火剖鱼烤食，在山中安歇一宿。
隔日，一路平安。两只曷鸟时不时地出现在甄云的左右，显然是在随行保护。甄云观察到它们的主食是一种松萝所结的板栗状果穗，便沿路摘下许多丢给它们食用。
这天上午，甄云攀上一座高峰，走到山腰，猛听后面传出曷鸟的嘶叫声。他回转去看，大吃一惊。
林子里出现两条滕蟒，一条盘在大树上；一条俯在地面，上下夹攻，配合有方。曷鸟这边也多出一对，四只鸟蹦跳着对抗两条滕蟒，其战术之灵活；避让之刁钻，实非前日可比。
两条滕蟒久攻不克，似不耐烦，扇尾扫处飞沙走石，十几丈内一片狼籍。其后，它们把尾巴交缠起来，仗着体形的优势，互为照应，盘旋攻击，力量顿时大增。
甄云取箭张弓，想依前日之力相助曷鸟。可恨泥草飞溅，阻挠住视线，使他无法把握住准头。
忽听曷鸟仰首齐鸣，声音顿挫有致。
不过片刻，四面山林里都响起回应声。
两条滕蟒的攻势立显混乱。它们松开交缠的扇尾，一起呼呼地弹身而退，所过处推开两道土痕，草木都被挤压得损折不堪。
越过高峰，甄云远望山下现出一条大水。那水面显得甚为开阔，对岸山丘连绵遥不可及。
甄云快步下山，又听到曷鸟的磬鸣，声音高昂，历久方止，像是在为他送行。他笑着往山上微一揖礼，直行下去。
第四章 红鼬之悲
午间天气转阴，下了一场大雨，直到傍晚方才停止。
太阳又路出了脸，烧红了半边天。
山下的草木稍显稀疏。临近大水，空中多飞着鸟鹤，滩边多伏着蛇蛙，蜿弯的河道上多长着成片的竹林。
那竹子又有特点，粗的比人腰还粗，细的有如狗尾草，全都长得挺拔纤直，坚韧不凡。竹节圆鼓，像是套着一个项圈；枝叶如柳条，大有垂拂之态，等等细处无不与凡木有别。
雨后涨潮，河水淹着低岸，大片的竹林都浸在水里了。
甄云看天色渐黑，已来不及编筏渡水，便在岸边歇息下来。他浑身湿透，又找不到干柴燃火，只能吃点凉食，冷熬一宿。
第二天晨明，天气爽朗。甄云进入竹林，拣最粗的巨竹砍下一棵，将竹身剖成两片，截出两段竹筒，在上面打几个洞，砍取木枝把它们组装起来，做出了一条双舷舟，再用余下的竹片削出两支船桨，便推舟下水了。
河水清澈，平静无波，水面飘逸着淡淡的雾气。
甄云双手齐划，小舟很快冲进滩林内。未及靠岸，他先听到猿蹄声，只见岸上的绿树浓荫间隐现着许多白影。
岸边的树木高大繁茂。甄云看清树上纵跃着一种白猱类动物。它们发现了甄云，都呼叫着引朋结伴地聚到小舟边的一棵大树上，或蹲在树丫间 、或挂在枝稍头，瞪着黑溜溜的眸子打量他。
这些白猱浑身纯白如雪，没有一撮杂毛，长臂长腿，猿脸黝黑。奇怪的是它们的后臀没长尾巴，倒与猴类是一大区别。
弃舟上岸，甄云看到一群白猱攀吊在头顶的树枝上，心里喜欢它们可爱的模样，便从怀里掏出一个从对岸带来的野果子递到树上。
白猱都吱喳叫了起来，你推我攘我一番，才有一只体壮的老猱小心地伸出长臂，抓了野果转身便逃，高兴得吱吱连叫，搭枝飞跳而逝。其