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先前请过王印竺的人家，一待“补天士”登门，无不将自身的暗疾隐私倾囊相告，求取一剂解方，所谓“病不瞒医”就是这个道理。唯独这个北隆水斋，五个月前姜老先生初次拜访王印竺时便言辞闪烁——这也很正常，各门各派的弊端往往就是自身的死穴，不到万不得已肯定不愿给外人知道。待姜庆源出场，更是态度傲慢，竟公然声称他们家的伏鹜掌法根本没有什么难以启齿的隐忧。
这话就连常一凡也知道是胡说八道。江湖世家之中，十家里面有三四家都会出状况，剩下那六七家，要么是自己还没发现，要么是还捂着藏着没让别人发现。而北隆水斋肯定就属于后者。
常一凡急着出门也确实是有件十万火急的事——他再不去租房子，今晚师徒二人就得睡到大街上去。到北隆水斋已有三日，虽然每日都提出要去寻住处，奈何姜大掌门天大的脾气，硬是将这师徒二人扣在家中，形同软禁。最后还是老太爷震怒，事情才有了转机。
常一凡今日心情不好也是有原因的，昨晚他跟师父吵了—架。依着他的性子，三天前就该同姜庆源翻脸！现在好容易出现缝隙，就算不公然翻脸也该立马走人，可是师父那个死呆子偏还要去授什么课，还要让他去外面找房子，也就是说，北隆水斋这堆烂活，他还要继续接下去。
其实这王印竺也不完全是个软蛋，他既是当今炙手可热的武学大奇才，必然有些与众不同的规矩或排场。尽管每到一处，东家都恨不得倾尽所有地供着他，可是王印竺有一套挺古怪的规矩：第一不跟东家同住，一定要自己住在外面，甚至连主人提供的住处也一概谢绝，总是师徒两人在当地临时租一套小院，万一实在租不到房子，甚至不惜寄身荒庙；第二不许东家派人伺候，饮食起居全部由弟子打理，就连东家送来的食物也不能接受。一句话，日常起居必须跟东家划清界限，只有这样他才开始着手研习东家的武功。姜庆源困了他三日，在这期间，几次言及自家的伏鹜掌法，王印竺都顾左右而言他，不仅不搭腔，就连姜家子弟练功都不肯赏脸瞧上一眼。
目前，租房子就是常一凡最重要的任务。虽说重要，可是师父对住处从没提出过任何具体要求，就四个字——能住就好。这就好比人家请吃饭，一问想吃什么——随便！最麻烦的就是这种！亏得一凡聪明，心中自有一套标准，既要住得自在，又能不受打扰地修行。在人生地不熟的环境中找这样的住处难度其实很大，但是一凡在这方面好像有过人的天分，只在最初的时候碰过一两次壁，到后来便得心应手，每到一地，不出半日便能找到绝佳住处。
第二章 恩怨情仇
常一凡来到小镇中央，径直走进一处酒家。他找房子也有自己一套门路：只往集市、酒肆、茶楼里钻。这三个地方是消息的最佳来源地。
进了酒家之后常一凡如往常一样找了处不惹人注目的位子坐下，要了两碟便宜的冷盘，外加一壶茶水，往小二手心里悄悄塞一点钱，却没有提任何要求。他肯定是要打听点消息的，可是具体要打听什么，他现在还不知道。
隔壁一桌却是一桌豪客，衣着光鲜体面，桌面上堆的全是好菜。座中四人，一人兴高采烈，一人愁眉苦脸，还有两个似乎是两头帮腔的。
只见那个满脸喜气的胖老头往愁眉苦脸的那位杯中倾了一杯酒，劝道：“荆贤弟不必担心，你那枚开元通宝必会完璧归赵！”又哈哈一笑，“要不是棋盘寨这么一闹，连我们都不知贤弟家中还藏着如此宝物。这回藏不住了吧，将来送回之时必得容我等见识见识！”这话三分劝慰，七分挖苦。旁边两人也一齐哄笑，一副幸灾乐祸的样子。
那位荆贤弟几乎快要哭出来：“那是先祖留下的，我爹死前让我在他床前跪着发誓，将来宁可卖儿卖女，也不能卖了那枚钱！不行，我明日就上棋盘寨去，他们还我便罢，若是不还，我便一头碰死在山上！” 其余三人一齐摇头：“这就过了啊！玩物丧志也就罢了，难道还要丧命么？再说又不是借了不还。”
常一凡听着奇怪，被土匪借走的东西还能还回来？
荆贤弟恨恨地冷哼一声：“当初说若要挖走那四株紫梗金边牡丹自己便要跳入坑中活埋的不知道又是谁！”相陪二人中的一人登时脸色尴尬起来，咬牙恨道：“花是给我送回来了，可是花期全过了！他们挖走的时候才刚挂了苞，送回来时就连残花也未见一朵，可恶！” 先前那胖子劝道：“想看花今年不是马上又有了么？不管怎么说人家还是给你好好送回来了。再说他们把花劫走也是替你家省了麻烦，若是棋盘寨那些人都跑到你家花园去喝酒赏花，官府还不治你个通匪之罪？我的那套翡翠寿字屏也完好无损，当初留了字条说好借用十五日，昨晚当真就送回来，一天不差。这棋盘寨移山寨主虽说是个落草的山匪，倒不失风雅，知道不祸害好东西！”
“就是就是，最可笑的是常员外当成宝贝的那十二张东晋古琴，人家当天夜里就送回来了，还附了张字条说全是假的，弄得常员外灰头土脸的！”这话一出，席中四人包括那哭丧脸的荆贤弟竟一起笑得前仰后合。另一人趁机打诨：“老荆啊，你还是求天保佑你的那枚钱别太早送回来才是！”
这一桌正说得热闹，忽然旁边过来一人，阴阳怪气道：“今日又是谁被掠走了东西？有空在此发牢骚为何不去告官？”
常一凡一听这说话的声音，便小心翼翼地侧过身子垂下头去。这人他认识，姜庆源的儿子姜遇强。常一凡从见面第一天起就看他不顺眼，快三十岁的人仍旧一副纨绔子弟模样，穿得跟人妖一般，通身上下透着轻浮。他家子弟今日都在水榭内听师父授课，怎么他一人却在外游荡？
被人劫过牡丹花的那人闻言冷笑一声道：“我道是谁，原来是姜大少。要说告官也轮不到我们，府上那面巡抚大人所赐的秋水长天匾，这几年元宵舞狮的时候怎么总没见抬出来？府上是不是也该去告官？”
常一凡一听这话两只耳朵都竖了起来。只见姜遇强脸色煞白，倒退一步，伸手指着那人：“你、你胡说八道！那块匾我爷爷好生收着呢！”又将座中四人依次指了一圈，“你们、你们再敢跟棋盘寨拉扯不清，就是资匪！”
那位荆贤弟也哧地一笑，往椅背上一靠，袖手道：“要论资匪，有人连巡抚亲书的匾都资掉了，我们这些又算得了什么！”跟刚才那副悲痛欲绝的样子简直判若两人。
这话一出，满楼客人包括跑堂的小二，十有九人要么掩嘴要么侧脸，无不窃笑。看来这已是本地公开的秘密。那姜遇强的脸登时涨成猪肝色，猛地一掌拍下，那四人围坐的桌子登时四分五裂，杯碟碗盏碎了一地，珍馐堕地酒浆横流。
掌柜的飞奔而至，倒也不慌张：“姜少爷，您再这样小店可就要告官了！”一句话镇住了姜遇强，转身又冲那四位客人拱手：“抱歉，这桌饭菜小店也不敢收银子，几位还请上别家再饮。店小利薄，折腾不起呀！”
那四人愤而起身，瞪着姜遇强便要离去，姜遇强忽然腰杆一挺，大声道：“我告诉你们，棋盘寨蹦踺不了几天了！你们若是识时务的，便不要再同他们扯上关系！那棋盘寨已经死到临头，我家已请来高人相助，不出一个月，北隆水斋必将荡平这窝悍匪！”
这话似乎没什么震慑力，掌柜的和另外四人都挂着一脸冷笑摇头而去。唯有坐在一旁的常一凡心中一凛：这位姜大少是不是搞错了？难道他家是请师父来助拳的？这似乎不合师父的规矩吧？
等姜遇强怒气冲天地离开，常一凡这才拉过店小二，细细打听起来。
原来小镇北边有座山叫乌马山，山上一处�