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中限止了侦查的范围。凭这个理由，霍桑行动的艰难情形可想而知，要取得成功，自然并不容易。
中午过后，霍桑才踉跄匆忙地赶回家来，将帽子拿在手中，气喘流汗，神色十分疲劳。
我立刻站起来迎接，说道：“老兄，观察你的疲劳的神色，可知你一定是好一阵奔走。”
我边说话，边注意他的颜面，想预卜究竟这件事是否已经成功。我看他神气有点呆滞，紧闭着嘴，眼帘下垂，不象有好的预兆。霍桑脱下外衣，拉着椅子靠近窗口，整个身体就蜷曲在椅子里。
一会，他才开始说道：“奔波了半天，走了十里多路！”
我问道：“何以要走得那末远？有所收获吗？”
霍桑说道：“我还不知道究竟获得什么。不过我可饥饿得很。大概你己吃过了吧！”
我听到这里，自己觉得有点不好意思，没有等他，我说道：“抱歉我先吃了。你何不先去洗个澡，回头再来吃饭。”
霍桑说道：“可以，实际上我浑身都是汗，很不舒服，吃过午饭后我也一定要洗澡的。”
霍桑吩咐女佣人先预备脸水，洗过脸就进午餐。看他胃口很好，一定是十分饥饿了。一会儿霍桑吃完饭，我本想问话，而霍桑早就看出我的神气，知道我的意图。
他先开口道：“你想知道今天早晨我做些什么？那末你跟我一起到‘玉润园’浴室去洗澡。一路上我再告诉你。你知道现在我流汗太多，衣衫都粘在皮肤上，实在受不了！”
每次我们去洗澡，都要更换衣着，现在不方便更换，所以我不想跟他一起去。
我说：“今天下午我还要到学校去。”
霍桑说道：“我知道，你三点钟要上课，现在才一点十分，不会误时的。”
我并不想去洗澡，但却急不可待地想知道他有什么获得。没有办法，只能答应一起去，于是改换衣着一起出去。霍桑方始把经过情况告诉我。
“今天大清早我就出去，先到孙家附近前后，详细检察了一会，一无所得。只瞧见前后门都有警察看守，仿佛真的在防备大强盗，看着觉得十分可笑。”
“他们仍以为是江南燕？你没有向他们说明呢？”
“没有，我还没有抓到真的强盗，又无证据，怎能急急乎随便说话呢？若是贸贸然随便讲，将来证明是错误的，岂不是自讨没趣，自取羞辱？我们干什么都要三思而后行，非审慎不可。”
“你的话有道理，后来呢？”
“我因找不到痕迹，便走到七十三号找董三这个人，但没有见到。”
“董三这个人的确应该注意，难道他一清早已经出去？”
“不是，我碰到他弟弟董四，他说他哥哥昨天没有回家，再查问，说到闾门去了，但不知道详细地址。我再到闾门，在回来的时候才到孙家去，这是昨天我答应他们的。”
“你去看守根，有什么报告没有？”
“没有，我去只是问一句话。”
“你去问什么话？”
霍桑目光注视地上，说话支吾象是不肯把事情都说出来，一会才说道：“没有重要的事，我只是问守根前夜看戏时，有没有吃些糖果零食。他回答我说没有。”
我被弄得有点莫名其妙，问道：“你这样的问句岂不显得突兀？你也有什么解释？”
霍桑有点不高兴，说道：“你为什么欢喜打碎砂锅问到底，问得这末多？今天我所做的事就是这些，请你不要多问，玉润园不是就在前面啊？”
我保持沉默不再多问，但心中充满了狐疑，实在感到不愉快。到了浴室，直接走进官房。这时候苏州的盆汤浴室，还是老规距，分官房，暖房，客房三种等级。
因为时间还早，所以洗澡的客人不多。霍桑立刻脱衣去洗，我也跟在他后面。约十分钟，浴罢走出浴室，霍桑神采焕发，精神也比刚才振作，他跟侍候的浴室服务人员絮絮谈话，谈锋很键。看他的神气，这次来洗浴目的是在探听什么，因为我听见他在盘问侍者。
这时候，忽然另有一个浴客走近我们，出声招呼。我回头，原来是孙家的跟班洪福。霍桑看见，脸面有点泛红，似乎完全出乎意外，谈锋立刻改变。我知道霍桑对他，隐隐看作是他的对手。他正好今天在这里采访一些消息，忽然受到阻碍，心中当然不乐意。他的脸容立刻改变，含笑请洪福坐在他身旁。洪福答应就解开棕色的皮袍，坐在霍桑的下一只座位上。
洪福问我朋友道：“先生侦探这件案子，想来已经胸有成竹，可以知道一些大略的情况吗？”
霍桑脸色微红，期期艾艾地说：“我本来不知道，昨天被朋友拉去，所以观察了一下，开始并不想任担侦缉的任务。不过我听说你一向是机警异常，现在受到主人委托，必定有独到的见解，我十分愿意向你请教，以补愚见。”
霍桑说出了这些恭维的话后，洪福面露笑容，脸上原有的骄傲的神气就收敛起来。
洪福说道：“先生，你太谦虚，如果不弃，我们各抒所见互相切磋，你看怎样？”
我大为高兴。洪福有侦探头脑，本来早有所闻，现在听他的谈话，不知道踉霍桑的见解有没有相附合的地方？
霍桑答应道：“这样也好，照我看来，这件案子相当棘手。”
洪福赶快问道：“的确是很棘手，就是不知道先生所指的是哪一方面？”
霍桑慢慢地说：“这样有名的大强盗，岂是容易缉捕？”
洪福忽然冷淡地说：“先生也认为这件案子的主盗是江南燕？”
我大为惊奇，霍桑也脸色改变，目不转瞬地看住洪福不动。
霍桑低声答道：“警察局里的人不都是这样说吗？”
洪福微笑说道：“这辈警察局里的人我们也不必再去责怪他们了。然而我们要获得真相，岂能盲从？我倒认为这个强盗不是江南燕。”
霍桑惊骇地问：“当真？……喔喔，不错，这固然可疑，然而你根据哪一点相信他不是江南燕？”
洪福说道：“最初我看到脚印，即起疑惑。脚印是从后门进来，直到卧室，看不出有停顿或者踌躇的迹象，似乎是熟门熟路的人。若是外面来的盗贼，就做不到这样，因此难保没有人假冒，这是第一点。至于第二点，观察那一封恐吓信，更加可以证明了。我知道江南燕是个不平凡的大强盗，犯案之后有意留下名字，表示他的勇敢，不怕被人逮捕。现在信中的意思，又象怕主人追究，故意加以威吓，既然怕被缉捕，又何必留名？留下名字却又怕人迫踪，这岂不是自相矛盾？只要注意这两点，我断定强盗不是江南燕。”
第九章 一缕黑丝
洪福的话，句句有理中听，尤其能说出霍桑未曾说出的话，使我钦佩不已。心中想霍桑为什么这样不幸，初次对付这件盗案，就碰到这样的强劲的对手！难怪他心中有顾虑，怕受到牵制。现在仿佛是两雄在一起鞭马骋驰，谁都想争先，纵然霍桑占了优势，但是要想独占整头，恐怕做不到，是不可期望的了。这对霍桑来说岂不是大大的不幸吗？
我边思索，边用目光斜视他们两人。霍桑的脸色大变，目光凝视在地上，搓着双手，还听见指节的弯曲声，一会又用手抚摸着下颏沉思，那沮丧失望的脸色，一望而知。洪福却是满脸得意，一胜一负，似乎早已定局。我看在眼里，实在觉得不安。
隔了一会，霍桑缓缓地说道：“你的高见确是附合情理，我十分佩服你的才艺。我羡慕你的机警，确实名不虚传。”
洪福露出得意的表情，说道：“这不过是我的推想而已，先生不要过奖。那末先生你有何高见？”
“我的意见与你相同，偷盗不是外贼。”
“那末，有什么证据没有？”
“我曾搜寻了一下，暂时还没有获得。”
洪福笑道：“可是我已获得一些证据了。”
霍桑正色道：“当真？你获得什么证物？”
“我得到一双破旧缎面皮底鞋，鞋子长六寸，跟地上的脚印比较，完全吻合，鞋子似乎是属于偷盗的人。”
“呀！获得这件东西，就可以追踪捕缉盗贼了，你在哪里得到的？”
“我在杂草堆里找到的。”
“乱草中？是不是后门出去的乱草？”
“不是，庙堂后面也是野草满地。”
“那末你是在什么时候发现的？”
“今天吃过午饭以后。看来强盗带了赃物逃逸，却丢掉这双鞋子免得被查出来。”
霍桑沉思了一下，说道：“我有点糊涂了，因为没有看见。你也能识辨那双鞋子？”
“我知道，因为这是我主人的东西！”
霍桑大惊，转动着灼灼的目光，闭口不说话。我当然