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“那就是了。”少校说道，但是声调里没有任何满意的语气。“我接到了旅里来的一只信鸽，说是西边有麻烦，要求做好防御的警报，但是从那时起就再没音信。赫奇，你是说？我知道一个叫这个名字的中士，在我第一次加入侦察队的时候。不可能是他，虽然——那是三十五年前，当时他已经五十岁了——”
“少校，我必须用一下电话！”萨姆打断了他的话。
“马上！”少校宣称。他看上去找回了一个充满活力而且更加年轻的自己。“廷德尔先生，让你的排撤回来，告诉爱德华和波瑞特军士长组织一次行动。我要带这两位——”
“三位。”狗说道。
“四位。”莫格插进来，把头钻出萨姆的背包。“我受够了一声不吭。”
“他也是朋友。”丽芮尔急忙安慰周围的士兵，马上就要拿起剑和刺刀的手又放了下去。“莫格是猫，坏狗则是…嗯…狗。他们是…嗯…珂睐和阿布霍森的仆人。”
“真像防御带一样！不雨则已，一雨倾盆。”少校说道。“现在，我带你们四个去后备线路，试试那儿的电话。弗朗西斯，尽快去运输队集合点。”
他停了一下，补充道：“我不知道你是否清楚赫奇要去哪里，如果他们穿越了防御带之后？”
“佛文山，那儿有个叫做闪电农场的东西，他们打算用它来释放毁灭者。”丽芮尔说道。
“他们穿越防御带可能没什么困难。赫奇有首席大臣的侄子跟着他，尼古拉斯？赛瑞，他们会与一个拿着首席大臣允许他们带半球进来的信的人会合。”
“那还不够。”少校断然说道。“我认为它会在穿越点顶用，但是与班恩的卫戍司令部交涉就要花很长时间，甚至还要和考福里交涉。在真正的防御带，没有一个头脑正常的人会让它进来。他们只能杀出一条路，如果警报在一个小时前响的，那么他们可能已经开始动手了。传令兵！”
一名下士，将手蜷着遮掩住雪茄烟，头探进了防空壕入口。
“拿一张有佛文山的地图来，应该是西边某处。我从来没听过这么个该死的地方。”
“那地方靠海岸，离这儿大概三十里，长官。”廷德尔在冲往出口的半路上停下来，自觉地插嘴道。“我曾在那儿钓过鱼——有个海湾，里面有很不错的大马哈鱼。在防御带几里之外，长官。”
“真的？哼！”格林少校评论道，他的脸再一次变得黑红黑红的。“还有别的吗？”
“那儿有一个废弃的锯木厂，一座破码头，还留着一条铁路，原先用来把树从山上运下来。”廷德尔说道。“我不知道闪电农场是什么，但是那儿——”
“尼古拉斯在那儿建造的闪电农场。”丽芮尔插嘴道。“我想，就是最近。”
“附近有人吗？”少校问。
“现在有人。”廷德尔中尉答道。“去年建造了两个南方难民营。他们管它叫诺里斯和埃瑞顿，几乎就在海湾旁的小山上。大概有五千难民，我想，处于警察看守下。”
“如果毁灭者恢复完整，他们就会是第一批死去的。”狗说道。“他们穿越冥界时，赫奇会获得他们的灵魂，迫使他们为自己服务。”
“那么，我们要把他们弄走。”少校说道。“尽管在防御地带以外办事可能会有点困难。廷德尔将军会明白的。我只希望金斯维尔德将军已经回家了。他可是我们的国家党彻头彻尾的支持者。”
“我们必须抓紧！”丽芮尔突然打断了少校的话。没时间闲谈了。一种可怕的预兆紧紧攫住了她，他们在这里浪费的每一秒钟就像是几乎空掉的沙漏中流下了一粒沙。“我们必须赶在赫奇和半球之前到达佛文山。”
“对！”格林少校大吼一声，突然又精力十足。他看起来需要不时地刺激一下。他一把抓起头盔，扣在脑袋上，然后将左轮塞到腰带里。“干你自己的事，廷德尔先生。快去！”
接下来每件事都变得飞快。廷德尔中尉消失在夜色中，少校带着他们跑到另一条交通好。最后，壕沟变成了地上的小径，很有规律的每隔几尺就有一块白色石头，在星光下闪闪发亮。今天没有月亮，尽管古国那边月亮已经升起来了，而且这儿还很冷。
二十分钟后，气喘吁吁——但是却惊人的健康——的少校慢下步子，小路与一条沥青大路会合，在星光下向东西两侧远远伸展到目力不及的地方。沿路栽着电话杆，它们是贯穿防御地带联络网的一部分。一座低矮的水泥碉堡趴在路边，接收着来自装有绝缘套管的电话杆的消息——像是一堆电话线。
格林少校的身影就像是某种又矮又粗的炮弹，带着他们进了碉堡，冲着懒散的坐在总机上的倒霉士兵吼叫着，后者的头舒适的靠在电线和插头上。
“给我接防御带司令部！”少校下令。迷迷糊糊的士兵按照他的命令，默不作声，熟练的将线插上。“廷德尔将军本人！有必要的话叫醒他！”
“是，长官，是，长官，是。”电话兵咕哝着，真希望自己该另选一个日子喝私藏的朗姆酒。他一只手捂在嘴上，试着不让酒味被凶猛的少校和他古怪的同伴闻到。
电话接通了，格林夺过电话听筒，飞快地说起来。很明显，他在和各种各样毫无用处的中间人通话，因为他的脸越来越红，直到丽芮尔以为他的脸足以点着他的胡子。最后，他听某个人讲了一分钟，没有打断。接着，他慢慢的把听筒放回电话上。
“刚才在防御带西端发生了入侵。”他说。“有红色危急火箭报告，但是我们与第一段到第九段失去了联络，所以这是一次大范围攻击。没人知道接下来会发生什么事。廷德尔将军早已下令出动游击部队，但是很明显他在穿越点碰到了别的麻烦。某个闪亮的白痴参谋上校在另一短命令我原地防御。”
“原地防御！我们不能去西边界墙阻止赫奇吗？”丽芮尔问道。
“一个小时前，我们失去了联络。”格林少校说道。“现在还没有恢复。没有再看见火箭。这意味着没人活下来发射另一个。否则他们已经逃跑了。无论如何，你说的那个赫奇和半球已经越过了界墙，而且冲过了防御带。”
“我不明白他们是怎么赶上我们的。”丽芮尔说道。
“时间在这里和老家间开玩笑。”莫格阴森森的说道，吓得电话操作员魂飞魄散。小猫跳出萨姆的背包，没理士兵，继续说道：“尽管我预想它会慢慢继续，继续拖着半球去佛文山。我们还有时间先到一步。”
“我最好和我父母联系一下。”萨姆说。“你能接入民用电话系统吗？”
“唉。”少校说道。他揉揉鼻子，看起来不知道该说什么。“我以为你已经知道了。差不多一周前——”
“什么事？”
“很抱歉，孩子。”少校说。他定了定神，说道：“你父母已经过世。他们在考福里被科洛里尼极端分子谋杀了。一个炸弹。他们的车被彻底炸毁。”萨姆目瞪口呆的听着少校的话。他滑倒在墙下，头埋进手里。
丽芮尔轻轻的把手放在萨姆左肩上，狗把鼻子搁在右肩上。只有莫格看起来没有受到消息的影响。他坐在总机操作员后面，绿色的眼睛闪烁不定。
丽芮尔花了几秒钟将这个消息抛开，将它扔到平时堆积压力的地方，好让她继续前行。如果她活下来，她会为从未了解的姐姐哭泣，也会为塔奇斯顿、她的母亲，以及世界上那么多误入歧途的生灵流泪。但是现在没有时间哀悼，因为还有很多其他的姐妹、兄弟、父母，还有需要他们去做的事情。
“别再想了。”丽芮尔轻轻的捏着他的肩膀。“我们现在必须起来。我们要赶在赫奇之前到佛文山！”
“不行的。”萨姆说。“我们也许应该放弃——”
他说到一半停下来，任由双手从脸上滑落下来，然后站起身，但是仍然弯着腰，好像内心的痛苦太过沉重。他沉默的站着，差不多有一分钟。然后他从袖子里掏出鸿毛硬币，轻轻地弹起它。它在碉堡天花板下旋转着，悬在那里。萨姆背靠墙看着它，腰依然没有挺直，但是头已经抬起来。
最后，他不再看旋转硬币，站直身子，在丽芮尔面前立正站好。他没有打响指收回硬币。
“很抱歉。”他低声说道。泪珠在眼中打着转，但是他眨眨眼，抹去了眼泪。“我…我现在没事了。”
他对丽芮尔低下头，补了一句：“阿布霍森。”
丽芮尔闭上眼睛片刻工夫。这个词把所有一切都带回了起点。她是阿布霍森。不再是候补。
“对。”她说道，接受了这个称呼和随之而来的一切。“我是阿布霍森，而且同样的，我需要能得到的所有帮助。”
“我会和您一起去。”格林少校说道。“但是�