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休息越来越频繁，月亮在天上也越来越高。尽管台阶很规整，修筑也很好，但是这毕竟是在悬崖上开凿的，他们一开始就累了。狗仍然在前头跑着，偶尔跑回来看看她的女主人是不是还在继续向上，但是丽芮尔和萨姆踉踉跄跄。他们机械的向上，头也抬不起来。甚至路边一窝刚刚孵出的崖鹰也只让丽芮尔简单的瞄了一眼，而萨姆连一眼都没看。
太阳开始从东边爬上来，染红了冷冷的月光，他们仍然继续向上爬。一会儿天色大亮，月亮消失了，鸟儿开始歌唱。小雨燕从崖壁上蜂拥而出，飞入晨风中去捕捉昆虫。
“我们肯定快到顶了。”萨姆在他们停下来休息时说，他们三个在狭窄的台阶上排成一串：狗在最上面，和丽芮尔的头一样高，萨姆在丽芮尔下面，头和她的膝盖齐平。
萨姆边说边抬头向上看，没想到正好有根刺扎到腿上，疼得他叫了起来，只好又缩回头。
有一会儿功夫，丽芮尔以为他会掉下去，但是他还是恢复了平衡，扭过身去拔刺。
台阶路白天看起来更让人害怕，丽芮尔边往下看边想。结果路看起来向左倾倒，她会摔下去，就算不是摔下整个山崖，至少也会掉到下面一块石头上。他们下面足足有二十码高，就算摔不死，也足以摔断几根骨头。
“我不明白！”萨姆不再拔刺，跪下来拨掉面前台阶上的灰尘和碎石：“台阶是砖头的！但是无论如何他们必须凿开石头，那为什么要在石头上再铺上砖呢？”
“我不知道。”丽芮尔回答，没有意识到萨姆实际上是在自言自语：“有问题吗？”
萨姆站起身，拍拍膝盖上的土。
“没有，我想不出来。这只是有点怪。一定花了很大功夫，特别是我看不出来任何魔法相助的痕迹。我猜想应该用了影像仆役，尽管他们喜欢到处留下奇特的印记。”
“继续吧。”丽芮尔说：“爬到山顶。或许那里有些台阶路的线索。”
但是早在他们爬到台阶路尽头之前，丽芮尔已经不再对线索或是修建者遗迹有兴趣了。他们攀爬最后几百阶台阶时，一种可怕的预感慢慢涌上来，慢慢的越来越清楚。丽芮尔觉得心沉到肚子里，她明白，顶上等候他们的将是一片屠场。不是刚刚死亡，也不是这两天，但是毫无疑问仍是死亡。
她清楚萨姆也感觉到了。台阶路在靠近山顶处渐渐变宽，他们相互交换了一个阴冷的眼神。他们一言不发，从前后紧跟换成了肩并肩。狗变大了一点，紧靠在丽芮尔身边。
一阵风从最后几级台阶上扑面刮来，丽芮尔对死亡的感觉被证实了。风里带着可怕的味道，在他们到达山顶之前吹来了警告的气息，山上的荒地里到处都是人和骡子的尸体。一大群乌鸦聚集在尸体周围，争夺撕扯着肉。
很幸运，这立刻说明这些乌鸦是正常的。狗冲过去，乌鸦飞起来，嘎嘎乱叫，发泄着它们对于狗打扰早餐的不满。丽芮尔感觉不到里面有亡者的气息，但是仍然手持撒拉奈斯和她的剑，尼西玛。即使还有一段距离，她的魔法感觉就告诉她这些尸体已经好几天了，空气中的味道也证实了这一点。
狗跑回来，询问般歪着脑袋。丽芮尔点点头，狗跑开了，在尸体周围嗅着，一圈一圈越来越大，最后在一大丛荆棘之后消失不见。最高的树上吊着一具尸体，尸体轻轻晃着，也许是风吹，也许是远强于任何人类的魔法造物。
萨姆紧跟着丽芮尔走过来，手里握着剑，上面的咒契印记在阳光下黯淡的闪着光。天已经完全亮了，阳光强烈。但是这片死亡之地有些不对劲，丽芮尔想。这样的地方怎么会有这么好的太阳？应该是雾气一片，黑暗沉沉才对。
“一队商人还有保镖。”萨姆在他们越来越靠近的时候说：“我怀疑还有什么…”
从尸体倒在地上的样子就很清楚，他们在逃离什么东西。所有商人的尸体，都身着华丽的衣服，没有武器，更靠近台阶路。保镖在后面保护他们的雇主，落后大约二十码。最后一个倒下的面对着他们无法逃离的敌人。
“一周或者更早。”丽芮尔朝尸体走去：“他们的灵魂已经消失了。进了冥界，我希望，但是我不敢肯定他们是不是…被什么留在现世当亡者。”
“但是为什么尸体留下来呢？”萨姆问：“什么东西能造成这样的伤口？”
他指着一个死去的保镖，锁子甲裂成了两片。尸体上的洞足有萨姆拳头那么大，边沿焦黑，甲上的铁环和皮革就像被火烧过一样发黑。
丽芮尔小心的把撒拉奈斯放回袋中，走的更近一些，好仔细看看尸体和上面的奇异伤口。她靠近时试着屏住呼吸，但是迈了几步后突然停下脚，震惊的抽了一口气。这一下强烈的臭气冲进鼻子，灌到肺里。臭气中人欲呕，丽芮尔不得不转开脸吐起来。萨姆也忍不住吐了一地，两人胃里的面包和兔肉全倒了出来。
“抱歉。”萨姆说：“我看到别人呕吐也忍不住。你还好吗？”
“我认识他。”丽芮尔说，回头扫了一眼那个保镖。她的声音颤抖，只好深深吸了一口气。
“我认识他。他一年前去过冰川，和我在底层餐厅说过话。那时他的盔甲还不太合身。”
她接过萨姆递过来的瓶子，倒了些在手上，然后漱了漱口。
“他的名字叫…我记不太清了。劳尔，或是哈尔。大概就是吧。他问我名字，我没有回答—”
她犹豫起来，想再说些什么，但是萨姆突然跳到一边，打断了她的话。
“那是什么？”
“什么？”
“有声音，就在那边。”萨姆回答，指着一头在雨水冲出的水沟边上躺着的死骡子，朝着悬崖。骡头挂在沟外，看不到。
他们正在看，骡子稍稍动了一下，然后猛地一动，滑过沟边掉了进去。他们还能看到后腿部分，但是大部分已经不见了。接下来骡子的后臀腿开始颤动起来。
“有什么东西正在吃它。”丽芮尔厌恶的说。她现在能看清地上拖动的痕迹了，都是指向浅沟。那儿应该还有更多骡子和人的尸体。有人…或是有东西把他们拖进窄沟里。
“我感觉不到任何亡者。”萨姆不安的说：“你呢？”
丽芮尔摇摇头。她打开自己的背包，拿起弓，上好弦，搭上箭。萨姆又拔剑在手。
他们慢慢向水沟走过去，越来越多的骡子消失在视线里。更近了，他们能听到干巴巴的吞咽声，就像有人在铲沙子。不时还能听到液体汩汩流淌的声音。
但是他们仍然看不到任何东西。水沟很深，只有三四尺宽，里面无论是什么都在骡子下面。丽芮尔仍然感觉不到任何亡者，但是空气中有一股淡淡的味道。
他们同时分辨出那是什么，刺鼻的金属味道，肆行魔法的味道。但是很淡，几乎无法说出从哪儿飘来的。或许是沟里，也可能是微风带来的。
他们离沟边只有几步远了，骡子后腿最后抖了几下，摇摇晃晃像是还活着般消失在沟里。伴之以同样的液体汩汩声。
丽芮尔在边上停下脚，向下看去，她的弓绷得紧紧的，咒契魔法箭随时可以射出。但是那儿没有任何东西。沟底只有长长一条黑泥浆，一只蹄子消失在泥里。肆行魔法的气味更浓了，但是不象她以前碰到过的斯蒂肯或是其他小一些的肆行魔法造物，味道没有那种腐蚀性的恶臭。
“那是什么东西？”萨姆低声说。他左手比划着魔法飞镖的手势，细细的金色火焰在五个手指上燃烧，随时能够抛出去。
“我不知道。”丽芮尔说：“某种肆行魔法造物。不是我读到过的任何一种。我很惊讶…”
她还在说，泥浆冒泡，破裂，露出一个深深的无底洞，没有土，没有肉，只有纯粹的黑暗，还有几条银色火焰构成的舌头。洞一张开，铺天盖地的肆行魔法臭味和腐烂肉味，冲的丽芮尔和萨姆摇摇晃晃向后退，银火舌头刚好飞出来落到他们刚才站的地方。一颗满是泥浆的巨大蛇头跟着出现，高高耸立在沟里，俯视着他们。
丽芮尔往后退的同时射出了箭，萨姆猛地甩出手，印记呼啸着，带着一溜长长的火焰，向正在不断上升的泥浆、血肉和黑暗飞去。火焰撞上银色的舌头，炸成一团，如雨般飞落。�