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凌戈走出便利店，很快在便利店旁边的一堵灰墙上看到一行歪歪扭扭、用红色颜料写的字，“此巷256号，胜利饭店，住宿吃饭，往前走”。这行字前面还加了一个红色的大箭头。可能是为了让住宿者看清楚门牌号，这行字中的“256”写得特别大。凌戈走了一段后发现这个广告至少重复了三遍，后来的那些广告都省去了饭店的名字，直接写成了“此巷256号，住宿吃饭”。256出现了！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。凌戈不知道那家旅馆是否是她要找的，但她决定试试。
“你想打听我姐姐的什么？”女孩问。声音清脆，普通话极其标准。简东平注视着面前的女孩，五官跟周谨长得很像，却不及周谨一半漂亮。气质虽然显得文静一些，但那多半是因为她戴了副眼镜的关系。她是周谨的妹妹周兰，目前在小镇上的中学担任实习老师。简东平通过凌戈提供的档案资料先找到了周谨的家，随后从邻居嘴里知道了周兰所在的学校。
他的到来令她颇为惊讶，但她还是爽快地接受了简东平的邀请。他们约好在茶坊见面。
“我是你姐姐的朋友，你姐姐好像失踪了，我正在找她。”简东平开门见山地说。
“她欠你钱了？”周兰紧张地问道。
“当然不是。”简东平忙说。
周兰的表情立刻松弛下来。
“我也有一段时间没跟姐姐联系了。”她懒懒地推了推眼镜说。
“你最后一次跟她联系是在什么时候？”简东平见周兰脸上露出警觉的神色，马上又补充道，“你姐姐从今年3月起一直在给我们杂志社的旅游版写专栏，她本来答应五一长假后交稿的。但长假过后，她没有交稿，而且从那以后就再也没任何消息，无论怎么联系都没办法找到她。”
周兰的眼睛里闪过一丝惊喜。
“这么说，你就是那个简编辑？！”她兴奋地看着他问道。
“周谨向你提起过我？”
“她说跟她联系的是个很文雅的年轻编辑，她本来以为杂志社的编辑都是老头，所以看见年轻人特别兴奋。”周兰笑着点头，“我姐姐一定也对你表示过好感吧。”
简东平笑而不答，他还真不好回答这个问题。
“别误会，我姐姐没别的意思，她只是常把喜欢说成爱。但当她真的爱上谁，她就会说那是喜欢不是爱。这就是她。她跟别人不一样。”周兰语调柔和地说，嘴角微微漾起笑容。简东平发现她们姐妹俩的感情很好，这种好，不仅仅是单纯的血肉亲情，还包含了朋友之间的理解和欣赏，跟尔虞我诈的沈家姐妹相比，周氏姐妹的感情让人觉得温暖。
“你看过她写的文章吗？”简东平问。
“她把你们杂志社的网址给过我，我看过她的文章，电子版的。”
“有什么感想？”
周兰望着面前的奶茶，轻轻叹了口气，“这些年她在外面漂泊，经历了很多。”
“我有一次听她说，她是做了一件错事才离家出走的，她放火烧了房子。”简东平平静地注视着周兰，看见她的眼镜片后闪过一道惊异的目光。
“她跟你说过这事？”
“对啊，不过没说理由。”简东平用轻松的语调问道，“她为什么烧房子？”
周兰沉默片刻后才开口。
“既然她连这事也告诉你了，说明她真的把你当朋友看，而且还不是一般的朋友。那我也不瞒你了。”周兰的声音喑哑下来，“因为我母亲到学校里当着大家的面把我姐的事都说开了，我姐姐觉得再也没脸去上学了，所以就偷了家里的钱走了，烧房子是想报复父母。”她抬起头，犹豫了一下，“不知道她有没有跟你说起过，我们两个跟父母的关系很僵，他们并不是坏人，但也许他们这辈人都是这样的，相信棍棒底下出孝子。”
“她跟我说起过。她说你父亲很喜欢《钢铁是怎样炼成的》这本书。”
周兰笑了出来。
“是啊，他那时候老说，铁就是要不断打才能变成钢。”周兰温和地说，“但是他现在年纪大了，患了严重的肾病，腿肿得很厉害，再也打不动人了。他现在有时候也会想起姐姐，所以我说他不是坏人，只是教育方式不对。”
“你父母是不是还报了警？我委托朋友打听周谨家乡的时候，无意中查到条报警记录。”
“那是我妈去报的警，事后我爸把她打了一顿，我妈的个性有时候比我爸还要倔。”周兰苦笑道，“后来我姐寄钱回来过，大概前后共寄了3000元吧。其实她烧掉的那些东西根本要不了那么些钱，我妈收到钱后就不再说什么了，她去年春节还盼着我姐姐回来过年呢。你看年纪大了，就不一样了。”
你最后一次跟她联系是什么时候？”简东平适时地把这问题拿了出来。
“是5月6日。”周兰口齿很清晰。
“是她打给你的吗？”
“不，是我打给她的，我爸的身体越来越差，我想让她有空回来看看。其实春节的时候我也跟她提过，但我姐这人很记仇，她一直不肯原谅爸妈，虽然嘴上说，好的，我有空回来，但6年了，她一次也没回来过。不过，这次她好像跟前几次有些不一样了。”
“她准备回来了？”简东平连忙问道。
“她说她已经买好了7号回家的火车票。”周兰说到这儿，露出无奈的笑容，“可这次她又食言了，她根本没回家。幸好我没把这消息告诉爸妈，不然他们一定很失望。”
也许周谨这次并没有撒谎，简东平想，难道所谓的去广州只是一个幌子？到底哪个是真哪个是假？
“你后来还跟她联系过吗？”
“9日我给她打过电话，但她的手机关机了。后来就再也没联系上她。”周兰说。
简东平没从她的语气中听出担心和困扰，也许一声不响地失踪已经是周谨的为人风格了，所以连她的家人都已经习惯了。
“你那天给她打电话，她还说过什么？”
周兰想了想。
“她说她现在很幸福，很开心。”周兰目光柔和地说。
“她有没有说，是什么事让她这么开心？”
“她说等回来以后再跟我说。对了，她还问我几时结婚。我说还早呢，要到国庆节。她说她这次回家会把礼金先带回来。”周兰好脾气地微笑着，但简东平还是从她的话里听出了一丝失望。
“周谨曾经跟我提起过一个男人，好像这男人骗了她，你知道这件事吗？”他转换了话题。
“当然知道。”周兰把头一歪，撇了撇嘴说，“我姐姐可被那个男人害苦了。”
“到底是怎么回事？”
“其实事情很简单，那个男人是赌徒兼骗子，我姐姐为了讨好他，从家里偷了5000元钱给他还赌债。结果他拿了钱一分没还就逃走了，让我姐姐被对方抓个正着。我姐姐被那个赌场老板安排到他认识的发廊去当妓女，幸亏我姐姐机灵，趁他们不注意逃出去报了警。回来后，她本来想重新开始生活的。但是你也知道，我们这种地方的人都很保守，她出事的地方又是在本镇的中心，所以当时有很多人在背后议论她。因为丢了5000元钱，我妈后来又去学校骂她，对我们这种不富裕的家庭来说，5000元的确不是个小数目，虽然我妈是做得过分了一点，不过后来想想也可以理解。”周兰停顿了一下。
“我姐觉得在家乡再也待不下去了就走了，她说她想去找那个男的算账。那个男人好像对她说过自己的计划，我姐信以为真，就拿了张地图准备找到他。”周兰忽然想到了什么，她从口袋里掏出一个信封，从里面抽出一张照片来，递到简东平的面前，“你看，这就是骗我姐姐的那个男人，长得一表人才，我姐姐说，为他死都甘心。”
简东平一眼就认出照片上的男人正是6年前的苏志文，身材瘦长的他穿了件蓝衬衫，斜靠在门栏上，眼神温柔地注视着镜头，脸上挂着慵懒的微笑。
“这照片是谁拍的？”简东平忍不住问道。
“是我姐姐。他送了台照相机给我姐姐，还教会了她拍照。”周兰端详着照片中的苏志文，满怀感慨地说，“我姐姐拍了很多他的照片，那时候她每天拿着这些照片哭啊哭的，哭得人好心烦。”
“很奇怪，这男人既然有心骗你姐姐，为什么还让她拍下自己的照片？他难道不怕日后她报警或者找到他？”
周兰茫然地摇了摇头。
“我姐姐说，那个男人跟她在一起的时候对她很好，百依百顺的，她没想到他会突然走了。所以她可能也想找到他问个明白。”周兰拿起照片抖了抖，“她给了我这张照片，为的就是让我记得这人的长相，如果哪天他再出现在镇上，让我马上跟她联系。”
“那她有没有找到这个男的？”
“她没说，我后来也不问了，我怕提了这事让她伤心。我姐姐这几年过得�