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差邦约与绮白白和王泉的年龄相差无几，在育婴堂里成了最好的玩伴，几乎从不分离。但王泉毕竟是堂主的女儿，时不时会随父亲去堂外接洽援助，所以差邦约与绮白白相处的时间更长，两人也更亲密。差邦约时常都会冒出这样一个念头，如果自己长大了，一定会与绮白白结为夫妇。到时候，一定会请王仁和做主婚人，王泉做伴娘。
（说到这里的时候，差邦约院长叹了一口气，拾起烟缸上快要熄灭的雪茄，狠狠吸了一口，对我说：“秦医生，既然你看到我如今孑然一身，便知道我最终还是没有娶得绮白白为妻。”）
日子就这么一点点向后推移着，很快，五年就过去了。就在差邦约八岁那一年，猛虎一般的洪水侵袭了M国，整个伊丹瓦镇都被洪水包围，宛若苦海中的一座孤岛。直至半个月后，洪水才悠悠退去，但随之而来的却是更为可怕的大范围传染性疟疾。
很不幸，育婴堂里有两个孩子罹患了疟疾，一个是差邦约，另一个则是绮白白。为了预防传染，他俩被隔离在育婴堂旁的一间小黑屋里。
尽管王仁和堂主在镇外找来了青蒿熬成水给他们服下，但因为洪水围困时间太长，青蒿已尽数涝死，起不了一点作用。无奈之下，王仁和派遣妻子去了一趟州府，花重金买来了治疗疟疾的特效进口药强力霉素。
就在王夫人回到育婴堂的那天，王仁和戴着口罩走进了隔离差邦约与绮白白的小黑屋中。他从口袋里掏出两粒坚果，摊在了手心中，对两个孩子说：“这是王姆妈去州府买药时，特意为你们带回的零食，一人一粒，你们谁先来选一粒？”
虚弱无力的差邦约挣扎着抬起手，从王仁和的手心里选出了一粒看上去更饱满的坚果，自己没有吃，却递给了绮白白，说：“这粒坚果一定更美味，给你先吃。”绮白白接过坚果，手指颤抖着塞进嘴里，嘎嘣嘎嘣地咀嚼了起来。坚果的甜美让她那苍白的一张笑脸微微多出了一丝红润。
差邦约将剩下一粒坚果塞进嘴里，只嚼了一口，便哇的一声张开嘴，大口大口呕吐了起来。因为气候闷热潮湿，那粒坚果竟不知什么时候霉烂变质了。
因为吃了霉变的坚果，差邦约上吐下泻，被转入了另一间隔离的小黑屋中。在这间小黑屋里，王仁和每天给他注射从州府买来的进口特效针药强力霉素，王夫人与王泉也常来照顾他。两个月后，差邦约终于治好了疟疾，体质能渐渐恢复。
当他能够下地行走的时候，便迫不及待地想要见到绮白白。没想到，就在那天他从王泉嘴里得知，绮白白死了。就在差邦约转入另一间小黑屋的一周后，绮白白因为疟疾过于严重，在第一间小黑屋里告别了这个凄凉的世界。
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差邦约院长将燃到尽头的雪茄捻熄在烟灰缸里，长久不语，院长办公室陷入一片令人窒息的死寂之中。
为了打破这凝滞的气氛，我开口说道：“院长，你也不用太伤心了。当年M国疟疾肆虐的时候，虽然我还没出生，但也知道南洋处处哀鸿，遍地都是死尸的悲惨境地。你吉人自有天相，能死里逃生，也是造化一场。”我顿了顿，又加了一句，“当然，也得感谢当年的王堂主，如果不是他和王夫人冒着染病的危险去州府购买强力霉素，或许连你的生命也无法挽救。”
差邦约却苦笑一声，说：“你知道吗，如果那天，是我吃到那粒相较更饱满的果实，或许死于疟疾的人就是我了。”
“你为什么这么说？”
差邦约这才悠悠说道：“那年疟疾肆虐，州府的进口特效药也在抢购之下宣告售罄。王夫人费了九牛二虎之力，求爷爷告奶奶才在共济会医院里匀出了一人份的强力霉素，回到育婴堂中……”
两个病童，却只有一个人的药。面对如此情形，王仁和陷入了痛苦的抉择之中。
第6章 CHAPTER 2 （2）
如果两个孩子都治，强力霉素肯定是不够的，说不定治到一半，疗程还没结束，药物就用完了，最终两个孩子还是难逃一死的命运，一个也救不活。
可是，只救一个孩子，又该救谁呢？手心手背都是肉，放弃了谁，王仁和都是不忍心的。
在办公室里，王仁和抽了一夜的纸烟，最终他做出了一个决定。他从王夫人在州府为孤儿们买来的零食中，拣出两粒坚果，一粒很饱满，而另一粒却有些干瘪，想必果仁已经霉变了。
王仁和想，要救，就救那个吃了霉变坚果的孩子吧。就算必须得放弃一个孩子，也要让孩子吃到一粒美味的坚果，也聊算一点弥补吧。
所以，当他看到差邦约选出一粒饱满的坚果，却让给了绮白白，他顿时泪如雨下。幸好他及时侧过了身，这才避开了两个孩子的视线。
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“唉……”我也禁不住叹了口气，用戴着手套的右手擦了擦眼眶中滑出的泪水。听到这久远的故事，我也禁不住有些唏嘘了。
我考虑了很久，才喃喃地说：“其实，王堂主也是不得已为之的。两个只能活一个，也比两个都活不了好。”
差邦约却冷笑了一声后，说：“秦医生，你也把王仁和看得太好了。”
“此话怎讲？”我诧异地问。
差邦约说道：“也正因为绮白白的死，育婴堂的窘境才被更多的伊丹瓦人所知晓，甚至传到了州府。州府的几位富商特意来到伊丹瓦，送来大笔钱财，重新修葺了育婴堂。”
过去育婴堂艰难度日的时候，王仁和尚能一心一意对待育婴堂里的孤儿们，千方百计开源节流，为孤儿们谋求福祉。但当育婴堂有了资金，他却变了。
手里有了多余的钱，王仁和便开始贪图享乐，整天与夫人出入上流社会。名义上是为了筹集资金而周旋，但他却迷上了那种纸醉金迷的生活方式，甚至迷上了一掷千金的赌博游戏。尽管不停有资金注入育婴堂，但哪里经得住王仁和的折腾。没过多久，育婴堂的账面上便出现了赤红的数字。
为了维持享乐的生活，王仁和将目光盯向了育婴堂里的孤儿。
王仁和私下联系到南洋橡胶园的工头，以每个孤儿一根金条的代价卖到橡胶园做包身苦力。差邦约就是在他十二岁的时候，被王仁和卖到了橡胶园，幸好他人小鬼大，趁着工头不备，经历千辛万苦，逃出了茫茫的南洋橡胶园。
当差邦约遍体鳞伤回到伊丹瓦，才发现王仁和东窗事发，却事先收到风声携款潜逃，与王夫人和女儿王泉消失得无影无踪。育婴堂也废弃了，幸好共济会出面，接下了房产，并改建成医院，改名为圣徒彼得医院。
差邦约也由共济会出资，送入学堂，十几年后医科大学毕业，成了一位医生，就在圣徒彼得医院里任职。因他念及绮白白，毅然终身未娶，一心伺主。
又过了若干年，差邦约升为圣徒彼得医院的院长，却查出罹患肺癌，正可谓人生世事无常，令人徒叹奈何。
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“之后，你再也没见过王堂主？”我好奇地问。
差邦约院长盯着烟灰缸中那些发白的雪茄烟灰，忽然露出了诡谲的一笑，然后说：“秦医生，既然我已经确诊肺癌，已知天命，有些话我就不想再带入坟墓了。”
“哦？！”我有些诧异。莫非差邦约已经报仇了？
差邦约二十五岁那年，在圣徒彼得医院做了医生。因为医生紧缺，只要有需要，差邦约什么科室都得去顶缺。那一日，一位产妇被送入了医院中，羊水已经破了，眼看就要生产。而当日产科医生却奉了共济会的指示，去贫苦乡区济困去了。无奈之下，差邦约只好换上无菌服，走入了产房之中。
当他一走进产房，便认出躺在手术台上的产妇，竟然是王泉。尽管过去了这么多年了，但王泉脸上的那颗痣却出卖了她的身份。
差邦约借故说自己要去消毒室清洁一下双手，离开了手术室。但他并没有去消毒室，而是戴上口罩，翻出一张手术知情签字单，来到了产房外的走廊上。他看到了产妇的父母正忐忑不安地坐在走廊的长椅上，他一眼便认出，那对年老的夫妇正是王仁和与王夫人。这么多年，差邦约的相貌已经与幼时完全不同了，再加上他还戴着宽边的十八层纱布口罩，王仁和并没有认出眼前的医生就是当年