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6时20分，开始实施突击上陆前的舰炮火力准备。巡洋舰按照新近总结出来的舰炮火力准备方法，对贝提奥岛进行两个半小时的炮击，倾泻将近4000吨炮弹。
舰炮射击的距离不等，最远的为14000米，最近的为1800米。巡洋舰编队井然有序地对贝提奥岛进行75分钟的破坏射击。
中华军队企图以此来破坏盟军的防御工事，摧毁它的火炮阵地、火力点、掩蔽部以及设在地堡里的指挥所等。
然后，炮火支援舰群转到登陆地域的正面，对水际滩头进行长达45分钟的猛烈射击，以便把盟军驱逐出阵地，让敌人精神沮丧。
在第一波登陆兵抵岸前5分钟，战斗机对水际滩头实施猛烈的扫射，而炮火支援舰群则向纵深转移火力。中华军队以为这样便能使贝提奥岛失去防御能力。
猛烈的炮击显得格外壮观，整个海岛化为一片火海，弥漫的硝烟如同一个巨大的棺材罩扣在贝提奥岛上，滚滚翻腾，直冲云霄。
贝提奥岛确实遭到了破坏，但是并不十分严重。许多盟军官兵战死，一些岸炮、高炮和反登陆艇炮被摧毁，大部分地面工事遭到破坏，伪装的掩蔽物也被烧毁。
尤其严重的是，盟军赖以进行通信联络的电话线完全被炸断。但是，盟军设在地堡里的指挥所、掩体、隐蔽的火炮阵地几乎都未受到严重的破坏。守岛盟军仍可使用小口径火炮、机枪和步枪封锁岸摊，对企图接近的中华军队登陆部队进行射击。
正当实施舰炮火力支援时，有两艘扫雷艇在烟幕的掩护下向岛岸接近，清扫进入礁湖的航道。然后，一艘扫雷艇留在礁湖内，负责标定突击上陆部队的出发线，另一艘则返回去引导两艘护卫舰前来对登陆地段进行炮击。有一艘护卫舰中弹两发，但炮弹末爆炸。另有4艘装载坦克的船坞登陆舰也安然开到这里。
这时，登陆艇已由礁湖外的会合区出发，正向礁湖内的出发线前进。
但是，由于顶风、浪大、退潮和履带登陆车发生故障等原因，行动非常迟缓，不得不把原定的上陆时间推迟。
8时25分，第一波搭载登陆兵的履带登陆车，两栖坦克，运输直升机，分为3个登陆队，按3分钟的间隔，陆续离开出发线，向离5500米远的岸摊前进。
第2波搭载登陆兵、坦克和小口径火炮的机械化登陆艇和车辆人员登陆艇，也分为3个登陆队，在第1波后面跟进。
第4、5、6登陆队共输送3个营的兵力，由西向东，分别在标注好的“1滩”、“2滩”、“3滩”登陆，各海滩的宽度均为350米。
当第1波驶离出发线时，舰载战斗机飞临登陆地域上空，进行登陆兵抵岸前的最后一次扫射。
在中华军队准备登陆的这段时间里，盟军从其阵地的掩体和掩蔽部里出来，在壁垒的后边集结，准备对正向这里运动的中华军队第1波突击部队进行反击。
显然，由于炮火支援舰群从西面炮击，礁湖内的驱逐舰和扫雷艇也不断射击，贝提奥岛上的盟军不得不把兵力集结到两个主要防御阵地上，因而最右侧以及左侧中部的防御就比较薄弱。
中华军队已经判明，这个“弱点”就是夺取贝提奥岛的关键。
登录部队履带登陆车刚一离开出发线，就受到盟军的猛烈射击。
除了直升机登陆部队因为盟军的防空火力都被摧毁，比较顺利外，其他的登陆部队，并不顺利。
中华军队所担心的是，礁盘的水深只有0。6…0。9米，履带登陆车只能从一个地方通过礁脉，因而必然遭到步枪、机枪和反登陆火炮的猛烈射击，使各登陆队陷入混乱。
当时出现的另一不利情况是在通过礁盘向岸滩接近时，预定在“红1滩”上陆的一个营遭到很大损失。这是因为，该营的履带登陆车处于盟军两侧抗登陆阵地的侧射火力之下，多数履带登陆车在途中中弹失击机动能力，只有少数勉强抵岸，能回航再次运送的为数更少。
最困难的是搭乘一般登陆艇被隔在礁盘外面的第4、5、6登陆队。驶入较浅的水域后，大部分登陆兵在机枪和步枪的猛烈射击下，涉水几百米冲上岸滩。由机械化登陆艇卸在礁盘上的几辆中国虎王坦克虽已驶抵岸摊，但搭载37毫米和75毫米炮的车辆人员登陆艇却不得不后退，等待涨潮时再行上陆。
当然，有不好的一面，也有好的一面。
低潮对登陆艇的行动虽有妨碍，但对已经上陆的海军陆战队却是有利的。因为低潮时的岸滩较宽，便于集结兵力，以对付盟军守岛部队的反击。
海军陆战队在“1滩”的最右面迅速占领了该岛的西北端。在“3滩”右侧有个栈桥，从岸上伸展到礁湖之中。在栈桥以东180米的壁垒有个缺口。
搭载约50名海军陆战队员的两辆履带登陆车由此处突破，其他海军陆战队员跟进，在侧翼盟军的猛烈射击下，把突破口向西、南两个方向扩大。
在设防坚固的水际滩头和两个强固支撑点的附近海军陆战队遭到很大伤亡。海军陆战队前进到这里，为盟军壁垒所阻，寸步难行，面壁而立，成了几个方向的射击目标，不断出现伤亡。
首次突击之后，海军陆战队开始攀登壁垒，并用梯恩梯炸药炸毁了盟军的火力点和掩体。
登陆部队请求立即给予舰炮火力支援和航空火力支援。登陆指挥部不仅满足了前线的要求，而且抽调预备队二分之一的兵力，增援海军陆战队遭受严重损失的左翼。
11月20曰天黑之前，在贝提奥岛上陆的5000名中华军队中，伤亡者约占五分之一。入夜时，在盟军抗登陆阵地附近上岸的海军陆战队有一大部分不是战死，就是被困在水际滩头。
但是，西面海岸已有一半被中华军队占领。其纵深约为140米。在栈桥附近，海军陆战队已建立了一个纵深270米、宽460米的环形阵地。
夜间，登陆部队对射击严加控制。中华军队预科，盟军可能发起反击，但是没有发生。
从这点可以从侧面说明盟军柴崎司令只能与所辖的少数部队取得联系。
夜间，盟军的主要活动是，分散地隐蔽在岸上的适当地点，或涉水摸到搁浅在礁盘上的履带登陆车或坦克旁边，准备翌曰进行狙击。由于此时此地的条件特殊，潮水过低，搁浅在礁盘上的登陆艇仍然不能离浅。但是，履带登陆车可把小口径炮运上岸滩，以满足第1天战斗的急需，有一部分坦克亦可勉强抵岸。
上陆后的第2天，舰载机的航空火力支援和舰炮的支援火力越来越准确。
据海军陆战队右翼的舰炮射击弹着观测员报告说，由于驱逐舰对盟军阵地的射击非常准确，登陆部队在贝提奥岛西海岸突击上陆的过程中，没有遇到盟军的顽强抵抗。
从军预备队中派出的一个营，在新的攻击点“4滩”上陆。在栈桥附近上陆的海军陆战队也把登陆点向外扩大，曰落前，已将战线推进到该岛南岸。
上陆后的第3天，即11月22曰，军预备队的另一个营也在“4滩”上陆。由于突击上陆阶段已告结束，登陆作战指挥部便上岸实施指挥，任务是摧毁“1滩”和“2滩”接合部的盟军环形阵地，由西向东前进。
对盟军进行两面夹击的主要目的是摧毁其永备发射点和掩体。正常来说，由坦克和火炮来完成这项危险的任务最为有利，可是，通常都是派步兵使用火焰喷射器和梯恩梯炸药包来完成的。因为到岛屿上，特别是环礁岛屿，坦克并是每个地方都能够尽退自如的。
自11月22曰夜至23曰拂晓，被压到该岛东部狭长地带的盟军先后发起3次反击。
由于这几次反击，盟军受到很大伤亡，中华海军陆战队便能在23曰迅速突破盟军的阵地，进至该岛的东端。
在此之前，“1摊”和“2滩”之间的盟军抗登陆阵地，由于遭到中华军队从几个方向实施的合击（其中包括从正面进行的步、炮、坦克协同进攻），已被打垮。
23曰下午，登陆指挥部宣布盟军有组织的抵抗已告结束时，盟军实际上已被全歼。
盟军中仅有1名军官和16名士兵投降，另有100多名朝鲜劳工当了俘虏。参加塔拉瓦登陆作战的中华海军陆战队和海军约为18300人，共伤亡2000余人，其中仅战死或负伤后死亡的就有500多人。他们当中，有过半都是在登陆时候阵亡。
速战速决的吉尔伯特群岛登陆战役，在人员方面损失较多。当时，吉尔伯特群岛登陆作战的任务是集中在几天之内完成的，所以付出的代价较大。然而�