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本来乱成一团的太和殿瞬间陷入了一片死寂……佯装昏倒的李太后已经睁开了双眼。
头上冒汗，脸色发白的王安从怀中取出一份捂得发热奏疏，恭谨的呈了上来。
满心狐疑的沈一贯接了过来，忽然心思电闪，瞬间喜笑颜开！
一眼就认出正是自已初五进宫面圣后递上去那份奏折，等打开后一观，沈一贯端端正正的跪下，山呼万岁：“陛下圣明，臣等尊旨！”
李太后看完折子后半晌无言，忽然两眼一翻往后直倒了下去……这次是真晕。
沈一贯亲自捧着折子在诸位大臣眼前走了一轮，所有大臣脸上的表情都说得上十分精彩。
无论怎么看，这都是一封内容平平的申请立皇长子为太子的奏疏，立意不新颖，文采也一般，可是惊喜就在于……在这个折子末尾处，朱砂红笔批复的一句话。
“即日册立皇长子为太子！”
刚才太和殿上，为了这个太子之位争得刀光剑影，可是眼下，一切都解决了……
名正则言顺，水到而渠成，任何人再也找不出一丝半点的反驳理由……
郑贵妃脸色雪一样的煞白，死死盯着那份视之如命的手谕，眼神绝望又凶狠，凄凉又可怜，开到盛处的花终于到了谢了时候。
万历二十年二月初二，睿王朱常洛理所当然、众望所归的修成正果，荣登太子宝座。
这一天注定要被史铭记，从万历十四年拉开序幕的这场争国本闹剧，前后逼退申时行、王锡爵、王家屏、赵志皋四位首辅，更有近百人被罢官、去职、发配，廷杖，就算到了这最后关头，依旧是闹得乌烟瘴气，贵妃、太后、大臣、皇子几度纠结，到如今一切都在这一天、这一刻，戏剧性的划下了句点，争国本这出大戏终于拉上了帷幕。
紫禁城外一处小小院落之中，堂上几盏暗淡的烛火簌簌跳动。
不住跳动的光线将映到墙上的一个身影拉得忽长忽短，显得变幻不定光怪陆离。
灯影下静静跪着一个人，脸色灰败，神情沮丧，正是三天前在朝堂上受了重挫的顾宪成。
那个身影终于转过身来，重重的哼了一声。
顾宪成连忙伏低了头，惶恐不安道：“请师尊责罚，是弟子无能。”
冲虚真人的半边脸隐在昏暗的光线中看不清表情，低沉声音中却听不出一丝恚怒：“罢了，那个孩子本来就足智多谋，计狡如狐，你却是不如他！”
虽然师尊不怪罪，可顾宪成却觉得满心满口的苦涩，本来必胜的一局就这么样糊里糊涂的败掉，真的让他心有不甘，可是他怎么也想不透，好好的密旨为什么被衣鱼吃了个干净？难道真的是天意如此么？
“身入局中，成败在天！”见他神情沮丧，冲虚真人立时就猜到他心中所想，冷哼一声：“想成大事者，那个不是一败再败？只不过是一个太子之位，他虽然能坐上去，却不见得坐得安稳……咱们再来过罢！”
顾宪成收拾心神，苦笑应答：“师尊教训的是，是弟子短视了。”忽然想到了什么，脸色变得有些羞赧：“师尊，雪兰这次受到打击不少，若是再呆在宫中，弟子怕李太后和睿王都会对她不利……”
不知为什么，一想起郑贵妃，顾宪成总觉得有些莫名的烦燥和隐忧，心中已经在暗暗盘算：这几日自已一定要见她一面，劝她尽快离宫，此刻的皇宫对于她来说不啻龙潭虎穴，多留一天都是危险。
冲虚真人静默片刻，“若不是那个蠢妃一心求急，怎能有今日之败！”
听得出冲虚的声音平静中凛含杀意，唬得顾宪成魂飞天外，伏在地上一句话也不敢说。
冲虚真人凝视着他，眼底闪过一丝失望之色：“罢了，看你的份上我便不再和她计较就是了。”
“谢师尊原宥，弟子与雪兰没齿不忘大恩。”
“找个机会，将剩下那一粒红丸收来，此物决不容有失！”
顾宪成连声答应，反正打定主意要见郑贵妃一面，正好当面收回。
冲虚真人霍然转身：“打铁要趁热，三天后便是太子的册封礼和加冠礼，是时候将咱们准备好的贺礼给送出去啦，届时想必很多人会喜闻乐见。”…
第178章太子
万历二十年二月十九，对于朱常洛乃至整个明朝来说都是一个名载史册的大日子。
这一天，睿王朱常洛将被正式册封成为大明朝的太子。
太子大位，一人之下万人之上！坐上了这个位子，也就意味着用不了多久便能再进一步，成为至高无上的九五至尊。
自从二月二廷议后，睿王成为太子的事除了震动朝野之外，更是在京城市井街巷间引起一片哗然。老百姓管不了皇城内的风风雨雨，他们不关心是那个龙种长了翅膀飞了天，他们只盼望上任的这位太子，能让他们的生活过得更好一点。
但是太子登位的事对于诸多金马玉堂为官的大人们，意义就远远不同。自从二月二一朝后，前朝后宫中有人欢喜，有人失意，但更多的是有人忙得脚后跟碰后脑勺。
礼部尚书于慎行拿着钦天监择出的几个黄道吉日，匆匆进入内阁一通商量后，不知是不是怕夜长梦多，诸位大人决定速战速决，打铁趁热的选定了二月十九这一日。
太子册封礼以及加冠礼迭在一块，种种礼仪诸多繁琐，六部中第一个就忙坏了礼部。
从洒扫装新太庙到炼制太子金宝，从车马鸾驾到王袍冠冕，事无巨细，各种准备，千头万绪，不一而足。
短短几天的时间要准备这一切，在礼部诸臣看来太子册封礼末免显得有些过于仓伧，可真正准备起来才发觉，万幸的是因为年前太子返京入城时，用的正是全副太子仪仗迎接进宫的，一切衣饰车马俱是新制而且齐全，到现在有些反应慢官员这才醒悟过来，敢情皇帝在那个时候就已经存意立皇长子为太子。
二月十九这一天太子朱常洛朱常洛乘坐玉辂华盖，羽扇幡旗相护，幢幡纛旌罩顶，由鸿胪寺奏礼、执事官导引，后有虎贲卫盔甲鲜明随护，焚香鸣炮，一行人浩浩荡荡簇拥着由慈庆宫出东华门，谒太庙，祭天地，过金水桥，入承天门，直往乾清宫而来。
慈宁宫的李太后静躺在榻上，从二月二到今天，不过短短几天功夫，多少年保养得当的脸上已经现出几丝深深的纹路。
竹息侧立在旁一脸的忧色，伸手取过一盏桂参汤，小心道：“太后，起来用一口罢，玉体要紧。”
耳听外头声音喧嚣，对于竹息的话李太后摇头不理，脸色越见灰败。
“竹息，哀家一把年纪的人，不是想要争什么，只是想到这大明江山，要落那个女人的孩子手中，哀家咽不下心里这口气！”
竹息静了片刻，忽然跪倒道：“奴婢有几句话，想大胆劝一句。”
“起来说话罢，论起来在这宫里和哀家守着过了几十年的，眼下也就你一个人。”李太后凝视她若有所思，竹息跟了她一辈子，性子沉稳坚忍，从来都是少说多做，一旦说话必定言出有物，不发空语。
竹息并没有起来：“事到如今，奴婢想劝一句太后，虽然皇长子……太子的生母是那个人，但是天下人都知道太子的母妃是恭妃娘娘，这个是谁也改变不了的事实。”
“太后您也想想，无论他的母亲是谁，太子都是皇上的亲骨肉，您的亲皇孙。”说到这里竹息的声音忽然低得只有二人可闻：“太后圣明，……当日太后发落了她，可知皇上从此和您生份多少年？”
一句话瞬间触动了李太后心事，以至于身子一阵发抖，发间那只玉凤窸窸窣窣的作响不绝，猛得伸出一只手按住了太阳穴……竹息慌得连忙住了口，从地上爬起来，伸出手帮她轻轻按揉，眼中垂下泪来：“奴婢死罪了，越老越不知规矩，请太后杀了奴婢吧。”
“良药苦口利于病，你对哀家是好心，何罪之有？”
缓过神来李太后神色颇为感概，眼神茫然空洞，思绪好象回到了从前时光，口中喃喃自语：“是呐……当日哀家发落了她，顺便也把皇帝对哀家的母子之情也发落了……自她走后，皇帝不肯上朝，荒废朝政，独宠郑贵妃，冷落王皇后，哀家知道，这一切他都是做给哀家看的……”
说到此刻，已经动情的李太后喉头滚动，声音哽咽：“竹息，你说的一点都没错，如今哀家如果再发落了他的宝贝儿子，他若是醒了过来，这仅剩的一点母子情份，只怕也就断送的得干干净净了。”
见太后心已活泛，竹息松了口气：“太后明见万里，什么事都看得清看得明。”
“什么看得清看得明，不过是多活了几年，见多不怪罢了。”太后摇头苦笑，“去唤周宁海来，让�