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下了朝，明泉想起凤章宫之事，原想问问安莲的意见，哪知她才一个转身，那抹高贵的影子已上了车辇，径自而去了，动作快得连阵风都没留下。
她怔怔地站了半会，直到严实小声提醒才匆匆回承德宫换了那身灰色衣裳，从偏门出宫，坐马车去了连相府。
连相府第坐落在一片高森宅院最中，门口石狮瞳大牙利，震慑旁人。
明泉搭着严实伸出的手背下了马车，黄正武紧跟在后，一个侍卫机敏上前拍环。
过了半晌，门开了条小缝，一双精明的眼睛在门后朝来人滴溜溜地打量了一圈，才看了半扇，“有拜帖否？”
明泉微微一愕，摇头道：“匆匆来访，只备薄礼。”说罢，手指朝后一指。
那门房顺着看去，只见后头一辆马车车帘掀起，里面的物什被装得满满当当。他目光狐疑地自明泉、严实等人一一扫过，最后落在黄正武面上，“尊驾怎么称呼？”
明泉没想到他冒出这么句文绉绉的问题，不禁哑然半晌，才笑道：“他是我的随从。你去告诉你家老爷，便说……”她想了想，与连镌久私下结交不深，倒也没什么可提示的，“日月白水旁的故人来。”
门房将日月白水四个字在嘴巴里咕哝了一下，正要转身，突然扑通一声跪下了，磕头道：“小，小人……见过皇上。”这日加月，白加水可不就是明泉二字么。
明泉微讶，随即朝黄正武和严实笑道：“人家说宰相门前七品官，朕看不假。识文字，知国事，去寻常地方做个帐房都绰绰有余。”她转过头，语气不觉带了几分笑意，“起来吧，替朕去通报一声。”
那门房哪里敢把皇上晾在门口，急忙道：“请皇上先随小的入内。”
明泉点点头，跟着进门。
相府衢宽宅高，草木碧绿，在严谨的井然中又透露几分风雅，偶尔又有几处柳暗花明的奇景，端得是巧思过人。明泉暗道这可不正如连镌久的为人，果是物似其主。
“朕看你这样子，应是读过几年书的。”她随口问道。
“小的在家乡中过秀才，算是读过书。”门房弓腰在一边领路。
“哦？那为何不考取功名？”
门房赔笑道：“小人资质驽钝，考了几年都不曾中举。”
明泉点了点头。天下考生如过江鲸，能及第而归，光宗耀祖的毕竟是少数。“那又怎么会做了相府客卿？”她故意用客卿二字，果然那门房的腰杆子立刻直起一点，“说起来，连大人也算小人的妹夫，所以安排小人在府里讨个差使，也好究竟照顾妹妹。”
“却不知是哪房夫人？”
“是七夫人。”
明泉斜眼看他眉角飞扬的样子，唇稍稍一抿，便不再开口了。
其实那门房原先也向连镌久要过正而八经的官职，都被随口打发了去。好在这门房二字虽说出去不好听，却是份能长脸又有油水的活儿。他常年与达官贵人的小厮仆役厮混倒也学到了一套察言观色的本事。按往常的规矩，一般没拜帖又没'孝敬‘的人他都是冷脸打发的，可那一车的礼物和明泉雍容的气度，让他心里打了个突，鬼使神差地破了例，也阴差阳错地救了他一次。
走到一座大院门口，便见一个身段妖娆，姿容不俗的女子站在桥上朝脚下的小河笑嘻嘻地投掷瓜肉，转头见了门房，眼中闪过一丝不屑，皮笑肉不笑道：“哎哟，林大人怎么有空来我们这个小破漏地方，别是走错门了吧。”说完她有朝明泉等人看去，先是疑惑，随即拉下面孔道：“嘿嘿，林大人好手段，一个狐狸精妹妹还不够，又找来一个琵琶精妹妹，可不是……”
“你住口！”门房故意等她把琵琶精三个字说出口后，才冲上前喝道：“你吃了熊心豹子胆了是不是！竟然敢出口侮辱皇上！”
那女子先是被他怒斥得一呆，然后喃喃着皇上二字，露出不可置信的表情指着明泉，“你说她是……”
“放肆。”一个侍卫上前一步，将她伸出的手臂一拧，一脚踹在小腿处。女子一个趄趔跪在地上，身体瑟瑟发抖，“我，我不知道是皇，皇上……”她猛地趴在地上，泪如泉涌，“皇上饶命……”
明泉似笑非笑地盯了门房一眼。
门房只觉得一股寒意在背脊处升起。
“你要朕饶哪门子的命？朕几时说要杀你了？”明泉自女子身边漠然走过。
门房暗责自己多事作怪，弄巧成拙。原本还想皇上能得皇上青睐，讨个一官半职，如今能全身而退就算不错了。看来书上手伴君如伴虎果然不错。只是那么轻轻一瞪，自己一条命就去了一半。
“连相住在这里？”明泉看着满园盛开的艳丽花朵，有些怀疑。
经适才一事，门房对答更是谨慎，“六夫人出身杏林，大人受伤后便搬到六夫人的百花园来了。”他顿了顿，又补充道，“刚才那个女子便是六夫人的妹子，偶尔口出无状，却最无恶意，还请皇上……”
“她这么骂你妹妹，你还替她讨情？”
门房立刻正色道：“子曰：以德报怨，则宽身之仁也。小人虽学识浅薄，也读过几年圣贤书，焉能与女流一般见识。”
明泉闻言嘴角微扬。
他以为圣心大悦，正有些得意，却听她淡然道：“子还曰惟女子与小人难养矣。看来你口中的圣贤可不觉得女子不配与小人见识啊？”
他立刻想起站在他跟前的这位九五之尊正是女子之身，立刻冷汗失襟，扑通一声跪在地上，正欲求饶，却见明泉已越过他去了。
百花园正房大门敞开，连镌久站在门槛外一步处。长发披散，外衣松垮，显然是刚穿上的，苍白的面孔瘦了一圈，别有种清癯俊秀。
“罪臣连镌久参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
明泉纯墨色的眸子如万丈幽潭，收拢万般情绪。人却是大步上前，托起他道：“连相何罪之有？”
“在皇上忧劳之际，臣不但不能在一旁分忧解劳，还惊动圣驾前来，实在是罪该万死。”连镌久神情恳恳，连明泉都稍稍动容，“连相何出此言？说起来，连相这次的伤势还有朕之过失。”
连镌久却打断她，一手扶着门框道：“外面风大，皇上不如入内再谈。”
连树叶都不屑摇的风，很大么？既然他喜欢打马虎眼，她也只好奉陪到底。明泉眼中闪过一丝嘲弄，双手却配合着扶住他，柔声道：“是朕疏忽，连相大病初愈，不宜久站。”边说边相携朝里走去。
远处看，倒是君臣和谐的画面。
探望（中）
卧房书香萦绕，字画铺墙，若非还有一张床和梳妆台，明泉几乎以为是书房了。
她负手站在一副美人画前，低声念道：“美人如花处处香。”
连镌久咳嗽一声，面上轻染红晕，“皇上见笑了。”
“尝闻连相风流倜傥，果然不错。”她见他有些尴尬，连忙换个话题，“连相伤势如何？朕派来的御医之会回禀无大碍三个字，连个伤口大小都说不清楚，简直废物。”无大碍三个字说得颇有力。
连镌久从容道：“皇上息怒。臣不过是肩胛中了一箭……”他声音微微一拖，“的确已无大碍。只须调养即可。”
“连相乃朕之臂助，你调养几日，朕便失了一只手般。”
“臣自是竭尽所能，尽快还朝。”
明泉嘴角勾起一丝浅笑，“可须朕也竭尽所能一下？”
连镌久屈膝行礼道：“皇上言重。”
她急忙扶起，“何以行此大礼？”原本笑吟吟的眸子对上他的，渐渐沉淀下来，隐含期许，“当年先皇遗诏由朕即位，说实话，不止是满朝错愕，连朕都惊诧不已。朕至今都记得连卿当时手捧遗旨，扶朕坐上龙座时的样子。”
连镌久低头看地，额前鬓旁的发丝垂落下来，在空中轻荡。
“争天下，靠的是军队，是武将。但坐天下，靠的是治理，是文臣。”
明泉苦笑一声，“朕如今是坐着天下，却又争着天下，哪样都丢不得也放不得。”
连镌久慢慢抬起头来，一句话斟酌再三才出口，“武可保家卫国，文能齐家治国，历来明君皆是文治武功两面出众，缺一不可。皇上能如是想，正是具备明君之质。”
“那连相觉得高阳王可具备这两项了么？”
轻飘飘的一句话，却似九天神雷般劈下。
连镌久眼睛都不眨道：“臣只知当日先皇遗诏所书即位者，乃是皇上。”
“高阳王文滔武略，自小比太子还要强上几分的。”明泉低喃一句，随即轻笑，“听闻兰郡王曾有天生王者之美誉。不知连相可见过？”
“兰郡王赴京六次，臣有幸接风五次。”唯一漏掉的一次是蓝晓雅刚出世时，由其父抱着来报喜。那时他还在�