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傅清扬挑了一对鸳鸯绣枕并一套茶具送给姚佐伊，给大姐和傅怀柔的是几匹料子加上一些好玩的摆设，然后命半夏挑出颇有边关当地风情的印染毛料披肩，亲自给华老太太送去。
华老太太仔细瞧过，笑着赞叹道：“东西自然是好的，难得的是这帝都少见的织染技艺！”
傅清扬笑着道：“老祖宗喜欢就好！四殿下亲自命人送来的，府上各人都有一份，独祖母的这件披肩最好看！”
华老太太斜睨她一眼：“这话假，别的不说，就送你的那套白狐裘，就比这披肩华贵许多！”
老太太足不出户，消息倒是灵通！
傅清扬丝毫不尴尬，厚着脸皮笑了笑，撒娇道：“若不是雪白的狐狸皮少见，做不了大件的衣裳，又怎会少了老祖宗的？谁让我身量小，讨了巧呢！”
华老太太让人将东西收好，笑着提点道：“四殿下难得对我们府上有心，有来有往才能长久……四殿下如今不在帝都，想必今年过年也不回来了。他府上没什么人，你能帮着照看的，就多多照看些！”
傅清扬点头笑道：“我一早就想到了，纵是四殿下不在，他府上过年的洒扫翻新、采办走礼，我都帮着打点过了！”
华老太太赞许地点点头：“就是这么个理儿，常来常往的，一些小事能帮就帮！”
不多时，半夏掀帘子进来，笑着禀报道：“大奶奶见了小姐送的东西，十分欢喜。大奶奶在前头接见庄子上的来人，不得闲过来，让我谢过小姐，说是晚上有空了，再来找小姐说话！”
傅清扬笑着解释道：“大嫂是个爱茶的，我就把那套茶具送给她把玩了。”
华老太太点头笑道：“他们小两口都爱烹茶，这礼物想必很和他们心意！”
半夏继续道：“三姑娘也很喜欢小姐送她的料子，说她没什么好东西给小姐的，前两日亲手做了两件女红，就送给小姐……这会儿三姑娘还在小姐院子里等着呢！”
傅清扬眼神微动，若无其事地笑着道：“想必三妹妹是得了什么新花样，着急给我看呢！祖母，我先过去瞧瞧，别让三妹妹干等着！”
华老太太摆摆手：“你先去吧，晚上过来一道吃饭！”
傅清扬答应一声，便带着半夏匆匆往自己院子赶去。
傅怀柔一张俏脸惨白惨白，满面愁容，眼中含泪，一见到清扬就忍不住扑簌簌掉了下来。
傅清扬心里一惊，连忙拉过她坐下：“三妹妹这是怎么了？好端端的哭什么呀？”
傅怀柔小脸梨花带雨，抽噎着道：“二姐姐，求求你救救我娘……吴婶回来说，娘亲状况并不好，眼下天寒地冻的，身子越发虚弱，恐怕成了症候……”
傅清扬拍了拍她安抚道：“别急，慢慢说……庄子上不是有大夫么，病了怎么不请大夫看看？吴婶回来是怎么说的？”
傅怀柔拿帕子擦了擦眼泪，哽咽着道：“吴婶说娘亲身子本来就弱，上回打了板子，又没能好生调理，落下了病根儿。后来加上连番的打击，让娘亲忧思难解，郁结于心……现下娘亲病得下不来床，身边又没个得力的人好生伺候……二姐姐，我不求将娘亲接回来调养，只求你和老太太说说，让我去庄子上陪娘亲过年，待娘身体好转些，我就回来……”
傅清扬为难地看着她，叹气道：“别说没有这规矩，哪家小姐独自一人在庄子里过年？你娘被逐出府去，因怜她育有子女才准她在庄子上休养，就算我去求老太太，也不会让你去照顾你娘……妹妹别难过，这样吧，我让吴婶带着两个丫鬟一起去庄上，再给你娘请个好大夫，不拘着什么药，只要有效，只管买来用！”
傅怀柔仍然忧心不已，却也没有别的办法，只得点了点头道：“多谢二姐姐……”
傅清扬怜悯地拍了拍她的肩膀：“吴婶算是看着你娘长大的，最可靠不过，有她照顾开解着，你娘必能好转，快别哭了，擦擦脸！”
傅怀柔回去就细细叮嘱吴婶半宿，第二天就让她跟着大夫上路了。
除夕前一天，府里各处都已经置办妥当，姚佐伊掌管家事渐渐上了手，如今行事愈发干练，侯府上下对这位大奶奶都颇为认同。
吴婶打发人送了信来，傅怀柔看完之后只觉得心痛不已，不加多想，便连忙换了衣服出门。
傅怀安喝得微醺，正歪在榻上泡脚，房里小丫头跪在地上给他按捏，舒服得他不由叹出声来。
傅怀柔忍不住讥讽道：“二哥当真是好享受！”
傅怀安睁开眼，笑着问道：“这么晚了，三妹妹怎么过来了？”
傅怀柔瞪了地上的小丫头一眼，冷声喝道：“出去！”
小丫头吓了一跳，惊惶不安地看向傅怀安，待他点了头，方端起木盆飞快跑了出去。
屋子里只剩下兄妹二人，傅怀柔终于不再假装，将信件交给他，干脆了当地开口道：“娘亲病危，大夫说了，若是心结不解，怕是难以痊愈。娘没有别的愿望，只希望能见你一面……二哥，娘怕是熬不过这个新年了！我是女孩子，出门都困难，可你不一样，你定能想办法见一见娘的，说不定娘听了你的劝慰，心里就想开了，病也能好了……”
傅怀安将信直接放烛火上烧了，淡淡地打断她道：“三妹妹说什么胡话呢！明个儿就是除夕，合家团圆的日子，你让我怎么去庄子上见她？若是传出去叫人知道，又会如何想我？别忘了，我们的嫡母姓庄！孙氏……早已被贬为低等仆役，不再是府里姨娘了，若是让人知道我们心心念念尊一个低等奴仆为母，怕会骂我们嫡庶不分，自甘下贱呢！”
“二哥怕人知道你有个低等奴仆的母亲，难道就不怕别人知晓你和脱了奴籍的孙家来往密切吗？”傅怀柔冷冷一笑，“你既然如此忌讳嫡庶不分，又为何百般陷害大哥大嫂？”
傅怀安脸色一变，眼中闪过一抹阴鸷，快得让人几乎无法察觉，随即缓和神情，淡淡笑道：“我当是谁几次三番地扰乱我的计划呢，不想竟是妹妹……这倒是奇了，我记得妹妹以往最是厌恶嫡出兄姐，什么时候开始，妹妹竟会转了性呢？”
傅怀柔冷冷看着他：“什么时候……大概是知道你和孙家勾结起来的时候！我以前不懂事，的确厌恶他们，可不管我干什么，都不会和外人勾结起来陷害自家人！一家子有什么纷争，关起门来自家解决，让个外人搀和是什么意思！娘亲因何被罚？别告诉我你不知道！若不是孙万孚背地里怂恿，娘亲怎会一时糊涂？”
傅怀安温和地笑起来，柔声劝道：“妹妹这样想，就太过偏激了，舅舅也是在帮我们……大哥取得功名，如今在朝当差，又已经成家，恐怕过了年，祖父就要上书恳请册封世子，到时候哪还有我们的事儿呢？妹妹不是一直希望我能袭爵么，何不跟我联手？”
傅怀柔不敢置信地瞪着他，半晌摇了摇头，自嘲笑道：“我那谦和有礼的二哥……原来一直都是假面示人！二哥当真好城府，竟连娘亲和我都骗了过去！这世上对你来说，还有什么是真？”
傅怀安悲悯地望着她：“妹妹怎会这样天真？这世上，自然是攥在手里的权势才是真，其他都是虚的！”
道不同不相为谋，傅怀柔直到这一刻才真正意识到自己的同胞兄长是个什么样的人，心里不由一阵悲凉。
傅怀安微微一笑，循循善诱道：“怎么样，妹妹若是答应和为兄联手，待将来为兄成了安定侯，谁还敢小瞧妹妹的出身呢？”
傅怀柔懒得跟他废话，冷声问道：“我再问你一遍，你到底答不答应去见娘亲？”
傅怀安叹了口气，一副悲天悯人的口吻，无奈地道：“娘亲在这世上颇多苦难，我心里也很不好受……将来等我功成名就，必会亲自将娘亲接来颐养天年！”
傅怀柔彻底死了心，双目毫无感情地看着他，一字一句地道：“望哥哥记得今日所言，以后好自为之！哥哥今日为了自己对生母不闻不问，绝情至此，为了权势地位对亲人下手，无情无义！妹妹就擦亮眼睛等着，等着将来一日，看哥哥飞黄腾达，独享高处孤寒，身边再无至亲知交的时候，可会后悔今日所作所为！”
傅怀安脸色一沉，语气森然道：“那为兄就期盼着妹妹能够安分守己了！不然为兄深恐妹妹活不到那一日，让娘亲在世上无依无靠、生不如死！”
傅怀柔勃然大怒，毫不退缩地瞪着他，破口骂道：“你竟敢拿娘亲威胁我……傅怀安，你不是人！”
傅怀安冷冷一笑：“我早说过了，只有攥在手里的权势才是真的，其他虚的，必要时候完全可以舍弃！”
傅怀柔整个人如坠冰窖，脸色青白地死死咬着唇，一言不发地转身离开。
作者有话要说：忙了一天，早上五点起床，直到这会儿才能�