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钱勒闷闷不乐想着，自他干这行以来，这种盲目追逐已经是第三次。尽管已经探索好几个世纪，太阳系还是充满惊奇。而且，想必太空卫队有绝佳理由这么要求。他只希望，不是哪个想象力丰富白痴又目击传说中黄金小行星。钱勒从未相信那种东西真存在，就算有，顶多也只是矿物学上奇珍异宝罢，其真正价值比起他推向太阳冰块还差得远，后者总算还会给荒芜大带来生机。
不过，也有一种可能性会让他严肃看待。人类已在方圆100光年之内太空放出许多机械探测器，而“第谷石板”也充分提醒着人类，有更古老文明在进行类似活动。很有可能其他外星器物正待在太阳系某个角落，或者正穿过太阳系。钱勒船长怀疑，太空卫队可能也有类似想法，不然不会叫艘一级太空拖船去追究雷达上不明影像。
五小时之后，寻寻觅觅哥力亚号侦测到来自极远处回波。就算不理会距离因素，那东西似乎也小得令人失望。不过，随着雷达信号逐渐清晰与加强，显示出那东西有金属物体特征，说不定还有几米长。它朝着离开太阳系方向行进。钱勒几乎可以确定，那是上个千禧年时，数以万计被人类丢向星空垃圾之一。说不定，那些垃圾将来还会成为人类曾经存在惟一证据。
接着，这个东西近到能用肉眼观察，钱勒才带着一点敬畏恍然大悟：一定是哪个很有耐心科学家，还在不断检查着早期太空时代纪录；可惜计算机给他回答晚一步，错过几年前千禧年庆祝活动！
钱勒朝球传讯，声音里透着一点骄傲、也有几许严肃。“这是哥力亚号，我们正在接一位1000岁航天员上船，我还猜得出他是谁。”
第一篇 星城 第二章 苏醒
弗兰克·普尔醒。不过什么都不记得，连自己名字都不太确定。
显然他是在医院里。他眼睛尽管还闭着，但最原始、最能触动回忆感觉，却明确告诉他这一点。每次呼吸，都带着空气中那种微弱、但并不讨厌消毒水味儿，勾起他回忆。没错！鲁莽惨绿少年时代，在亚利桑纳“滑翔翼”冠军赛里弄断肋骨那次。
现在他慢慢想起一些事情。我是弗兰克·普尔，美国宇宙飞船“发现号”副指挥官，正在执行到木星去极机密任务……
像是有只冰冷手攫住他心。仿佛慢动作倒带一般，他想起来，脱缰野马似分离舱朝他冲过来，金属手臂张牙舞爪。然后是寂静撞击，以及不甚寂静、空气自太空装中逸出嘶嘶声。接着便是他最后记忆：在太空中无助打转，试着要接回破损空气管，却徒劳无功。
唉，不管分离舱控制系统发生什么神秘意外，他现在安全。成该是戴维来次迅速“舱外活动”，在缺氧尚未造成脑部水久损伤之前，把他救回来。
老好人戴维！他告诉自己。我一定要谢……等一下！显然我不是在“发现号”里面，不过我失去意识时间，应该也还没久到可以被人家带回球吧！护士长和两位护士抵达，打断他混乱思绪。她们穿着代表专业古老制服，表情看来有些惊讶。普尔纳闷，是不是自己醒得比预期早？这样想法让他有种孩子气成就感。
尝试几次之后，他说道：“嗨！”他声带似乎相当涩滞。
“我怎么样？”
护士长对他报以微笑，她把食指放在嘴唇前面，明确给他一个“别说话”指令。然后两位护士在他身上迅速熟练进行检查。量脉搏、体温、反应。其中一位抬起他右手，再让它自己掉下来。普尔注意到一个奇怪现象：他手慢慢落下，似乎没有应有重量。当他试着挪动身体时，发现身体好像也有相同情形。
他想，所以我应该是在某个行星上面，不然就是在有人工重力太空站。一定不是球，我没那么轻。
当护士长在他颈边按下什么东西时候，他正要问那个再明显也不过问题。只觉一阵轻微刺痛感，他便又进入无梦沉眠中。失去意识之前，还来得及让他有个奇怪想法。
多诡异！她们在我面前连一个字都没说。
．．
第一篇 星城 第三章 康复
他再度醒来，发现护士长和两位护士围在床边。普尔觉得自己已经恢复到可以表达一下自己立场程度。
“我到底在哪里，你们一定可以告诉我吧？”
三位女士交换一下眼色，显然不知道接着该怎么办。然后护士长很缓慢、很小心发音，回答道：“普尔先生，一切都没有问题，安森教授很快就会到……他会跟你解释。”
解释什么啊？普尔有点生气。我虽然听不出来她是哪里人，不过至少她说是英语……安森一定早就上路，因为不久之后门便打开，恰好让普尔瞄到一些好奇人正在偷看他。他开始觉得自己就像是动物园里新来什么动物。
安森教授是个短小精悍男人，外貌像是融合几个不同民族重要特征：中国人、波利尼西亚人，再加上北欧人，以一种难以形容方式糅合在一起。他先举起右掌向普尔打招呼，然后，突然想到不对，又跟普尔握握手，谨慎得很奇怪，像是在练习什么不熟悉手势。
“普尔先生，真高兴看封你这么健康样子……我们马上会让你起身。”
又是一个口音奇怪、说话又慢人。不过那种面对病人自信态度，却是不论何时何，任何年纪医生都一样。
“那好。你现在是不是可以回答我一些问题……”
“当然当然，不过要先等一下。”
安森迅速、低声跟护士长说些什么，普尔虽听出几个字，却仍一头雾水。护士长向一位护士点点头，那护士便打开壁柜，拿出一条细细金属带，围在普尔头上。
“这是干什么？”他问道。他成那种会让医生烦透啰嗦病人，总是要知道到底自己发生什么事。“读取脑电图啊！”
教授、护士长和护士们看起来都一样迷惑。然后安森脸上漾过一丝微笑。
“喔，脑……电……图……呀，”他说得很慢，像是从记忆深处挖出这些名词，“你说对，我们只不过想要监看你脑部功能。”
普尔悄声嘟嚷，我脑子好得很，只要你们肯让我用。不过，总算有点进展。
安森仍是用那奇怪且矫揉造作声音，像在讲外国话般鼓起勇气，说道：‘普尔先生，你当然知道，你在‘发现号’外面工作时，一次严重意外害你残废。”
普尔点头表示同意。他讽刺说：“我开始怀疑，一说‘残废’是不是太轻描淡写点？”
安森明显松一口气，又一阵微笑漾过他嘴角。
“你又说对。你认为发生什么事？”
“最好状况是，在我失去意识之后，戴维·鲍曼救我，把我带回船上。戴维怎么样？你们什么都不告诉我！”
“时候到再说……最坏情况呢？”
弗兰克觉得颈后有阵冷风吹过，心里浮现怀疑逐渐具体化。
“我死，不过被带到这里，不管这是什么方，然后你们居然有办法把我救活。谢谢你们……”
“完全正确。而且你已经回到球上，或者说，离球很近。”
他说“离球很近”是什么意思？这里当然有重力场，所以他也有可能是在自转轨道太空站上。不管，还有更重要事情要想。
普尔迅速心算一下，如果戴维把他放进冬眠装置中，再唤醒其他组员，完成到木星机密任务……硅，他可能已经‘死”有五年之久！
“今天到底是几月几日？”他尽可能平静问道。
教授和护士长交换一下眼色，普尔又觉得有阵冷风吹过。
“普尔先生，我一定要告诉你，鲍曼并没有救你。他相信你已经回天乏术，我们也不能怪他。因为他自己也面临生死关头……
“所以你飘进太空，经过木星系，往其他恒星方向而去。所幸，你体温远低于冰点，以致没有任何新陈代谢作用。不过你还能被找到也算是个奇迹，你�