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林星自然而然地问道：“那此次向太后寿辰，打算搜集多少生辰纲？”
薛鹏估算了一下，沉吟道：“此次各州都在采办，光是我们浙江，就需要五万贯，全国汇总的话，我想应该在四十万贯之数。”
林星愕然一惊，失声道：“这么多？”
他并非没有听过“生辰纲”一词，在《水浒传》中就有一段“智取生辰纲”的故事，当时大名府的梁中书为了给他岳父蔡京祝寿，搜刮了十万贯生辰纲，想不到向太后过了生日，居然搜刮得比大贪官蔡京还多，莫非这向太后也是个贪婪之人？
阿三身为百事通，就着林星的疑问，说出了事情的真相，道：“四十万数目虽多，但却是有这个必要的，公子若是知晓了向太后和皇上的关系，想必就不会如此惊讶了！”
原来，当今皇帝宋哲宗（驾崩后才叫宋哲宗，为方便写作，暂称宋哲宗，史学家不必深究）并非先帝宋神宗的嫡子，只因皇太后向氏无子，也就是说，向太后并不是宋哲宗的生母。但是宋哲宗非常敬爱向太后，却是有原因的。当年宋哲宗登基之时，只有十岁，因为年幼，就由太皇太后（也就是宋哲宗的父亲宋神宗的生母高太后）垂帘听政。高氏出身尊贵，其曾祖是宋初名将高琼，母亲为北宋开国元勋曹彬的孙女，姨母是仁宗曹皇后。幼年时，高太后与英宗都住在宫中，曹皇后视她如亲生女儿。后来，仁宗和曹皇后亲自为两人主持婚礼，当时有“天子娶媳，皇后嫁女”之说，这种世家与皇室之间的联姻无疑有助于巩固高氏在宫中的地位。高太后经历了仁、英、神三朝中发生的仁宗立储、英宗濮议风波和神宗熙丰变法等事，政治经验很丰富，她在保证哲宗继承皇位一事上起了重大作用。
宋神宗去世之后，太皇太后高氏垂帘听政，长达八年之久，期间宋哲宗一直是个影子皇帝。他对高氏的许多做法表示不满，尤其是高氏反对变法，亲司马光而远王安石，更是令宋哲宗对她颇有微词，无奈高氏德高望重，历经三朝，宋哲宗亦不敢有什么动作。
在这段“垂帘太后和影子皇帝”的时间里，并非宋哲宗亲生母亲的向氏一直对他照顾有加，嘘寒问暖，给他支持和鼓励，因此宋哲宗其实早已经将向太后当成是生母一样敬重。
元祐七年（公元1093年），太皇太后去世，宋哲宗这才完全掌握朝廷大权，实现了自由政治。此时的宋哲宗并没有忘记落难时期向太后的关怀，因此，此次恰逢向太后大寿，宋哲宗一定要大肆操办，办得越风光越好。
林星听得恍然大悟道：“原来是这样！皇帝和太后都在太皇太后的阴影下生活了多年，现在媳妇熬成婆，当然要好好庆祝一番。”
阿三笑着道：“公子这句媳妇熬成婆非常贴切，一语中的。所以，我们知道了皇帝的心意，就一定要满足他的心意，不能把事情办砸了！”
林星点点头，道：“对了，不知这生辰纲，包括些什么东西？”
薛鹏此前查过典籍，对生辰纲有些了解，闻言答道：“生辰纲主要包括花石纲，茶纲，盐纲等等，全部打包装箱，一纲一纲的，由官军护卫。”
林星遂不再问，吩咐道：“好！那我们过几天就去采办。”
薛鹏神秘地一笑道：“大人稍安勿躁，此事不需我们动手，我收到消息，过两天，苏杭应奉局的官员就会亲临杭州，负责包办此次生辰纲的采办。”
苏杭应奉局的官员？会是谁呢？
不知后事如何，且听下回分解。
第五十五章 苏杭应奉
更新时间2011716 14：25：57 字数：2305
书接上文。
苏杭应奉局是一个专门以采集花石纲、巧器纲和茶纲等东西而设立的一个官署，是北宋特有的一个机构。（作者按：据史书记载，苏杭应奉局设立于公元1102年，本书中略有提前，史学家不可深究。）这个机构自成立始，就收到朝廷和百姓的强烈关注。对于朝廷而言，有了苏杭应奉局，就等于汇集了天下珍宝；对于百姓而言，苏杭应奉局则是剥削的搜刮的代名词。
过了两天，苏杭应奉局的官员如期而至，队伍共有四十人之多，大多是精通奇珍异石的花石专家，对于民家的珍宝有着长期的研究，目光犀利到一看就知是宝还是草。
除了这批专家外，队伍中还有七八个护卫的禁军。当然，这些禁军只是保护专家们的安全，等搜刮到生辰纲之后，光靠他们寄个当然不行，届时朝廷将派重兵护送，务必保证生辰纲安全抵达东京汴梁。
此次苏杭应奉局的领头，是个三十岁左右的胖子，肥肥厚厚，油光满脸，挺着个大肚子，走路都像只螃蟹似的，令人大跌眼镜，想不到这种人也能担当如此重要的官署的领头。他的眼睛很小，有时候眯成一条线，然而汇聚的那一抹光芒，却折射出几分洞察天机的智慧，看起来相当滑稽。
林星强忍笑意，将对小胖子的轻视藏于内心，表面恭敬道：“下官林星，率合署衙僚，恭候大人莅临指导。”
其实若论官品，浙江知府比起苏杭应奉局领头还要高上那么几品，但一来为表尊敬，二来此人奉皇命前来，所以林星也不得不卖几分面子给他。
那小胖子见林星这副前倨后恭的样子，还算识相，懒洋洋地点了点头，倨傲道：“林星是吧？嗯！知道了，生辰纲的事情，自有我们的人去操心，你只需派人带路就可以了。”
林星巴不得他这样说，省得自己劳心劳力去采办什么劳什子的生辰纲，有人收拾这个烂摊子，自己求之不得呢，当下忙不迭地答应道：“大人请放心，下官一定全力配合！”
薛鹏在杭州日久，对于接待朝廷命官早已驾轻就熟，察言观色之后，道：“大人一路远来，旅途劳顿，还请到官邸下榻，休息一番，明日再去采办不迟。”
小胖子轻描淡写地摆摆手，示意队伍解散休息，粗声粗气道：“都散了吧！该干啥干啥去，明日此时此地，准时集合，去吧！”
后面的专家和禁军闻言一喜，告了辞道了别，各自散去不提。
林星和薛鹏正要去官邸打点琐碎之时，小胖子招手使唤道：“林大人，薛大人，借一步说话！”
三人走到州府前的石狮子边上，周围没什么人，很是安静。
林星问道：“不知大人还有什么吩咐？”
小胖子说出的一番话，令两人为之一震，道：“不管你们两人用什么方法，在本官回京之前，凑足三万两银子交给本官，本官有要事交差。”
“什么！”
林星和薛鹏相识对望，都看出了对方心中的震撼和惊讶。
并不是三万两银子这个数目有多么庞大，事实上并不算太多。但是此番话太过突兀，大出两人意料，仿若奇峰突起般，教人心神一颤。
那小胖子对两人的反应毫不为奇，笑容中带着一抹戏谑，淡淡道：“怎么？觉得本官说得太直接了？不怕告诉两位，这就是本官的风格。我这人，向来直来直往，有什么说什么，最不喜欢拐弯抹角，玩什么劳什子虚伪。”
林星暗叹你确实够直接的，古往今来的贪官中，开口主动要银子，还如此不以为然的，恐怕你老兄也算是榜上有名了。做官做到你这份上，也算是官场的一朵奇葩了。
似乎看透了林星心中在想什么，小胖子故作亲切地拍拍林星的肩膀，道：“林大人，无官不贪，此乃千古真理！你觉得我贪，你又何尝不是呢？我就不信你会嫌银子烫手。浙江富甲一方，你要是不捞点油水，说出来谁信呀！是吧！既然大家都是贪官，你就不要五十步笑百步了，你贪我也贪，大家心照不宣了！”
林星很想说一句我还真没贪，却哪里说得出口，更何况自己为官以来，诸多大手笔，耗费银子无数，根本不是自己那点俸禄所能支配的。也难怪别人会产生如此错觉。
见林星无语，小胖子更肯定了心中想法，得意笑道：“林大人，俗话说强龙不压地头蛇，我跑到你的地盘上来抢银子，你肯定不高兴，但我也是有苦难言。林兄还不知道吧，我名赵二，家叔赵懿简，乃是户部尚书蔡京的死党，蔡世叔主持苏杭应奉局，我身为下属，出来采办一趟，若是回去不孝敬一番，怎说得过去呢？”
林星心中的震撼更甚。
此人竟是蔡京的人，难怪如此贪婪。蔡京是北宋出了名的贪官，他旗下的官员贪赃无法一点也不出奇，只是被人贪到自己头上，那种滋味总归是不好受。
赵二这小胖子，虽然油光满面，肥头大耳，察言观色却极有一套，最善揣摩人的心思，他见林星心念急转，已知他在想什么，道：“官场就是这样，咱们这些做下官的，就只有跑腿卖力的命，上面交待什么，我