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看丈夫疾言厉色，皇后不敢再说，“那，就依皇上吧。”
皇帝为什么所谓的西式烹调之法极不中意而拂袖而去，弄得肃顺好大的没趣，胡乱让人把灶席尽数撤下，转眼看看周围，“都他娘的该干什么干什么去，呆在老爷我这做什么？”
论品秩，肃顺不过一介侯爷，但端华几个唯其马首是瞻多年，积威之下，一句话也不敢说，各自传轿出府，程长庚等人更加不必提，连堂会的份儿钱都不敢问，狼狈逃离。
肃顺胸中一团积郁难去，走到桌前，拿起放凉的牛扒咬了一口，咀嚼几下，‘呸’的一声啐了出来，“这是什么玩意？来人，把老马给我叫来”
老马是肃顺府上的厨子，他最好吃，请到的厨子也是北京城中最有名的万福居的主厨，不过当年亏空了一笔账，给东家告了，还是肃顺出面，将其救下，后来收留在府中，专任伺候。在肃顺府中，呆了有将近二十年了。“老马，你是怎么回事？你尝尝，这是什么玩意？还供奉皇上，连他娘的……”他想说连狗都不吃，但这样说话未免过于不敬，只好咽了回去。
“老爷，这不是小的的过错。小的几天前就和您说过了，牛肉纹理过密，不宜如此操行，您不听嘛”
“放屁你这是怪罪老爷我了？我看你是糊涂了”
“老爷您要是这样说，小的也没有办法，不如将小的辞了得了。”
肃顺气得大脸雪白，“老马，你别当你怎么样，北京城名厨有的是，老爷我一纸发下，有的是人主动到我肃顺府上来掌勺，你真当离了你这臭鸡蛋，老爷就吃不上打卤面了？”
老马连理都不理他，管自合上双眼，站在当院，和木雕泥塑的一般。肃顺正待发怒，适时有门下人来报，“老爷，有客到”
肃顺知道，自己降不住老马，唯有暗念几声：唯女子与小人为难养也的古训，挥手打发老马退下去，回身问道，“是谁来了？”
“回大人的话，是翰林院侍讲学士张氏昆仲。”
这个名字在脑子中转了几圈，肃顺想起来了，“哦，请他们到正堂说话。”
花厅出来，绕到正堂，有两个人正在等候，彼此见面，先行跪倒行礼，“给大人拜年。”
来人是兄弟两个，哥哥是道光二十七年一甲一名的张之万，另外一个是他的兄弟，咸丰十三年一甲三名的张之洞。兄弟两个是直隶南皮人。虽然科名有先后，但才学俱佳，称雄一时。不过在品行上，却有着天大的差别。张之万是朝野上尽知，有名的磕头虫。他是道光二十七年的状元，他这一榜官场早发，同年如李鸿章、黄彭年、沈葆桢等都已经做到一省封疆的高位，反倒是他这个才名动天下的状元郎，却还是做他从咸丰九年起就担着的上书房师傅、南书房行走的差事。
而他的弟弟张之洞，则和乃兄全然不同。咸丰十三年会试得中，在翰林院中多有建言，被人成为翰林四谏之一，散馆之后，放了一回考差，做过一任山东学政，咸丰十八年年底，调任京中，在翰林院任侍讲学士。
张之洞的起居作息与旁人不同，有副送他的对联：号令不时，起居无节；语言无味，面目可憎。下联不免刻薄，上联却多少是纪实。张之洞自以为是一天当两天用。他这一天当两天，即以午未之交为分界。大致每天黄昏是他的早晨，起床就看公事，见宾客，到午夜进餐，他的饮食习惯亦很怪，每餐必酒，酒备黄白，同时并进，肴馔、粥饭、水果、点心，亦复如此，摆满一桌，随意进用，没有一定的次序。食毕归寝，往往只是和衣打盹，冬夏都用藤椅，不过冬天加个火炉，这样睡到凌晨五六点钟又醒了，办事见客，直到日中歇手吃饭，饭罢复睡。
这样与别人完全不同的作息时间在平常日子还好，任职一方，僚属彼此宽容，还能维持的下去；但到了特殊时候——例如新年，就多有不宜了——客人到府拜年，主人兀自高卧，这算怎么回事？所以，每到这样的时候，对张之洞来说，都是一件苦事。
今天也是一样，到肃顺府中拜年是兄弟两个早就商量下来的，肃顺是咸丰十三年的副主考，张之洞就是这一年考中的，虽然不是他的座师，但也有一份师弟之谊，但以张之洞的性情，从来不愿奔走于高门大族，因为在他想来，这样做有趋炎附势之嫌。只是碍不过哥哥的一再央求，才不得不打起精神来应酬一番——张之万知道肃顺非常忙，皇帝跟前少不得他这么个人，虽然现在是在年节之中，但谁知道皇帝几时来了兴致，派一二苏拉到府中穿口谕，就将他引入宫中了？因此当听下人说，肃顺府中正在唱戏，赶忙抓住这个机会，过府拜望。
肃顺正在一肚皮的不合时宜，勉强敷衍了几句，“贤昆仲此番到访，可是有事？”
“职下不敢劳烦大人，只是为大人祝贺佳节之喜。”张之万笑呵呵的说道，“舍弟从山东任上调京内用，职下想，为皇上效劳，本不当内外之分，但舍弟的秉性与别不同，最称冥顽，与僚属往来，亦难有相融相洽。故而职下想，请大人在皇上面前美言几句，放其一任外官，我兄弟两个永志不忘大人的恩情。”
“是……十一月十二日的事情吧？”肃顺回忆着说道，“香涛老弟，不是我埋怨你。明知道皇上要来，头一天晚上总要改一改你那奇怪的作息，这下可好，给学生上章攻讦，你是美是怎么着？”
张之洞叹了口气，“多年痼习，非一朝可以改变。学生……也深为失悔。”
原来张之洞的日常生活，与众不同，在各省官场和翰林院中人人皆知，有副送他的对联：“号令不时，起居无节；语言无味，面目可憎”。下联不免刻薄，上联却多少是纪实，而张之洞自以为是一天当两天用。
他这一天当两天，即以午未之交为分界。大致每天黄昏是他的早晨，起床就看公事，见宾客，到午夜进餐，他的饮食习惯亦很怪，每餐必酒，酒备黄白，同时并进，肴馔、粥饭、水果、点心，亦复如此，摆满一桌，随意进用，没有一定的次序。
食毕归寝，往往只是和衣打盹，冬夏都用藤椅，不过冬天加个火炉，这样睡到凌晨五六点钟又醒了，办事见客，直到日中歇手吃饭，饭罢复睡。
上一年的十一月十二日，皇帝东巡回京，有一天偶发奇想，用过午膳之后，传架到了翰林院，旁的人都是好好的，只有一个张之洞，每天这样的时辰正是他要躺倒会周公的时候，御驾到来，自然不能容他高卧，强自打起精神，随班叩拜，但双眼酸涩，身子沉重，临到给皇帝问到的时候，还是困意未去。
皇帝体恤士子，并未多说什么，但翰林院学子却大为不满，认为张之洞身为翰林院侍读学士，如此失仪，当以大不敬罪名论处。连一贯待下宽厚的袁甲三也认为他的这种做法大失人臣仪体，折子呈到御前，皇帝选择了留中，不过在张之洞看来，京官不能再做了——谁知道几时皇帝再来，到时候真为自己生了怒气，干系太大，还是早早迁地为良。所以这一次兄弟过府，名义上是拜年，实际上是谋官来的。
肃顺想了想，张之洞是翰林四谏之一，论才气或者不如同为四谏之一的张佩纶，但也是清流中赫赫有名的一支巨笔，要是能够得此机会，将他拢入毂中，倒不失为一个好盘算。这样一想，就不能做出一副深闭固拒的姿态了，“那，香涛可有心仪去处？”
张之洞为人很鸡昂，听肃顺说话有‘盍言尔志’的意思，当下也不推辞，“学生想做上海机器局的差事。”
肃顺为之皱眉，上海机器局是崇实当年创办，其用意的以‘西洋先进之法，增广中国之力’，这个差事和金陵会计所一样，都是新设立的，而且和普通衙门有一个极大的不同是，两处虽然都是由中国人负责管理，但其中任事、与之发生往来的，都是外国人。以张之洞的脾气，不知道能不能和他们打好关系？
“孚辉山做了几年机器局的差事了？”孚辉山名叫孚会，旗人中的能员之一，他的阿玛是灵桂，当初任上书房师傅，和当今皇帝有一番情意。
“咸丰十四年，崇他白水改任，由其接任，到如今也有六年之久了。”
“此事啊，我再想想吧。”肃顺没有一口应允，他知道皇帝的脾气，对这样的衙门看管�