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曾国藩脑中忽然闪过一个念头，转头对翁心存说道，“老师，桂燕山这般言语冲突，益触君父之怒，总要找个人也告诫他一番，可不要我们使劲为他分谤，等一会儿到了御前，他几句话的功夫，又把我等的努力付诸东流啊。”
这句话一出口，众人连连点头，别人说什么都没有用，总还是要桂良自己宛首低头，认罪伏法，才好免去皮肉之苦。于是让曾国藩暂时不必到御前奏答，转而到后面去，面见桂良，认真劝慰他几句。至于皇帝那边，由众人为他解释几句，也就是了。
于是各自分开，曾国藩到了知耕织殿中——桂良暂时就被看押在这里，身边有几个刑部的司员在料理差事，曾国藩由赵光陪着进来，挥退了几个人，只留下三个人在场，桂良的神色倒还如常，并无戚容，给曾国藩和赵光行了礼，各自归坐。
“燕公，您这是何必呢？难道一定要激怒皇上，以刑具加身，您才称得上满足吗？”赵光来得路上，经由曾国藩提点，知道他是要从旁保全一二，而有些话他也不好出口，只好由自己代劳了。
桂良未语泪先流，“自从为阎敬铭提解进京，我就知道，我这条命，怕是保不得了。以往种种，都是略尽人事而已。”他说，“刚才在殿阁之中时，我心里在想，朝中、京外那么多人贪墨，怎么都不闻不问，非要拿我桂燕山开刀？不过是身居两江，位高权重而已！”
这番话中有浓烈的‘欲加之罪，何患无辞’的味道，竟是在怪罪朝廷罗织他的罪名似的。这两个人一个是专管刑部的大臣，一个是刑部尚书，心中自然不满，但此刻不宜和他争辩，只好相视苦笑，“燕公，您这般心肠，等一会儿到了御前，我真怕你言语失当，激怒了皇上啊。届时三木之下……又如何忍得？”
“我有一家妻儿老小，不得不忍。”
曾国藩有些听不懂，赵光却是懂得的。像桂良这般挤占挪用国家正用款项，用以填补自己的一己宦囊的，一经查实，必要依例籍没家产以为赔补，不足之数尚须追比家族，瓜蔓连枝，后患无穷。
而桂良所打的算盘就是不惜茹刑不招，也断然不肯承认皇上所责难的罪责，以一身保全阖府上下——最起码，也不能连累到女儿、女婿一家为自己所行之事承受罪责。
濯鳞沼的偏殿之中，皇帝正在和军机、内阁并御前大臣在说话，“……两江之地，蒙皇上捡拔，已定为让曾国藩去，江宁臬司杨春锃上任不足一年，于桂良等所行之事所知不多，故而暂时留任，藩司以天津知府胡林翼去；江苏那边，以何桂清接任江苏巡抚，其他各员，也各有新人料理。”
皇帝点了点头，“不论是新员抑或是留任，总之再不能出现桂良这般刁奴所行。……朕奉劝你们一句，心中多想想朝廷社稷，少要打一些一己的小算盘，朕不知道京内京外有多少像桂良一样的贪墨官员，但不管怎么说，只要发现一个，朕就要处理一个，不管是外省督抚，还是京中大员，都是一样的！”
“是，臣等自当谨记皇上教诲，行事之间，多以社稷百姓为攸归。”
“旁的也不必多提，今儿个正好人来得齐，你们议一议，山东巡抚椿寿之事，当如何料理？”
第135节 别情殷殷
椿寿出面首告当年桂良在任上所行一事，可以说是相当的不地道，但以他自身而言，眼见皇帝如此不肯放过，为求自保计，不得不上章言事，替他想一想，换做是自身，也很难有旁的途径，可以规避这场突如其来的风波的。
今天听皇上问起，几个人犹豫了一下，孙瑞珍第一个奏陈，“臣想，椿子密当年在任上虽然有举发不力之过，更与桂良等人有同流合污之耻，但终究已经是过往之事，且该员在折子中自呈罪衍，更愿意将往年贪墨所得，尽数上缴朝廷，……”
“你们这些人啊，都以为朕这一次处置桂良等人，只是为了要贪图他们的家产！”皇帝哭笑不得的站起身来，在偏殿中来回踱着步子，“这样的做法，更多的只是手段，手段，你们懂吗？要告诫天下所有的官员，贪墨不可恕的手段，而并不是目的。”
皇帝叹息着说道，“你们总是说，圣明无过皇上，实际上，朕一个人就是再能，又当如何？天下这么大，官员何止百万，难道这么多人贪墨之行，是可以凭借朕一己之力，就可以全数彻查清楚的吗？那些漏网之鱼呢？在任上横征暴敛，最后还不是为百姓怨怼朕躬、记恨朝廷的无能？”
阎敬铭跪在那里，忽然想起当年皇帝说过，意图成立一个特殊的衙门，专司负责查探天下官员贪墨情事，甚至是风闻其事，亦可以派员深入探究，但当时以为，这样的衙门成立起来，必然使天下臣民人人自危，甚至有可能成为类如前明东厂那样的特务机构，故而一再进言，才让皇帝打消了这个念头，听他现在话中的意思，难不成皇帝又起了这样的心思了？
皇帝重又坐下，他说，“椿寿之事，总算他还心向朝廷，但过往之事，不可不究。军机处下去之后拟旨。着免去椿寿三年俸禄银子，用以赔累当年任上所贪，另外，降他三级，暂署山东巡抚。待来年之后，观其后效，再定其他。”
“是。”
任是谁也想不到，桂良以八旗贵介公子出身，居然能够有如此的狠辣，再度被带上殿中，照旧的言语冲突，于所问及的罪责，始终不肯承认，最后二度惹怒皇帝，传喻用刑。
枣木夹棍几收几放，桂良疼得两次昏厥，额头上的汗水如黄豆粒那么大，却始终不肯招认，弄得皇帝也没有办法了，桂良茹刑不招，自己却落得个酷吏之名，想想真是不划算！最后只得军机处共刑部会审，虽然都知道桂良是死定了的，还是要走上一番过场。
等到第二天，军机大臣会同刑部尚书在内阁大堂会审桂良，只是过一过堂，随即具稿复奏。奏稿是刑部事先预备下来的，按律拟议，说桂良‘任事日久，专擅蒙蔽，以致下情不能上达，若不立除元恶，无以肃清庶政，整饬官常，今已明正其罪，加以种种负恩，有心误国，实刑章所莫逭，应将桂良拟斩立决。’
复奏是前一天的下午递进去的，照常例而言，第二天一早就会批复，斩立决是决不待时，旨下即行，刑部都已经提前预备好了，赵光和以户部尚书改任刑部的瑞常及满汉侍郎一大早就赶到了衙门，准备接旨，哪知上谕未到，来了个军机处的苏拉，气喘吁吁的要见赵光。
“奉曾中堂面谕，请赵大人马上进宫。”
“喔。”赵光心中奇怪，昨天和曾国藩说过，为了接旨，今天就不到御前了，何以又派人特招？“可知道是什么事吗？”
“皇上今儿个叫起，曾中堂说，赵大人非到不可。”
赵光误会了，以为有桂良的恩旨，当下和瑞常几个说一声，离了刑部直庐，直奔二宫门口的军机处。众人兀自在等待，等他到了，曾国藩点点头，“通知谌福堂总管，说可以‘叫’了。”
叫进谌福堂，皇帝问道，“桂良这一案的复奏，是谁主稿？”
“刑部。”载垣答说。“
“赵光？”皇帝喊一声。
“臣在。”跪在阎敬铭后面的赵光膝行两步，听候垂询。
“复奏的稿子，你总看过了？”
“是。”
“你们引的是哪一条大清律？”
“是，臣引的是‘辜恩溺职’这一条款。”
“这一条是斩监侯？”
“是。”
“照这样说来的话，桂良的罪只斩监侯，斩立决是你们加重了的？”
赵光有点不明所以，他不敢造次回答，想想说，“桂良种种负恩，斩监侯不足以蔽其辜。”
“你们知道桂良自己怎么说？”
这一问令到众人都有张口结舌，无以为答之感，因为桂良的口供很多，不知道皇帝问的是哪一句？
“桂良自己都说，他的罪应该立斩。而你们以为只是斩监侯的罪，如果他的罪不过斩监侯，又何必朕亲自来审问？嗯？”
听了这样一番指责，赵光满身是汗，惟有连连碰头，表示承认过失。在旁边跪着的军机大臣，却另有所见：桂良不过贪墨，就要处以斩立决，亦稍嫌过分，而皇帝认为需要他来亲鞫，一定是极重之罪，先有成见，那就无从分辨了，因而一个个沉默不语，脸上却带出了几分不以为然的神色。
皇帝本意并不是要追究刑部的责任，而是另有用心，“再一说，以辜恩溺职一款定桂良的罪，也并非算得上是过失，只不过，朕所追讨的，更加是他在任上挪用公款，贪墨侵鱼之罪，为什么在刑部所拟的复奏中，只字�