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众人都是一愣，二营的兵卒更如见到母亲的孩儿一般，口中呜咽有声：“大人，统带大人……大人，救救我们啊”
柏葰顾不得下令开枪，命令兵士暂缓行刑，先让人把曾国荃带了过来：“曾国荃，你好大的胆子皇上旨意中写的清楚明白，着你在山东养伤，伤好之后即刻回到原籍，你居然未奉旨意，就私自进京？”
“大人国荃有罪，罪在不赦此番事了，便是皇上有千般重谴，国荃亦当甘心领受。只是，战场之上，兵士有过，全在卑职管束不力，和我的这些弟兄们不相关啊请大人上复皇上，曾国荃愿一身担待，只求饶恕我的这些弟兄们。”
“曾国荃，你昏悖不要说你抗旨在先，性命不保。便说凭你一条性命，居然也能换来这三百余人的性命？你好大的面子？”柏葰厉声怒斥，“来人把曾国荃绑了待此间事了，本官再治你这抗旨之罪”
曾国荃不敢反抗，乖乖让人捆了，押在一旁。泪水流了满脸，望着自己营中这待死的弟兄们：“弟兄们，国荃无能，救不得大家，等到泉下相会，国荃再与众位弟兄赔罪”
柏葰担心夜长梦多，再一次问过阿勒精阿时辰，一只手高高举起，“行刑队”
三百零九名兵士举起手中的快枪，顶在各自目标的后脑上，只求能够一枪毙命，给同为军中袍泽的他们一个痛快，就是自己唯一能做到的了，同时口中爆喝一声：“喳”
柏葰心硬如铁，正要下令开枪，辕门外又传来一声急促的呼唤：“且慢行刑有恩旨”
阿勒精阿心中大喜，也顾不得柏葰如何观感了，口中喝道：“且慢行刑，有恩旨到了”
一句话令众人同时看到了希望，阿勒精阿离开监斩台，快步迎了过去，和来人说了几句，满营数万计的兵士眼睛眨也不眨的望着，两个人嘀咕了几句，方始转了回来，是一个宫中的太监，身材高大，手长脚长：“皇后娘娘有懿旨，命柏葰暂缓行刑”
自大清开国以来，杀人无数，也时有临刑时命令刀下留人的，但出自皇后娘娘懿旨下令的，还是闻所未闻，连跪在地上的兵卒带柏葰也惊呆了：“娘娘的懿旨？公公莫不是开玩笑吗？”
“怎么，柏大人以为我是在假传懿旨吗？”
柏葰这才反应过来，赶忙收拾心情，跪倒请了皇后娘娘的圣安，起身之后问道，“请教公公，这是怎么回事啊？”
来人正是李莲英，他恨柏葰刚才说话不懂规矩，冷冷的撇撇嘴，“这个，主子娘娘的话，奴才还敢多问吗？”
柏葰迎头碰了个钉子，不敢多说。
突然又一阵哗噪，辕门外一队快马远远飞驰过来，这会儿不用通传，外面站岗的兵士打开辕门，肃顺在养心殿的太监护从下，一直来到监斩台前，从容下马，南面而立，徐徐说道：“有旨，柏葰跪听”
“奴才柏葰”柏葰快步过来，疾速打马蹄袖跪下，“——恭聆圣谕’”
肃顺看也不看他一眼，说道：“皇上说——皇后娘娘今日辰牌四刻临养心殿面圣请旨：光武新军镇标第二营兵士，虽所犯为国法、军纪所不容，然其在军营训练时，奋勇争先，更且为同僚爱戴，尚属有用之材。皇后愿亲保兵士免刑，冀其将来戴罪立功。朕思皇后之言，亦拳拳于黎元众生之至意，朕以仁孝治天下，尤不欲拂皇后圣德仁心，因用特赦，免除二营兵士死刑，仍交西山锐建营中囚禁，以待后命。”
“……惟国法自有常例，常例不可轻破。谨告臣工百姓，着永不为例。其步卒亦当感愧知悔，洗心革面，不辜负朕法外特施之恩钦此”
柏葰立即叩头高呼：“万岁，万万岁——奴才当即遵旨照行”
赖克金、杨士成、曾国荃几个泪水流了满脸，以头触地，高声大喊：“皇上万岁，万万岁皇后娘娘千岁、千千岁”
柏葰突然想起一件事来，“肃大人，曾国荃抗旨进京了。”
肃顺一愣，“哦？有这样的事情？在哪里？”
皇后突然而至，为违犯军纪的兵士求情，皇帝顺应所请，免了这些人的死罪，又连派李莲英和肃顺到西山大营传旨，本来云破见月，令养心殿中一派和煦之气，不想肃顺交旨回宫，奏陈的一件事，令曾国藩面色大变
“曾国荃……进京了？几时的事情？”
“回主子爷的话，是今天上午午正前后。”
“现在呢？”
“奴才命锐建营统带阿大人将其暂时还押在营中，并交代阿大人，不允许他和旁的士卒接触。”
“统军无能在先，抗旨不遵在后，嘿嘿曾国荃的胆子，可是大得很哩”皇帝心中觉得非常为难，曾国荃身受重伤，所统带的二营又闹出这样一出戏码来，他的本意是将其留在山东，日后逐回原籍，也算是保全之计。日后等到适当的时候，一道旨意就可以起复的，不想他居然敢抗旨而行？这就逼得自己不能不有个态度了。
“拟旨。曾国荃违抗圣旨，私自进京，论罪当属大不敬，依例斩立决。”皇帝语气一顿，又继续说道：“故念其伤势并未痊愈如初，仍留军营中积养沉疴，一旦伤势好转，即刻交由刑部还押，按律治罪行刑。”
“喳。”
皇帝摆了摆手，“议了一上午，全无半点结果。都乏透了——曾国藩留下，旁的——都跪安吧”
看众人鱼贯而出，皇帝的怒气怎么也压不住了，从御案上下来，站到曾国藩的身前，厉声训斥：“可恶，曾国荃太可恶了你身为他的兄长，平日里是怎么训诫弟弟的？他这般胡闹，朕便是心中再有保全之意，也要处处束手束脚”
曾国藩立刻明白过来，更加知道，曾国荃这番作为，实在是给皇帝出了个极大的难题“臣训诫不力，以致臣弟做出这等大不敬之事，臣死罪”
皇帝难过的叹了口气，“朕本意是真想留下曾国荃，只是，若是为他一人开了恶例的话，日后，旁的人再有这等情事，朕是杀还是不杀？”他说，“朕知道曾国荃是个人才，若是旁的罪过，便不提他是你的兄弟，朕也会网开一面，只是这一次……”
曾国藩怔怔的落下泪来，君前不敢嚎啕，勉力忍着悲声，“皇上待曾氏一门，天高地厚之恩，臣粉身碎骨难以答报。今日臣弟身犯死罪，臣不敢求其免死，只求……臣只求皇上能赏其一刀之刑，湖南曾府上下，均存殁感戴圣恩”
“好吧，朕答应你。总要让曾国荃不受**之苦——这是朕唯一可以做到的了。”
“是”曾国藩勉强擦擦眼泪，伏地奏答：“臣管束兵士不利，请旨免去统带新军并练兵大臣之职，回湖南祖籍，奉养老父。”
“这不行”皇帝立刻摇头，“免去你练兵大臣倒是可以，不过你说回乡，断不可行你起来说话。”
待曾国藩站起来，皇帝说道，“新军初建，已经略见成效，，此番对联军作战，不论的战况还是战果，都是国人都看在眼里的。朕想，英夷数年之内，当不致再为鸦片一物与天朝再做饶舌之举，正好借这个机会，在各省推行新军之政这其中，除了你之外，光武军各营所属的兵士，特别的那些百战之士，都不能留在天津，让他们到各省里去，一来有了经验，可以传授给新军兵卒，二来，也可以起一个帮带的作用——你身为光武军统兵大员，还要从中多多出力呢”
曾国藩一边听着，一面脑中盘算，心里佩服：光武军所练之兵，不提李元度等人，便是普通步卒，也大多识得几个字，此番经历战阵，国家封赏提拔之外，更有这般圣意若海——一旦这些人分派下去，各领一军，便是天然的好教官而即使每一个人教出十名兵员，国家便平添了十余万虎贲之士？
想到这里，便如同受了针砭一般的精神一振，顺着皇帝是思路说了下去：“各省绿营，虽是良莠不齐，但只要能够去芜存菁，再以新军操练之法练之，则兵势强盛，指日可待矣”想了想又进言道：“皇上，臣以为，不如打铁趁热，即刻就将此事晓谕下去，由各省而来的兵士各回原籍属地，帮衬着署理汰撤冗兵之事？”
“唔，这件事可不行你想想，汰撤各省绿营冗员，是如何遭嫉，又是如何黑幕众多？本来心如赤子，一念报国的兵士，一旦沾染进去，立时就会给变得蠢如狗彘，双眼直盯着那些阿堵物了。此事万万不可行”
曾国藩惭愧的一笑：“皇上所言极是。便不提这些未经圣人教化的兵士，就是臣当年，在天津办差的时候，每每有客登门，奉上的种种托请银子，也着实是令臣�