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陈操之道：“到行思公府上。就请英台兄一展舌辩，让我歇一歇吧。”
谢道韫笑道：“我是副使。何敢倍越，还是子重主辩，我助辩。”
陈操之听谢道韫这么说。不由得想起那次在乌衣巷谢府为谢道韫助谈与范宁辩难之事，配合真是默契，这世间真有超越爱情的男女友情吗？那夜谢玄质问他，说其姊是古来第一痴情人，陈操之颇受震动，但他克制着自己的情感，明确表示他绝不负陆葳蕤，其后陈操之奉命征召谢道韫入西府，途中谢道韫还为陈操之娶陆葳蕤出谋划策，这让陈操之捉摸不透谢道韫的心思，只能说谢道韫是高迈脱俗的奇女子，而他陈操之，只应尊重谢道韫的选择，珍惜这份难得的友情——
“子重，想些什么？”
谢道韫见陈操之骑在马上出神，便出言相问。
陈操之道：“能与英子兄为友，何其幸也。”
谢道韫微微一笑：“我亦如是。”
陈操之与谢道韫不知道的是，他二人到达会稽谢氏庄园时，贺铸也到了魏氏庄园见魏博，自然是来探魏氏的口风，魏博只说陈操之与其父魏思恩还有栖光寺主持支愍度谈论佛典，并未隐及土断之事——
贺铸有些疑心，说道：“魏世伯，庚戌土断严重损及我江东士族的利益，我会稽大族只有同仇敌忾才能保护祖宗基业不遭侵剥，魏世伯切不可为陈操之游词所惑，只要我们互通声气、冷对土断，那陈操之又能有何策复核土断？”
魏博道：“贤侄所言极是，我魏氏并未答应陈操之再交出隐户，我会稽四姓自然要同进退的。”
贺铸见魏博如此说，也不便多问，得知陈操之又去拜访谢沈，心道：“看来我还得去拜访一下谢行思。”
贺铸在魏氏庄园用罢晚餐，向魏博告辞前往谢沈墅舍，魏博道：“贤侄明日再去见谢行思不迟。现在去，很可能与陈、祝二人路上相逢，岂不是尴尬？”
贺铸冷笑道：“陈操之何人哉，有什么好避忌的！”
将至谢氏墅舍。暮色中，果然见陈操之一行十余人迎面而来，贺铸坐在牛车里，特意停车招呼道：“陈兄、祝兄，奔波一日，有何收获？”
陈操之在马背上浅浅一揖。说道：“原来是贺兄，明日我二人还要去贵府拜访。”
贺铸“哦”了一声，冷冷道：“明日我另有要事，就不能相陪两位了。”牛车交错而过。
贺铸来到谢氏墅舍见到谢沈。还未及说到土断，谢沈就对他盛赞陈操之、祝英台二人乃后辈英才。才识出众，会稽世家子弟不能比也。
贺铸很是不耐，说道：“退思公，陈操之来会稽是复核土断的，这有损我会稽士族利益，这种人才学愈高，为害愈烈。”
谢沈连连摇头：“非汝所知，非汝所知，自来宗族对抗朝廷的难有善终。谢安石与我的信中亦有此说，方才与陈、祝二人一席谈，论及本朝为政的得失，深感土断之必要，我已答应陈操之，会稽谢氏再交出三百隐户。”
贺铸又急又怒，张口其结舌，不知该说什么好，恨恨而退。深夜赶回陆俶处说起此事，大骂谢沈老悖昏庸。
陆俶道：“道方莫要焦躁，谢氏一族影响甚微，并不能左右本次土断，谢氏自损利益适足以为郡人笑耳——陈操之明日不是要去你贺氏庄园拜访吗？可以指使一些隐户、佃农围堵之，弄得陈、祝二人狼狈不堪就好，先莫闹大，看陈操之如何应对。”
……………………
次日上午，陈操之、谢道韫先去见戴内史。说及占湖造田之危害，请戴内史严禁会稽士庶围湖造田，今冬久旱不雨，鉴湖水位定然大降，围湖造田之风只怕会越演越烈，若不早禁，遗害无穷。
戴述道：“围湖造田以贺氏为最，阻挠土断的也以贺氏为最，贺氏家族虽不如贺司空在世时显赫，但依然是会稽第一等豪族，等闲难以撼动，禁围湖造田令我可以下，但最好是由州署下令，执行则更有力。”
戴述当即命佐吏写了文书，快马送呈扬州内史王劭，十日内可得回文。
陈操之也给会稽王和郗超分别写了一信，请求把会稽郡这次土断搜检出的隐户全都用于今冬明春的水利修建，这两封书信由郡署派快马送往建康。
这日陈操之与谢道韫二人去拜访了孔汪的叔父孔怀。孔氏家族原本对陈操之甚是不满。孔汪不能与陆纳之女联姻，就是陈操之的缘故，但随后孔汪与陈操之订交。在写给叔父孔怀的书信中对陈操之极为赞赏，孔汪是被誉为能振起家风的孔氏年轻一辈中的佼佼者。好学有志行，孔怀信任侄儿的眼光，并且在这次庚戌土断中听从孔汪的意见，在会稽四族中交出的隐户最多——
会稽孔氏乃儒学世家，晋室南渡后放达务虚的玄学流行，不通玄难以晋高位，孔氏为适应形势，开始玄、儒兼修，孔氏一门代有高官，这全是善于政治抉择的缘故。本次土断是桓温发起的，与之对抗后果堪虞，对于三吴士族，桓温当然不能一概打压，必然扶植几家、打压几家，孔氏当然不愿成为桓温打压的对象，交出了七百隐户虽然损失不小，但完全可以从仕途中得到弥补——
孔怀见到陈操之。果然绝佳人物，晤谈之下，深感侄子孔汪言下无虚，陈操之真奇士也。陈操之对孔怀亦是推心置腹，将昨日拜访魏氏、谢氏的经过一一说了。
孔怀微笑道：“会稽五姓，已有三姓支持土断，尚有虞氏和贺氏，这二姓是会稽田产奴仆最多的家族，更是会稽士庶观望的标杆，两位复核土断，若不能从这二姓庄园里搜检出隐户，那就算不得成功。”
陈操之间：“依孔伯父所见，虞氏、贺氏能说服否？”
孔怀道：“临海太守贺隙，与陆始交好，贺隐之子贺铸，与操之贤侄交恶，我想贺氏恐非言词所能动。”
陈操之点头道：“多谢孔伯父指点。”
因在孔怀长谈。这日陈操之、谢道韫二人已无暇去造访山阴县南侯山的贺氏庄园，陈操之是打算明日去，虽然不能说服，但一般礼节总要做到，会稽大族都要拜访到的，谢道韫却认为根本不必去拜访贺氏——
傍晚时戴述派人请陈操之、谢道韫二人赴宴，戴述说道：“今日北城外聚集了数百名流民佃户，不知为何又散了！”
陈操之墨眉拧起。说道：“还请戴使君立即布置防备。我料明日会有更多民众聚集闹事，到时请戴使君与我二人一道前往安抚。”
戴述惕然道：“本郡已有多起民众闹事，这要是酿成民变可就难以收拾了。”即传命召集郡吏议事。
陈操之道：“由在下出面召集山阴县令及本郡诸曹佐前来商议对策吧。”
戴述立即就明白了陈操之的用意，果然，山阴县令及诸曹佐皆陆续前来，独郡承陆俶推辞不来。
众人一直商议至三更天，就在郡驿歇息，次日一早，郡、县两级的功曹、法曹、廷掾、贼捕掾紧急待命，冉盛带来的二十名精锐军士也是随时听命——
果然，辰时初刻，陆续有近千名隐户、雇农、佃户、流民聚集在郡衙廨亭前，呐喊着要让土断使陈操之、祝英台滚出会稽郡，人情汹汹，混乱不堪。
卷四 洞见 二十九、杀鸡骇猴
近千名手持扁担、锄头、铁耙的隐户、雇农、佃户、流民聚集在会稽郡衙前，拥挤着、呐喊着……
会稽郡、山阴县的马、步弓手两百余人结队拦截，不让骚乱的民众冲击郡衙，冉盛和手下二十名军士遵陈操之之命仔细观察那些聚集闹事的民众，看谁闹得凶，每人盯住两个起哄闹事者——
戴述、陈操之、谢道韫、以及郡县官吏走出庑厅大门，那些差役、弓手向两边让出一个缺口，陈操之朝戴述一点头，踏前两步，高声道：“各位会稽黎庶百姓，听我一言——”
骚乱的民众见郡衙中有人出来，一个纱冠绢儒、颀长俊逸的青年官员当众喊话，便静了静，有人不喜欢这静，便大喊道：“这个就是陈操之，会稽来了陈操之，黎民百姓不得食——”
这一喊，很多人便跟着喊，似乎陈操之是蝗神，所到之处，禾稼无收，更有人将萝卜缨、菜根、鸡子丢掷过来，虽然不敢直接掷到陈操之等官吏身上，但地上一片狼藉，场面很难看——
会稽内史戴述上前安抚，那些民众闹哄哄的并不听戴述说些什么，只是乱喊乱叫，有的喊着取消土断，把先前注籍的那些隐户重新销籍。各归士族庄园；有的喊着让土断使滚出会稽，陈操之乱政扰民——
陈操之扭头看到职吏张伦，招手让他过来。说道：“张伦，这两日你将庚戌土断制令对民众宣传得不错。这些人都聚到郡衙来�