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隆兴五年十一月初，赵桓率文武百官，后宫嫔妃，宗室子弟，会同太上太后一道，在何灌父子率领的常捷军保护下，撤离镇江行在，投杭州而去。刚出镇江府，皇帝就听从耿南仲的建议，没打算在杭州久留，直接派人到明州准备船泊物资。看样子，他们都认为折彦质不太可能将金军阻挡在长江以北，因此作了这手打算。
天子出走的消息一传出，不啻于在长江南岸引发一场地震。军民百姓人心惶惶，那从江南各府州征集而来的数万厢军，不断出现逃兵，两三天之内，竟跑了四千多人连江边的水师部队也出现军心动摇的迹象。
折仲古临危受命，尽管不太情愿，但以他的身份，不可能撂挑子。现在情况这么危险，如果不能尽快稳定局势，那就用不着金军来打，自己就先乱了。皇帝走后，他作的第一件事，就是公告军民，把他镇守江防的消息传达出去。紧接着，就是整编部队
以长南岸，原有御营司部队三万，天子带走常捷军，还剩两万余。再加中原地区的溃兵，江中的水师，以及厢军，东拼西凑，也有六万左右的兵力。能不能打仗先不说，凑个人气吧。
折彦质把这六万部队，按建制分作十余军，其中四个军，由其兄弟彦文、彦若、彦野、彦适执掌兵权。此四军，以西军为基础，战力较强。剩下的，有刘延庆长子刘光国领一军，姚古子侄领两军，东京留守司大将韩世忠和岳飞亦领两军。
部队匆忙整编之后，折彦质会同留守的姚古和刘延庆商议，尚镇江府北端的金山，焦山，团山寨等地布防。并派出人手北渡长江，刺探江北情况。斥候尚未回报，折彦质就收到了其父折可求的军报，言于和州境内击败金军。目下，进攻和州的金军已经撤出境内，投扬州而去。
折彦质担心父亲兵微将寡，孤立无援，遂下令放弃和州，全部撤过长江。其实，当时赵点仍旧率领秦凤军在坚守扬州城，金军猛攻十数日，未能破门一座。只是兀术凭借优势兵力，将扬州四面堵死，内外隔绝，让一江之隔的镇江行在无法得知消息。
金军虽然暂时没有大举渡江，但折彦质等人都知道，这一天是迟早要来的。因此，将重心放在阻止金军过江上。其时，江中水师部队有大小战船数百艘，水军万余人，折彦质尤恐不妥，除加紧打造战船外，又四处征集民船，广募善水能战之士，许以重赏。
不能不说，虽然皇帝落跑让长江南岸的军民百姓深感恐惧，但折彦质等留守大臣的一系列举动，还是迅速稳定了民心军心。
然而，就在他相争朝夕，加紧布防时，长江对岸的兀术也没闲着。强攻十数日，不能撼动扬州城分毫，军中有人建议兀术，留兵围困城池，遣精锐渡过长江，进击镇江行在。兀术在这件事情上表现得比较谨慎，首先他知道北人不习水性，要涉过这条大江，恐非易事。对岸是南朝的中枢怕在，江中必有水师，对岸必有守军，贸然下水，恐招致祸事。
此外，扬州不破，始终留有后患。万一扬州守军破城而出，断我归路，那还想不想回燕云了？再说了，和州不还有宋军精锐么？
扬州城外，凡是有个空当，稍微平顺点的地方，都扎满了营寨。一入眼，看到的不是军旗，帐篷，就是来来往往的金军士兵。在城池方圆十余里内，俱是金军连营所在，声势骇人兀术一路南下，二十几万人马，几乎没怎么损失。这首先要说兀术运气好，他走的东路，正是宋军薄弱环节，粘罕主持的西路，偏偏就碰上大宋最勇猛善战的西军。
而在扬州南面的瓜洲渡，却少见金军动向。自保卫渡口的守军仓皇渡江逃跑后，金军不费吹灰之力，抢到了大批船只。这本来是供秦凤军南撤所用，如今却便宜了女真人。
瓜州渡口，战船齐列，桅杆如林，其中甚至不乏高数丈的铁壳巨舰。兀术就站在渡口码头上，正望着眼前那宽阔的滚滚长江。这位大金国太祖皇帝阿骨打的四皇子，此时也不禁有些纠结。
他实在是想不顾扬州之敌，渡江南击大宋行在，建立旷世的功勋。但理智上，他知道不能这么干。此时，他在想，与自己一江之隔的，南朝太上和少帝在干什么？他们是不是已经吓得胆战心惊，惶惶不可终日？他们是不是已经嗅到了末日的味道？自灭辽之后，数年之间，大金的勇士们已经占领了南朝的两河、山东、中原、江淮等广大地区可以说，南朝的江山，大半已在女真手中。剩下的，不过就是陕西、四川、荆湖南路、江南西路、两浙路、广南东路、福建路。听韩昉说，历来要统一中国，取得了河北河东和中原地区以后，基本上大局已定，变数不多。要是再能攻克陕西，那就是铁板钉钉的事了。余下的这些什么四川、荆湖、江西、两浙、广东、福建，已经对大局没有什么影响，不过迟早而已。最多就是四川费些事情，据说那地方道路艰险，交通阻塞，往往都是最后平定的所在。
当初，宋辽约定兄弟之盟，看来这两家还真是难兄难弟，辽一亡，宋跟着完蛋只要我兀术能渡过这条长江，赵宋一百多年的基业，就灰飞烟灭了
可惜完颜兀术不习汉文，不通诗书，否则，此时此地，此情此景，他一定会对着长江，吟唱东坡先生的得意之作，一抒胸臆。
背后，一班各族文官武将站立许久，不知道元帅立在码头，直愣愣地看着大河作甚。只有韩昉颇懂其心，起于北方山林，而能饮马长江，换作是谁，都值得骄傲
一阵清脆悦耳的马蹄声远远传来，有人回头望去，只见数骑自北飞驰而来，奔跑甚急
“元帅元帅和州宋军放弃防区，撤过长江了”呼声传来，一众文武顿时欣喜万分和州，乃江北重镇，控扼白桥渡，同为长江重要渡口。宋军放弃此地，意味着，金军又多了一条路可走
兀术不禁喜出望外，立即下令返加扬州城外的大营
“元帅，眼下已是冬月，还有两个多月，就将开春。我军追求之战果，务必在此两月之内达成。江南不比北地，一旦入夏，气候尤其炎热，北方士卒不耐酷暑，必生疾病。”韩昉提醒道。
这大帐之内，金军高级将领和重要文吏云集一堂。
兀术盯着悬挂于架上的地图，让身旁的文官给他指示方位。从图上不难看出，得了和州之后，金军就可能两线进兵。一路渡江攻打镇江府，一路打江宁府。但前提是，金军必须要顺利登岸
“元帅，索性留下部分兵马将扬州困住先打了江南再说”大将蒲卢浑建议道。
“不错，时间有限，不可再拖延。此时，对岸的镇江府定然乱成一团，若我军久不渡江，予敌喘息之机，于己不利。”韩昉补充道。
兀术盯着地图，许久不言语，好大一阵之后，突然将拳一挥，大声道：“好就这么定下”
帐内一阵欢呼文官武将们既喜元帅作了决定，这下便可以直扑大宋中枢所在。又喜江南富庶之地，这一票干下来，还不赚得盆满钵满，肥得流油？甚至有些人怀着非常邪恶的想法，他们早就听说，这江南好，一是环境好，二是景致好，三嘛，嘿嘿……
“蒲卢浑仍旧领偏师往和州，渡江攻击江宁府本帅自领精锐，从瓜洲渡江一举端掉南朝枢纽之地若得成功，灭宋便成定局诸位皆为功臣”兀术豪气万丈道。
当下，那帐中文武都来贺。言灭宋之战，元帅居功至伟此番回朝之后，大金皇帝必然重加封赏国相粘罕从此怕是不复往日威风了
兀术也是一派喜气洋洋，顺利，确实顺利这一路南来，出奇地顺利。等打下了江南回国去，任谁人也休想撼动我在朝中的地位
上上下下正欢喜得紧时，一人掀起帐帘入内。匆匆走到兀术身边，轻声说了几句什么，而后又将一封文书呈上。文武官员见元帅一听话后，脸色突变，心里都不免格登一声，暗道，这是出什么事了？元帅至于如此震动？
却见兀术展开书信，仔细阅览，看罢之后，一双利剑似的浓眉拧作一处，再也舒展不开。
韩昉是他的主要谋士，又极得他信任，遂走上前去，轻声问道：“元帅，怎么？”
“朝中来的文书，言陕西集结西军精锐，大举进攻娄宿”兀术说道。但他说话之时，却一边把信贴身藏了起来，便连韩昉这样的亲信也不给看。
帐中一时沉默。没有惊呼，没有不屑，因此大�