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我一闻这个房间里的空气，是一股强烈的马厩和马肉汤混合气味，至今难忘。这便不得已使我想到是否驿站的生意不佳，老板便把马宰了用肉煮汤在饮食服务部出售。不过，只要埃斯苔娜在这里，我就心满意足，其他一切也就顾不到了。我思忖着，只要和她在一起，我一生便会幸福，其实，我心中非常明白，就在当时，我也一点儿也不幸福。
“你到雷溪梦的什么地方呢？”我问埃斯苔娜。
“我到雷溪梦，”她答道，“和一位夫人住在那里，过一种豪华的生活。她有能力让我见世面，领我出人上流社会，让我见识名流，也让名流见识见识我。”
“我想你也很高兴经历环境的变化，博得更多人的崇拜吧？”
“对了，我想是这样的。”
她那么极其随便地回答，我便又问道：“你看你谈自己的事就好像谈别人的事一样。”
“你从什么地方知道我是怎么样讲别人的？得啦，别这么说，”埃斯苔娜得意地笑着说道，“你不要期望我来接受你的教训。我有我自己的谈话方式。我倒要问问你，你和鄱凯特先生相处得怎样？”
“我生活在那里很愉快，至少——”我感到我又失去了一次机会。
“至少？”埃斯苔娜问道。
“不和你在一起，就是愉快，也只是一般性的愉快。”
“你这个傻孩子，”埃斯苔娜非常沉静地说道，“你怎么谈这种无意义的话？我们谈谈你的朋友马休先生吧，我想他一定比他家其余的人都好吧？”
“他确实比其余人更好，不和别人为仇——”
“还要加上他也不和自己作对，”埃斯苔娜打断我的话头说，“我最恨专门和自己作对的人。不过，我听说他倒是真的不贪图私利，妒忌。怨恨这一类的恶性他是没有的。”
“我也这样看，一点不假。”
“你就不能说他家其余的人也像他那样一点不假了，”埃斯苔娜说着，对我点点头，脸上现出严肃的神情，又带些嘲笑的意味，“他们总是围在郝维仙小姐左右，缠着不放，一方面巧妙巴结，一方面打你的小报告，把你讲得一无是处。他们监视你，造你的谣，写信说你的坏话，甚至于写匿名信，说他们一辈子被你坑害了，他们也要一辈子恨你，而你一点也不知道他们是怎么样地恨你。”
“我希望，他们不至于伤害我吧？”
埃斯苔娜没有答复，反而笑了起来。我想这可有些叫人纳闷，便带着非常迷惑不解的神情看着她。她这笑不是没精打采的，而是充满了快意。一直等她笑完了，我才有些羞怯地对她说道：
“他们要是真对我有所伤害，我想你不至于幸灾乐祸吧？”
“我不会的，你可以放心好了，”埃斯苔娜说道，“你该相信我笑是因为他们伤害不了你。哦，那些围住郝维仙小姐纠缠不放的人，结果害人反害己，自己倒霉！”说着她又大笑起来。虽然她告诉了我笑的原因，我还是感到纳闷。我相信她的笑是出自内心的真情，可是又觉得她的笑过了分。我思索着，是不是其中还有别的我尚未知晓的原因。她看出了我心中的疑窦，于是便解答式地说道：
“我看到这些人受折腾，心中多么地高兴，你自然是一下子难以明白的。这些人的愚蠢可笑行为使我多么开心想笑呵。因为你不是从婴儿起就被关在这所怪房子里长大的，而我是在这怪房子中长大的。这些人表面上同情你，可怜你，暗地里布下阴谋诡计陷害你，因为你忍气吞声，无人帮助，所以听起来句句是甜言蜜语。你没有把脑子磨炼得聪明起来，我的脑子却给磨炼得聪明起来了。你那双孩子气的幼稚眼睛没有慢慢地睁大起来，所以也就没有看见那种女骗子专门睁眼说瞎话的行为，她们从来不关心别人，偏偏说由于关心别人夜里睡不着觉。你看不清楚这些，我可是看得一清二楚。”
埃斯苔娜说到这里，可以看出，她重提旧事并不是把它作为笑料的，也不是从她个人的浅见出发。她的这副样子不会是由于我的大笔遗产而造成的。
“有两件事我可以告诉你，”埃斯苔娜说道，“第一件，虽然俗语说滴水穿石，但你可以不去理会它；你可以放心，这般人即使花上一百年时间也不会得逞，无论在大事或小事上都不会破坏郝维仙小姐对你的看法；第二件，正因为这些人疲于奔命，尽其卑鄙之能事来反对你而忽视了我，我倒要感谢你，这我可以发誓。”
这时，她满脸的愁云在霎时间内完全消逝了。她风趣地把一只手伸给我，我捧住它在嘴边吻了一下。“你这个可笑的孩子，”埃斯苔娜说道，“你真是不接受我的劝告。也许你现在吻我的手和当年我让你吻我的脸是同一个意思？”
“那是什么意思？”我问道。
“我得想一下，是一种对拍马屁和搞阴谋的轻视。”
“要是我说是，我可以再吻一下你的脸吗？”
“在你吻我的手之前你就该问了。不过，只要你高兴，我答应你。”
于是我俯下身子。她的面孔安详得像一尊雕像，简直是毫无情感。我的嘴唇刚接触到她的脸，她便躲闪开来，说道：“现在你叫人把茶水给我送来，你还得马上送我到雷溪梦去。”
她的语调又恢复到老样子，好像我们之间的来往都是被人强迫的，而我们只不过是傀儡而已，这使我内心十分痛苦。其实，我们之间来往的哪一件事不使我痛苦呢？无论她用什么语气对待我，我都不能对它信以为真，或对它怀抱希望；同时也不能绝对不信，或者绝对失望。反正事情就是如此，何必去重复一千次一万次呢？
我打铃要茶，那位茶房又带着他那条神秘线索的餐巾来了，并且一次一次地搬进五十多件餐具，就是看不见茶。他拿进来的有茶盘、茶杯、盆子、茶碟、刀叉，包括大切刀，还有各式调羹、盐瓶；一块柔软的小松饼，上面盖着紧紧的铁盖；一块松软的奶油，下面垫着为数不少的荷兰芹，看上去真像《圣经》中躺在蒲草箱中的胖娃娃摩西；一块面包，上面撒了粉状的东西；另外还有两块三角形的面包，上面留着烤箱铁格的烙印；最后才是一把肥胖的家用茶壶。茶房拖着脚步走进走出，面孔上表现出疲倦和受苦的样子，拖延了好半天才把东西放好，然后才拿来一只外表精致的小盒子，里面放的是小树枝一般的茶叶。我这才冲开水沏茶，又随手从这一大堆餐具中拿了一只茶杯，倒了一杯给埃斯苔娜。
喝完茶后随即付账，自然没有忘记给茶房小费，给马车夫小费，连女侍者也没有忽视。总之，整个旅馆的人都得到了好处，结果弄得他们好像受了污辱，甚至射来敌视的眼光。埃斯苔娜的钱袋变轻了。我们登上马车后即刻离去。马车一转弯便驶进了齐普塞德，叮叮当当地在新门街上前进，两旁是高高的围墙。我一看到这围墙便感到羞愧。
“这儿是什么地方？”埃斯苔娜问我。
起先我愚蠢地装作没有认出是什么地方，然后才告诉她是什么地方。她伸出头望了望，又把头缩回来，低低说了一声：“全都是坏蛋！”当然我一定不会告诉她刚才我还来过这里呢。
我这时轻而易举地把话题引到了别人身上，说：“贾格斯先生在这个鬼地方可有名望呢，他掌握了许多秘密，在伦敦是没有人可以和他相比的。”
“在我看来，无论什么地方他掌握的秘密都比别人多。”埃斯苔娜低低地说。
“我猜，你常和他见面吧，对他的一套已经习惯了。”
“自从我能记事开始，和他见面确是习以为常，不过见面的时间是不定的。至今我还是对他了解不深，了解的程度和我刚刚学话时对他的了解差不多。你和他打交道，觉得他怎么样？你和他相处还好吗？”
“我习惯了他那种对一切怀疑的神气后，”我对她说道，“和他相处倒是蛮好的。”
“你们来往亲密无间吗？”
“我只到他家中吃过饭。”
埃斯苔娜犹豫了一下，说道：“我想他住的房子也是个古怪希奇的地方。”
“是个古怪希奇的所在。”
我本该小心谨慎地谈论我的监护人，结果却自由地和她谈了起来；如果当时我们没有突然被煤气灯的亮光照射得头昏眼花，我就会详细告诉她那次在吉拉德街吃饭的情况。亮光持续着，好像四周全被照得通亮，我心头出现一种从来没遇到过的、难以言说的感觉。一直走�