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万氏看到皇长子已经降生,而自己做皇后是无望了,便放松了对其他嫔妃的控制。自此宫中喜讯频传,宪宗的儿女接连诞生。
成化二十三年,已经五十八岁的万贵妃一次怒打宫女,因身体肥胖,一口气闭了过去,从此再没醒来。宪宗为此茶饭不思,辍朝七日。从此郁郁寡欢,经常长吁短叹:“万侍长去了,我还能呆多久呢?”没过几个月,宪宗在忧愁中随万贵妃逝去,终年四十岁。明代宫闱令人厌恶的一段丑闻遂告结束。
神宗郑贵妃(1)
“土木堡之变”后的明朝慢慢走向衰落,接下来的几个皇帝也很平庸。宪宗成化皇帝、孝宗弘治皇帝、武宗正德皇帝、世宗嘉靖皇帝、穆宗隆庆皇帝、神宗万历皇帝几个皇帝中,除孝宗外,其他几个皇帝都乏善可陈。特别是到了万历年间,皇帝怠政,几十年不上朝,一心搜罗钱财;而大臣们在徇私结党,互相倾轧。明朝已经到了亡国的边缘。一般认为,明朝末年的党争起源于万历朝,万历年间的党争则是起于国本之争。所谓“国本”,就是指储君的人选,立储君,定国本,这是关系到国家兴亡的大事。而处在这场纷争漩涡中心的就是神宗的郑贵妃和他的儿子——福王郑贵妃像朱常洵。
明神宗十岁就即位,是整个明王朝在位时间最长的君主,长达四十八年。在万历年间初期,神宗年幼,张居正柄政。张居正是明代少有的权相、改革家,他打着恢复祖制的旗号,着力整顿吏治、推行一条鞭法、巩固边防,使本已奄奄一息的明王朝一度呈现出中兴的气象。万历十年,张居正一死,神宗开始亲政。神宗不仅懒,不上朝、不理政外,还十分贪财。按说整个天下都是皇帝一家一姓的财产,但神宗皇帝十分奇怪,他非要把钱财搜刮进宫,存在自己的小金库里,这样他才欢喜。神宗以采木、烧造、织造、采办为名四处搜刮民财。民怨最大的是派出矿监和税使,就是派出太监去开采金银等矿和去交通要道设关收税。这些矿监税使的唯一目标就是为皇帝敛财。神宗也知道矿监税使是天怒人怨,但在有生之年,自己实在舍不得这项财源。一次神宗病得不轻,自以为将离开人世。召来内阁首辅沈一贯,说:“朕病日笃矣,享国已久,何憾!矿税事,朕因殿工未竣,权宜采取,今可与江南织造、江西陶器万历皇后凤冠俱止勿行,所遣内监皆令还京。”明代政令的发出是由内阁先票拟,进呈给皇帝,皇帝同意之后,便由司礼监代为批红,再发还内阁去执行。沈一贯见神宗有意要废除矿税,大喜,当天便票拟好废除矿税的谕旨进呈,神宗看后同意,也在当晚就回复。但是第二天,神宗感到自己的病竟然要好了,十分后悔,马上派太监传令内阁,说矿税不能废。沈一贯不管,仍然要把昨晚的谕旨发下执行。太监叩头恳求,额头都快流出血。沈一贯终于把谕旨发还。当时人便讥笑沈一贯说:“只要你再坚持一会儿,把谕旨发下执行,百姓便可少受几年的苦了。”神宗国事处理得不好也便罢了,家事也弄得一团糟,对明王朝影响最大的就是那场纷纷扬扬争论数十年的“争国本”案。而这场纷争的中心就是郑贵妃母子。
郑贵妃,大兴人。万历初年进宫当差,因为受到皇帝的宠爱,慢慢从宫女升至贵妃。在万历十四年,郑贵妃生下皇子朱常洵,国本之争开始浮出水面。
神宗皇后王氏无子,因此按例应封皇长子为皇太子。郑贵妃所生下的皇子排行第三,皇长子早已出生,但神宗不喜欢,迟迟不肯立为太子。皇长子的生母是妃子王氏。王氏本是慈宁宫里的一个小宫女。一次,神宗来到慈宁宫,叫人端水让他洗手。王氏端水进去侍候,神宗一时高兴,便临幸了她,神宗过后也把这件事给忘了。后来王氏怀孕了,李太后追问此事,神宗矢口否认。李太后命人拿出内起居注。明朝有制度,皇帝私幸宫女,都由随侍的文书房宦官在内起居注上记录下来,以备以后查核。神宗看白纸黑字,无法抵赖,李太后又在旁边劝导说:“我老了,想早点抱孙子。如果能早点生下皇子,这也是祖宗有灵,社稷保佑。”神宗这才勉强封王氏为恭妃,同年八月,恭妃生下皇长子——朱常洛。
神宗不喜欢恭妃,也不喜欢朱常洛,而郑贵妃一直受到神宗的宠爱。郑贵妃生下朱常洵后,神宗又把她进封为皇贵妃。神宗还向郑贵妃立下誓言,以后会立朱常洵为太子。外廷见皇帝迟迟不立皇长子,而对郑贵妃又宠爱逾分,纷纷担心皇帝会舍长立幼,坏了祖宗的家法。因此诸大臣纷纷上书,要求早日确定皇长子朱常洛的地位。李太后也对神宗施加压力。一日,李太后故意问神宗:“外廷的大臣都说应该早立长哥(长哥,明宫是对皇太子的称呼),皇帝打算怎么办?”神宗说:“可惜常洛是都人(明宫中称宫人为都人)所生!”李太后大怒,说:“你也是都人的儿子!”原来李太后也是宫女出身。神宗马上伏地请罪,无地自容。
虽然皇帝高高在上,但也不能为所欲为,神宗也不敢冒此天下之大不韪。他心中又始终不想让自己所宠爱的郑贵妃失望。对于群臣早立皇太子的呼声,神宗只能采取拖延战术。他一会儿说,皇长子常洛还太小,等他再年长点再说;一会儿又说,祖宗的家法是立嫡不立长,常洛虽然是长子,但是庶出,皇后现在还年轻,以后还可能生子,那时该怎么办呢?群臣也知道神宗说的这些是托辞,但也没有办法,双方就这样僵持不下。而从中可以看出神宗对于郑贵妃一直是一往情深,为了她一人甘愿与满朝文武对抗。
明代女子饰物朱常洛身份迟迟未确定给朱常洛出阁读书、行冠礼、选婚等事造成很大的麻烦。因为作为亲王还是皇太子在这些事上规格和礼仪上都不一样,因此朱常洛到了十三岁还没有出阁读书。群臣还为这些事到文华门,集体上疏请愿,但神宗就是不让步。谁知这件拖了十几年的难题,竟因为神宗与郑贵妃的一次小小口角而解决了。
神宗郑贵妃(2)
万历二十九年,神宗病了,时常晕迷,只有无子的王皇后在一边照顾。王皇后见神宗病得这么重,时常偷偷哭泣,而郑贵妃却不知正在图谋什么。神宗知道了很生气。神宗不知道出于什么原因,又叫把朱常洛的玉碗拿来。以前家宴时,神宗曾赐给朱常洛、朱常洵各一个玉碗,朱常洛那个由郑贵妃代为收藏。而这时神宗叫郑贵妃拿出来时,郑贵妃说已经找不到了。神宗叫郑贵妃拿朱常洵的玉碗来,郑贵妃一下子就找了出来。神宗为此大为震怒,当晚就下了册立皇长子朱常洛为皇太子的诏书。第二天,神宗又后悔了,下诏说太子改期再立。沈一贯碍于舆论,这次立场倒是坚定,说:“万死不敢奉诏!”因此,朱常洛终于被册立为皇太子。
当然关于国本的争论并没有因此结束,万历三十一年,又发生了“《续忧危竑议》妖书案”。当时围绕朝中大臣为了立储一事分裂为两派,一派是以内阁首辅沈一贯为首的官吏,他们虽然口头上也赞同早立皇长子为太子,但也常常迎合帝意,想两面讨好。而另一派是以沈鲤为首的正直官员,他们立场坚定,言辞愤激。两派中又掺杂着复杂的切身利害关系,他们借着国本的争斗,常常利用匿名的印刷品来互相攻击对方。早在万历二十六年,京师里就流传着一篇《忧危竑议》,它是作为《闺范图说