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米诺格先生在后间的桌边坐下来，听艾达诉说。他戴上眼镜，在一本黑色笔记本里记着。刑警说他会派警察在每天早晨牛奶送到以后就来看守铺子，要是再出事，就通知他。
临走前，他说，“莫里斯，假如你碰巧遇到沃德，你会认得他吗？我听说有人在附近看到过他，但是我不知道他的下落。”
“我说不定，”莫里斯说。“也许认得，也许认不出。好多年没见到他了。”
“假如我再碰到他，”刑警说，“我也许会带他来让你认认。”
“干什么？”
“我自己也不知道——就只为了以后可能要你认认。”
事后，艾达说，要是莫里斯一开始就叫警察，他可以少损失几瓶牛奶，他们实在损失不起。
那天晚上，掌柜一时冲动，比平常迟一小时关门。他拉亮地窖里的灯，小心翼翼地走下台阶去，手里紧握一把斧头。快到台阶底，他惊叫了一声，斧头从他手中掉下来。一张消瘦、憔悴的男人的脸惶恐地朝上瞅着他。那是弗兰克·阿尔派恩，脸色苍白，胡子拉碴。他戴着帽子、穿着大衣，刚才坐在靠窗一只箱子上睡着了。灯光把他惊醒了。
莫里斯叫起来，“你在这儿想干什么？”
“没有什么，”弗兰克没精打采地说。“我就是在地窖里睡觉。没干什么坏事。”
“你偷过我的牛奶和面包吗？”
“偷的，”他招认，“因为我肚子饿。”
“你为什么不问我要？”
弗兰克站了起来。“除了我自己，谁也没有责任要照顾我。我找不到任何差事。手上的最后一分钱都花掉了。大衣那么薄，抵挡不了这样冷的倒楣天气，雪和雨渗进我的鞋里，我一直打着哆嗦。再加又没地方睡，这就是我来到这儿的道理。”
“你不再跟你姊姊住在一起了？”
“我根本没有姊姊。那是我对你撒的谎。我孤零零的一个人。”
“那你为什么告诉我有个姊姊？”
“我不希望你认为我是个流浪汉。”
莫里斯默默无言地打量着那个人。“你坐过牢吗？”
“从没有。我向基督起誓。”
“你怎样跑到我的地窖里来的？”
“完全碰巧。一天晚上，我在雪里走着，走着，看见地窖的门，推了一下，发觉你没上锁。从此每天晚上你关门以后一个钟头，我就到这儿来。早上，他们送牛奶和面包卷来，我就偷偷穿过过道，打开门，拿了我当早饭吃的东西。一整天我几乎只有这一点吃的。等你下楼来忙着照顾顾客或者推销员的时候，我把空牛奶瓶揣在大衣里，从过道溜出去，以后把它往空地上一丢，就是这么回事。今晚上，我感冒了，人不太好过，你还在店堂后间，我就冒险进来啦。”
“你怎么能睡在这样又冷又通风的地窖里？”
“更坏的地方我也睡过。”
“你现在饿吗？”
“我一直饿着。”
“上去吧。”
莫里斯捡起斧头，弗兰克用他那条潮湿的手绢擤了擤鼻子，跟着他走上台阶。
莫里斯开亮店堂里的灯，做了两份肥腻的肝肠三明治，涂上芥末，还到后间热了一罐豆汤。弗兰克穿着大衣坐在桌边，帽子放在脚跟前。他已经饿坏了，拚命大吃起来。当他把汤匙举到嘴边喝汤的时候，手直哆嗦。掌柜只得不朝他看。
那人快吃完这一餐，连同咖啡和纸杯蛋糕。这时艾达穿着浴衣和毡拖鞋下来了。
“出了什么事？”她一见弗兰克·阿尔派恩就吃惊地说。
“他饿了，”莫里斯说。
她一下就猜到。“他偷了牛奶？”
“因为他肚子饿，”莫里斯解释说。“他睡在地窖里。”
“我快要饿死了，”弗兰克说。
“干吗不找个活干？”艾达问他。
“我都找遍了。”
后来，艾达对弗兰克说，“吃完了，请你上别处去。”她转朝她丈夫说，“莫里斯，叫他上别处去吧。我们是穷人。”
“这他知道。”
“我走，”弗兰克说，“照太太的吩咐。”
“今晚已经太迟了，”莫里斯说。“叫他整夜在街上转吗？”
“我可不愿意他留在这儿。”她有点慌张。
“那你叫他到哪儿去呢？”
弗兰克把咖啡杯放在碟子上，注意地听着。
“这不关我的事，”艾达回答。
“谁都不用着急，”弗兰克说，“我过十分钟就走。你有香烟吗，莫里斯？”
掌柜走到柜边，从抽屉里拿出一包揉皱了的香烟。
“都跑了味了，”他道歉地说。
“没有关系。”弗兰克点了一支走味的香烟，高高兴兴地吸着。
“过一会儿我就走，”他对艾达说。
“我不喜欢招麻烦，”她解释道。
“我不会惹麻烦的。穿着这身衣服，我可能象个流浪汉，实际上我不是。我这辈子都是和正经人一起生活过来的。”
“今晚上让他留在这儿长沙发上过夜吧，”莫里斯对艾达说。
“不，还是给他一块钱好，让他去别的地方。”
“地窖就够好的了，”弗兰克说。
“太潮了，又有耗子。”
“要是你们让我再在这儿过一夜，我保证明天一大早就走。你们用不着担心，相信我好了，我是个规矩人。”
“你可以在这儿睡，”莫里斯说。
“莫里斯，你疯了，”艾达嚷道。
“我愿意干活来报答你们，”弗兰克说，“不管我花费你们多少，我会还给你们的。你叫我干什么，我都干。”
“我们回头再说吧，”莫里斯说。
“不行，”艾达坚持说。
可是，莫里斯占了上风，他们上楼去，撇下弗兰克在后间里，煤气取暖炉还点着。
“他会把铺子搬空的，”艾达怒气冲冲地说。
“他哪来的卡车？”莫里斯微笑着说。然后又一本正经地说，“他是个怪可怜的小伙子，我替他难过。”
伙计08
。小［说网｝
他们上了床。艾达睡得不好，好几次被噩梦吓醒。随后，她醒了过来，坐在床上，竖起耳朵听店堂里有没有声音——弗兰克把杂货装进大口袋偷走的声音。但是什么声音也没有，她梦见自己早晨下楼，看到所有的货物全没了，货架上是空的，就象剔去了肉的死鸟的骨架。她也梦见这个意大利人偷偷溜进屋来，在海伦的房门钥匙孔里窥看。直到莫里斯起床去开店门，艾达才断断续续地睡着一会。
掌柜硬撑着走下楼梯，头隐隐作痛，两条腿软弱无力。睡眠没使他恢复精力。
街上积雪已经清除，牛奶箱重又放在人行道的街沿上，一瓶也没丢。掌柜正要把牛奶箱拉进去，波兰女人走过来了。她走进店堂，在柜台上放了三个分币。他拿着装在棕色口袋里的面包卷走进来，切一块，包上。她一言不发拿了就走。
莫里斯从墙上的窗洞往里看。弗兰克和衣睡着在长沙发上，盖着大衣。他的胡子是黑的，嘴微张着。
掌柜走到外面街上，双手抓住两箱牛奶用劲一拉。有种形状象黑礼帽的东西在他脑袋里越来越大，接着散发出嘶嘶作响的金光，最后爆破了。他以为自己在升腾起来，但却感到自己倒下去了。
弗兰克把他拖进来，让他躺在长沙发上，他奔上楼去砰砰敲门。海伦抓起一件便服掩住睡衣，打开房门。她差一点叫出声来。
“告诉你母亲，你父亲昏厥过去了，我已经打电话叫了救护车。”
她尖叫起来。弗兰克奔下楼梯的时候，听到艾达在呜咽。他奔进店堂后间。犹太人脸色惨白，一动也不动地躺在长沙发上。弗兰克轻轻地解下他的围裙，把带圈套在自己的脖子上，系上腰带。
“我需要做这行买卖的经验，”他咕哝道。
莫里斯头上的伤口又裂开了。救护车的随车医生——就是那次抢劫案以后替他治伤的——说他上次起床活动过早，把自己累垮了。他重新包扎好掌柜的头，还对�