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曹操和孙权其实气得七窍冒烟，恨不得生吞活剥了吕布。北疆军从开春攻击洛阳开始至今已有七个多月了，早就打得疲惫不堪，财赋不用说也是紧张到了极致。一只被敲断了牙齿和爪子的老虎还敢耀武扬威？攻克了洛阳，耀武扬威一番还说得过去，但现在洛阳城还没有打下来，神气什么？
曹操断然下令，让夏侯渊带人冒充袁谭的军队，帮助袁谭攻打睢阳。睢阳无论如何不能丢。接着他书告刘表、袁谭、孙权、周瑜，相约秋收后在合肥相会，商议开辟东路战场的事。如今河北气势逼人，如果让他们攻克洛阳，其下一步很可能就是挥军南下，而首选目标不是荆襄就是江淮，河北不会放过一个对手。为了自己的生存，只能奋起反击了。
九月下，大将军书告吕布，洛阳攻坚即将开始，请他设法稳定战局，确保洛阳外围的安全。
此刻睢阳战斗非常激烈。吕布为了避免损失过大，也为了缓和与曹操之间的矛盾，他命令彭烈率军退出睢阳，坚守于襄邑、滑亭一线。
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九月，益州，汉中。
刘备早在出兵汉中之前，曾和刘璋、王谋、张任等益州大吏商议过攻打汉中的事。当时别驾张松说，在五斗米道中，张修的威望要远远高于张鲁，但张修这个人野心大，他想带着军队杀进关中，打算象张角一样干一番惊天动地的大事。张角和黄巾军的败亡是个教训，而益州很多太平道信徒和五斗米道信徒也曾暴动过，但都失败了。张鲁和很多五斗米道的大祭酒都反对张修出兵关中，他们想以汉中为根基割据巴蜀，这样对五斗米道的发展更有利。张修就是在这种情况下被杀的。张修有很多忠实的弟子，在张修死后，他们虽然很痛恨张鲁，但出于对五斗米道的维护，他们还是忍气吞声承认了张鲁的“师君”身份。
张松认为，张鲁在汉中苦心经营了十年，五斗米道深入人心，要想强攻汉中，难度很大。最好的办法就是利用张修的弟子对张鲁的怨恨，激起汉中内讧，继而夺取汉中。
刘备虚心求教。张松说，张修的好友和弟子在张修死后，大都心灰意冷，归隐山林了，其中名气较大的有旭累、正方和寒贫等人。但有一个最重要的人却留下了，那就是李休。汉中有两大豪族，一个是杨家，一个是李家。当年张鲁在杀了张修后能迅速稳住汉中，功劳全在杨家，所以现在杨松、杨柏、杨任、杨昂等杨氏子弟都在汉中出任文武大吏。李休要照顾自己的家族，要安抚张修的部下弟子免得内讧祸乱汉中，再加上张鲁和杨家的威逼利诱，他只能选择留下。张松建议刘备到了汉中后，立刻寻找旭累、正方和寒贫等张修旧部，通过他们联系李休，然后里应外合，拿下汉中。
刘备接受了张松的建议，并拜托张松帮他在蜀郡寻找了几位张修旧部，请他们帮助寻找旭累、正方和寒贫等人。
刘备到了阳平关后，和张鲁会谈破裂，随即准备强攻汉中。这时旭累、正方和寒贫等人到了刘备的大营。刘备的条件很优厚，五斗米道不但可以在汉中、巴蜀发展，将来天下平定后，还可以在大汉十三州发展。当然了，前提是五斗米道不能象太平道一样祸乱社稷。至于帮助大军平定天下的五斗米道功臣，封侯拜将不成问题。这三位高人对传播五斗米道有兴趣，对做官不感兴趣，而且他们也不愿意帮助刘备诛杀张鲁。不过为了防止刘备杀进汉中后屠杀五斗米道信徒，他们给刘备提供了一个可以夺取汉中的计策。
杨家几个兄弟中，杨柏、杨任、杨昂都不错，但最有才华、最聪明的却是杨松，而这个杨松偏偏又是个贪婪卑鄙的小人。当初劝说张鲁诛杀张修的就是他，只要把他买通了，不但阳平关可以拿到手，连汉中都能拿到手。
刘备派孙乾、庞统带着重礼去跑一趟。庞统看看礼单，对刘备说，大人，这也叫重礼？这最多只能让杨松给我们喝碗水而已。刘备不好意思，重新拟了一份礼单。庞统摇摇头，很鄙夷地说道，大人，你能不能大方一点？这点钱能干什么？最多不过让我们走进阳平关而已。刘备生气了，那你说要多少？庞统笑笑，在礼单上写下了两个大字，“汉中”。刘备先是吃了一惊，然后笑了起来，你以为他是白痴啊？这种承诺他也相信？庞统笑道，杨松在汉中这个地方，要钱有钱，要地有地，什么没有？能让他动心的就是汉中。你只有承诺把汉中给他，他才会帮你杀了张鲁。贪婪的人和正常的人不一样，想法更是大相径庭。这种人不能以常理揣度。在目前这种形势下，我们还是和他联手为好。说实话，他既然能帮你取得汉中，当然有办法让你失去汉中。自古强龙不压地头蛇，将来要杀他，也让别人去杀，比如李休，但大人千万不要杀他。
刘备从其计，让庞统带着只有两个字的礼单拜会杨松。庞统先把刘备攻杀成都，然后和刘璋联手诛杀赵韪，稳定巴蜀的事说了一下。现我六万大军就在关外，而且旭累、正方和寒贯等人给我们提供了一条小路，可以绕过阳平关直杀南郑，汉中旦夕可下。不过我们的目的不是打汉中，而是北伐关中。我们双方打起来了，汉中生灵涂炭，北伐的时间也有可能耽搁，所以车骑将军才想到了大人，愿意帮助大人取得汉中。大人如果愿意，不但可以不费吹灰之力得到汉中，还能成为大汉中兴名臣。大人意下如何？
杨松考虑了一个时辰，答应了。
九月上，杨松部署好了一切，并命人通知刘备。刘备急告蒯良、张任、庞季，速速率军来会。
九月十一日夜，阳平关守将杨昂打开关门，刘备率军进驻阳平关。
九月十二日上午，刘备准备了一颗人头，用一个特制锦盒装好，交给了一个杨松派来的刺客。这刺客穿上汉军铠甲，夹在庞统和二十个悍卒中间飞驰南郑。
刘备率军随后跟进。
九月十三日下午，杨松陪同庞统拜见张鲁。刺客手捧锦盒走上大堂献上人头，不待张鲁细看，那刺客一拳砸开锦盒夹层，扣动了放置在夹层里的弩弓。三支弩箭霎时洞穿了张鲁，鲜血四射。
堂上大乱。刺客乘乱而逃，庞统和二十个悍卒被抓。杨松早已利用各种机会把张鲁的亲信临时调出了城外，此刻城内只有杨松的哥哥杨柏主掌军队。杨松迅速控制了局势。
九月十三日深夜，刘备率军包围了南郑。杨松并没有打开城门，还在城内大开杀戒。
张鲁的弟弟张卫，手下大将张英等人此刻都率军在外，闻讯急速回援，结果遭到张任、庞季的伏击，各军尽数覆没。
五天后，张鲁的势力几乎被一扫而净，但刘备依旧没能进入南郑。
杨松的要求很简单，他要先见到益州牧刘璋，得到益州牧刘璋的任命。刘备这个车骑将军，在他眼里不过是个过路客，在益州说话没份量。刘备意不在汉中，对杨松的要求不以为意。杨松和李休握手言和，让李休和自己的堂弟杨任带着张鲁兄弟的人头，急赴成都拜见刘璋。
刘备和杨松仔细商谈后，把军队屯于陈仓道的进口沔阳（今汉中勉县），并开始囤积物资，征召民夫，商讨攻击之策。
杨松为了尽快把北征军送走，也是不遗余力，有求必应。
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九月底，洛阳。
天子和天子营进入函谷关，大将军和文武大臣在关隘处迎接。
天子个子不高，身材较瘦，白嫩的小脸上有一双圆溜溜的眼睛。大概是因为常年待在深宫里的缘故，他的脸上总有几分胆怯，眼睛里充满了对新鲜事物的好奇。他长这么大还是第一次出远门，非常兴奋，虽然连日奔波极为疲劳，但精神头依旧十足。
三年没见，大将军不认识他，他也不认识大将军了。大将军还是像过去一样，高大魁梧，长发飘散，气势威猛，谁看见了都有几分惧怕。天子也不例外，他躲在段炫的身后，把头藏在段炫的战袍里，既不敢看，也不敢说话。
段炫、张萧宿卫禁中，早晚都要拜见天子和长公主，因此在天子营，和天子最熟悉的就是段炫、张萧两人。段炫性情和善，容易亲近，而天子对这位断臂将军又很喜欢，所以两人一直处得不错。出门在外，亲人不在身边，天子自然而然把段炫当作了亲人，事事都要依*他。
“陛下，这就是你经常念叼的大将军，你不认识了？”段炫笑着把小天子拉到身前，指着笑容满面的李弘说道，“他就是雯儿和秀儿的爹。”
小天子偎在段炫的怀里，盯着李弘看了一会儿，突然想了起来，“朕认识你。姑姑的屋子里有一副画，你就是那画上的人，你坐在那里哭，脸上还有一滴泪水。姑姑常常坐在画�