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陈杏娘听了这话，吃了一惊，连忙问道：“这话可不是作耍的，咱们家里竟有这样的人么？”傅月明浅笑道：“这才是知人知面不知心呢，谁想到恁大点的丫头，竟是个贼呢。”嘴里说着，眼睛却瞅着傅薇仙。陈杏娘点头说道：“人伢子家里出来的，是不大干净。这丫头又嫁过人，我原说不买的，二姑娘定要留。”
傅薇仙计策落空，又失了一条臂膀，如今再听陈杏娘这话，心里火起。然而她近来颇为不顺，家里说话不响，今日出了这样的事，还不知要如何收场。更不敢与太太嚷闹，再生事端。当下只得强压了脾气，向陈杏娘陪笑说道：“是女儿不好，不带眼识人的，让母亲操心了。”陈杏娘又数落了两句，傅沐槐便打外头进来了。
陈杏娘见他面色不好，便问道：“那两人可去了？是为着蕙香来的么？却听月儿说，我还不信呢，只道她听差了。”傅沐槐点头说道：“就为着她，谁能想到，这丫头竟和山贼私通，还打了咱们家的主意！”陈杏娘说道：“千防万防，家贼难防，都是想不到的事情。明儿一早起来，我叫冯安媳妇带人将家里财物查点一番，看看丢了什么不曾。这丫头既做了贼，难保不早下手了。”言罢，又向傅薇仙道：“你回去也好好盘查盘查，看你屋里少了什么。”傅薇仙赶忙笑道：“多谢太太记挂，我那儿并不曾少了什么。这事儿也还没坐实，老爷太太也不要随听了什么人的言语，就将咱家的奴才认作是贼。好歹也是咱们家下人，拿到公堂上去，当众拶＇1＇的龇牙咧嘴的，于咱们家脸面上也不好看。”
傅月明听了，浅浅一笑，说道：“蕙香若是顾忌咱家的颜面，也断不会做出这样的事了。”傅薇仙斜眼睨着她，说道：“事儿还没问明白呢，姐姐可就将她认作是贼了？”傅月明笑道：“那我倒不明白了，一个正经人，三更半夜不睡觉，爬到墙头上去做什么？”傅沐槐不惯看这姐俩争执，开口道：“这半夜的，都少说两句罢！你们先回房去，有事儿明儿再说。”
傅月明与傅薇仙这才作罢，各自回房歇下。因出了这样的事儿，傅沐槐心有余悸，便吩咐管家冯安带了众小厮在花园角门并几处墙下上夜看守，直至天明。
傅月明回至楼内，桃红连忙迎上来，问道：“姑娘，可怎么样？那蕙香竟真的是贼么？”傅月明点头笑道：“可不是，半夜爬在墙头不知给谁做内应呢，让小厮们抓了个正着！”桃红双手抚胸，脸色蜡渣也似的白，嘴里不住念佛，又说道：“今儿抱书过来跟我说时，我还不信呢，谁知竟是真的！可见人不能光看当面的。”傅月明笑了笑，又说道：“这下你安心罢，贼已叫人拿去了。”一时绿柳与小玉也过来，主仆四个说了些话。眼瞅着天色已略略发白，傅月明便脱了衣裳，在床上躺了。
才躺下，又睡不着，只在心里琢磨道：这也是怪事，那蕙香与外贼勾结，此事当是极私密的，抱书怎么会知道？又谁都不说，偏来找桃红？我本也没太做信，不过抱着试试，竟真逮着了。那山贼又怎么不早不晚，偏这个时候落了网，又供出和她私通？这事委实古怪蹊跷。她想了半日，仍是想不透彻，又是熬了大半夜的人，神思困倦之下，翻身睡去了。
翌日，待天大亮了，傅月明方才醒转。眼看起得晚了，她恐被人笑话贪睡，连忙起身，穿衣梳妆已毕，便往上房去请安。
到了上房，傅沐槐不在房里，陈杏娘仍在炕上坐着。傅月明上前问安过，便挨着她母亲坐了，嘴里问道：“父亲今儿去哪儿了？”陈杏娘说道：“还是那蕙香的事儿，一大早衙门里来人请你爹去了，说是问出了些什么来。”傅月明问道：“咱们家也再没出过这样的事儿，前几年打发出去的那个灵芝，也是她自个儿手脚不净的缘故。这勾结外人，可是从未有过。不知父亲母亲要怎么处置？”陈杏娘说道：“还能怎么处置！这样的人，莫不是还要领会来么？公堂上面抛头露面，又是个吃里扒外的，再弄回来，让世人耻笑？听凭那衙门怎么发落，我是不管了。”
正说着话，前头有人来报，称季秋阳已到了，请姑娘过去上课。原来陈昭仁近来吃坏了肚子，有几日不曾过来了。陈秋华为照料兄长，亦不曾来。季秋阳便将傅月明的功课挪到了上午。
傅月明听闻，便起身要去。陈杏娘却向那人道：“去对先生说姑娘身上不好，今日不上课了。请他在书房里小憩，吃过午饭再去罢。”打发了来人，又向傅月明笑道：“昨儿出了那样的事儿，我料你也没精神，这功课晚一日也不算什么。”傅月明只得又坐了，虽是肚里不高兴，面上还是笑着。
陈杏娘又道：“瞧你才起来，可吃过饭了？”傅月明说道：“起来就来了，哪有功夫吃饭来。”陈杏娘闻说，便叫夏荷：“我一早吩咐的粥，端一盏上来与你姑娘吃。外头那红漆盒子里还有前儿你太爷送来的椒盐裹馅饼，拿两个上来。”夏荷闻声去了，不多时端了汤饭点心上来，伺候傅月明吃。
便在此时，小厮天宝飞跑进来报道：“太太，徐主簿打发人来送贴儿，请老爷下月初二到城外吃酒。人见在门上站着，请太太示下。”陈杏娘一听此事，登时慌了，说道：“老爷不在家，谁去打发？这又不是寻常小可人家，可以随意的。”傅月明见状，心念一转，便进言道：“母亲莫急，我倒有个主意，不知可否行得？”说着，也不待陈杏娘发话，便道：“母亲可先请管家在前堂上请来客用些茶点，打发个人快马去衙门问爹的意思。回来时，请季先生写封回帖，赏来人一钱银子就是。”
陈杏娘听了这主意，心中方定，连忙叫天宝去办，才向傅月明笑道：“还是你镇定些，我倒慌了手脚的。”母女两个在这里说话不提。
那天宝出门，先告了管家此事，便骑了头口往衙门飞奔。待赶到提刑司，请门人通禀，请了傅沐槐出来，言明此事。傅沐槐说道：“回去对你太太说，写贴与来人，我下月一准儿去的。再有，今儿你夏老爷留我吃饭，待吃毕了午饭再回去。”那天宝得信儿，又骑马往家赶去。
行至正阳街的门牌楼下头，忽然路边一人朗声道：“天宝慢着！”那天宝急急的勒住马头，四下张望，却见一个黄面焦须之人自街边走来，连忙下马作揖，说道：“是李老爹，您老叫住小的有何事体？”此人乃是傅家开在城西的木材行掌柜李金宽，年近五旬，精神矍铄。
这李金宽自袖内摸出一封书信，递与他道：“这是姑太太的来信，是铺子里一客商捎来的。我一向不得空闲，再转不到员外府上。今儿恰巧遇见你，你就给带了去罢。”天宝接了信，放入怀内，叉腰一拜，又上马飞奔而去。
待回至傅宅，他讲口信捎与抱书，转达与季秋阳。立在书房门上，赶季秋阳写好了贴，方才接了帖子并那信送到上房，禀明了经过。
陈杏娘听说，便叫冬梅去箱子里取了一钱银子交予天宝，打赏来人。傅月明接了帖子，展开一瞧，眼见上头字迹端正，条理分明，行文工整，便向陈杏娘笑道：“母亲瞧，季先生写出来的贴，就规整的很。如今咱们家的文书帖子拿出去，也不会叫人笑话了。还是母亲高明，请先生来家里，是有这些好处。”原来傅沐槐不通文理，家中又没有读书的孩童，故而并没个能代写帖子并往来文书的人。但有事体，便只叫铺里掌柜代为执笔，此事一则麻烦，二来那掌柜也是生意中人，文墨极粗的。傅家的文书合同并各样帖子，拿出去总吃人笑话。陈杏娘日间常与各官家夫人一道吃茶闲谈，也深知此事。今听女儿提起，心中亦有些得意，面上还是淡笑道：“他是个读书人，该是有这些本事在身的。”说着，略停了停，又将那贴儿看了一遍，方才说道：“他这文采极佳，若肯在功名生用心，何愁不能蟾宫折桂！就可惜他自家没这个志向。”
傅月明听闻，试着笑道：“世间生计原多，也并非定要为官作宰，才叫出息。”陈杏娘瞥了她一眼，笑斥道：“你这丫头，又说起这些孩子话来了。”言罢，便将帖子交予天宝，去打发来人。
待天宝离去，陈杏娘又将那信拆了，展开阅览一番，便随手掷在炕几上，一声儿也不言语。傅月明见母亲面色不愉，连忙问道：“信上说些什么？”陈杏娘说道：“你姑母一家子已到邻县了，大约后个儿就能进城。她来信问你爹，家中可收拾下了，一并家伙事置办了没有。信里又说，他们远道而来，各样物件皆不齐全，还烦咱家多多照应。”傅�